Serviciul Parcurilor Naționale recomandă drumeților și campatorilor să poarte spray anti-urși atunci când se aventurează în zone populate de urși grizzly, iar cu milioane de vizitatori ai parcurilor în fiecare an — peste 3 milioane anual doar la Yellowstone — toate aceste recipiente cu spray anti-urși se acumulează.
Spray-ul anti-urși nu este permis pe zborurile comerciale, așa că numeroase recipiente sunt de obicei aruncate în și în jurul parcurilor — adesea în mod necorespunzător.
Capsaicina, ingredientul activ din spray-ul anti-urși, este un iritant puternic pentru ochi, nas, gură, gât și plămâni, astfel că spray-ul ar trebui eliminat ca deșeu periculos. Cu toate acestea, deși multe parcuri au containere de colectare, o mulțime de recipiente ajung în coșurile de gunoi obișnuite, ceea ce poate cauza probleme serioase.
Pe lângă problema de mediu a deșeurilor și substanțelor chimice care se acumulează în depozitele de deșeuri, dacă un stivuitor sau alt utilaj greu trece peste un recipient de spray anti-urși la instalația de compostare din Yellowstone, clădirea trebuie evacuată timp de mai multe ore.
Pentru a combate aceste probleme, în 2011, Yellowstone a implementat primul program de reciclare a spray-ului anti-urși cu ajutorul Universității de Stat din Montana.
Un grup de studenți la inginerie a construit un dispozitiv care permite recipientelor — chiar și celor pline, nefolosite — să fie golite și zdrobite. Acesta îndepărtează substanța chimică ce arde ochii și membranele mucoase ale urșilor, precum și agentul frigorific ce permite spray-ului să iasă din recipient, iar mașina zdrobește dozele pentru ca acestea să poată fi reciclate.
Întregul proces durează 30 de secunde.
În primul său an, programul de reciclare a colectat 2.022 recipiente, rezultând 95,25 kilograme de aluminiu, 0,3058 metri cubi de plastic și 181,7 litri de ulei de piper, pe care Yellowstone îl poate reprocesa și reutiliza.
În prezent, colectarea este puțin mai lentă, Yellowstone acumulând 300-500 recipiente pe an în punctele de colectare situate în întregul parc, în pădurile naționale înconjurătoare și în magazinele locale.
„Colectarea pare să fi încetinit probabil pentru că atunci când am început programul, oamenii au putut să scape de tot spray-ul anti-urși vechi pe care îl stocaseră,” a declarat Molly Nelson, inginer civil la Yellowstone.
În prezent, parcul lucrează cu MSU pentru a îmbunătăți mașina proiectată de studenți și pentru a face procesul de reciclare a spray-ului anti-urși mai eficient.
Și iată, aici este o listă completă a punctelor de colectare a recipientelor de spray anti-urși din Yellowstone.
