Principala Cauză de Moarte a Păsărilor Lângă Linii Electrice Nu Este Electrocutarea

Într-un studiu frecvent citat, publicat în 2019, o echipă de cercetători a raportat pierderi nete de populație de aproximativ trei miliarde de păsări în America de Nord începând cu anul 1970. Numind-o o „scădere uluitoare a populațiilor de păsări”, cercetătorii au citat „pierderea habitatului, schimbările climatice, vânătoarea nereglementată și alte forme de mortalitate cauzată de om” drept cauzele acestei crize a biodiversității.

Aceste alte forme de „mortalitate cauzată de om” sunt sumbre și frustrant de lipsite de sens. Până la trei miliarde de păsări pe an mor din cauza pisicilor de exterior, și încă un miliard din cauza lovindu-se de geamuri. (În ciuda narațiunii susținătorilor combustibililor fosili, turbinele eoliene cauzează sute de mii de decese în fiecare an – ceea ce este încă mult prea mult, dar nu este principala cauză de deces, nici pe departe.)

O altă cauză antropică este reprezentată de liniile electrice. Pasionații și recuperatorii de păsări sunt mult prea familiarizați cu găsirea păsărilor moarte lângă liniile electrice – la fel ca și companiile de utilități.

Dar acum, un nou studiu constată că principala cauză de moarte a păsărilor lângă liniile electrice nu este electrocutarea, ci împușcarea ilegală. Și speciile protejate federal, cum ar fi vulturii, șoimii și ciorile, sunt cele mai afectate.

O descoperire surprinzătoare

Păsările sunt atrase de liniile și stâlpii electrici pentru a se odihni și a-și face cuiburi – dar pot fi electrocutate dacă intră în contact cu două părți energizate ale unei linii electrice în același timp. Acest lucru se poate întâmpla, de exemplu, când își întind aripile pentru a decola de pe sau a ateriza pe un stâlp electric. Deoarece aceste evenimente neplăcute pot provoca întreruperi de curent și pot declanșa incendii de vegetație, companiile de utilități cheltuiesc de fapt timp și bani considerabili pentru a atenua amenințarea prin modificarea structurilor și a configurațiilor liniilor, izolarea echipamentelor energizate, instalarea de deviatoare de zbor și instalarea de zone sigure de odihnă și platforme pentru cuiburi.

Se presupune, în general, că atunci când o pasăre moartă este găsită lângă o linie electrică, aceasta a murit prin electrocutare. Dar înainte de studiu, când Eve Thomason, cercetător asociat la Centrul de Cercetare a Râvnelor de la Universitatea Boise State, făcea evaluări de risc aviar pentru o companie electrică, găsea în mod repetat păsări moarte de-a lungul liniilor electrice care ar fi trebuit să fie sigure pentru păsări.

Când și-a dat seama că multe erau împușcate, a organizat proiectul de cercetare.

„Rezolvarea problemelor de conservare funcționează doar atunci când putem identifica cu precizie cauza acestor probleme”, spune Thomason, primul autor al studiului. „În acest caz, trebuie să știm cum mor păsările de-a lungul liniilor electrice, astfel încât să putem elabora strategii pentru a reduce mortalitatea păsărilor.”

Păsări protejate federal sunt împușcate

Pe jos și cu mașina, echipa a inspectat în mod repetat 196 de kilometri (122 mile) de linii electrice în Wyoming, Idaho, Utah și Oregon, în căutarea păsărilor moarte. Între 2019 și 2022, au găsit 410 păsări moarte din peste 48 de specii – printre acestea s-au numărat 185 de râvne și 132 de corvide.

Apoi le-au dus înapoi la un laborator pentru a determina cauza morții fiecărei păsări. Din cele 175 de păsări pentru care au putut determina o cauză a morții, 66% au murit prin împușcare.

Chiar și păsări care păreau a fi electrocutate s-a constatat că au fost împușcate. Într-un exemplu (foto mai jos), o companie electrică a diagnosticat inițial cauza morții unui vultur pleșuv ca fiind electrocutarea – o presupunere sensibilă având în vedere penele și aripile arse. Compania electrică a cheltuit o sumă substanțială pentru măsuri de atenuare pentru a reduce riscul viitor de coliziune și electrocutare la fața locului.

„Cu toate acestea, radiografiile noastre au arătat numeroase alice asociate cu răni recente și orificii de intrare”, scriu autorii în studiu. „Aceste observații sugerează că pasărea a murit prin împușcare înainte de a intra în contact cu liniile electrice în timp ce cădea la pământ și, astfel, că acțiunile de atenuare întreprinse au fost nejustificate. Împreună, aceste modele subliniază importanța examinărilor detaliate de laborator, inclusiv radiografiilor, ale tuturor carcaselor aviare atunci când se încearcă diagnosticarea posibilelor cauze ale morții (COD) a păsărilor găsite de-a lungul liniilor electrice.”

Relevanța pentru conservare

Deși măsurile suplimentare de siguranță pentru păsări nu sunt un lucru rău, evident, diagnosticul incorect al cauzei morții păsărilor are impact asupra aplicării legii și a gestionării. Și, așa cum subliniază autorii, abordarea împușcării ilegale poate avea o relevanță majoră pentru conservarea aviară.

„Ceea ce este unic în studiul nostru este că toate rămășițele au fost documentate, colectate și radiografiate. Am încercat să identificăm cauza morții pentru fiecare pasăre pe care am găsit-o”, spune Thomason. „Studiile anterioare documentau de obicei doar păsări care erau în stare relativ bună, iar radiografiile erau efectuate doar ocazional.”

Cercetătorii plănuiesc să-și continue inspecțiile liniilor electrice și să se extindă în noi zone, astfel încât să poată înțelege amploarea împușcăturilor ilegale și motivul pentru care păsările sunt împușcate. Ei speră să ofere informații forțelor de ordine pe măsură ce planifică patrule sau investigații pentru a preveni continuarea acestei împușcări ilegale.

„Abia începem să înțelegem această problemă, și în multe cazuri, este foarte dificil să știm ce se întâmplă”, spune Thomason. „Iată ce ne spune cercetarea: atunci când oamenii au fost prinși făcând această activitate, am aflat că uneori oamenii împușcă păsări protejate din distracție, iar alteori încearcă să-și protejeze șeptelul de prădători.”

„Munca noastră sugerează că, deși electrocutarea și coliziunea rămân importante”, concluzionează autorii, „abordarea împușcării ilegale ar putea avea acum o relevanță mai mare pentru conservarea aviară.”

Studiul, Împușcarea ilegală este acum o cauză principală de moarte a păsărilor de-a lungul liniilor electrice în vestul SUA, a fost publicat în iScience.