Monștrii Gila sunt singurele șopârle veninoase native din Statele Unite și cele mai mari șopârle la nord de granița cu Mexicul. Deși au o reputație destul de proastă, o mare parte din ceea ce ați auzit despre aceste animale este probabil neadevărat, sau cel puțin exagerat.
Descoperiți 10 fapte neașteptate despre monștrii Gila, animale uimitoare care au o mușcătură înfricoșătoare, dar care pot ajuta și la salvarea vieților omenești.
1. Monștrii Gila necesită un mediu foarte specific
Deși pentru unii ar putea părea duri și intimidanți, monștrii Gila, ca multe animale, sunt destul de vulnerabili și au nevoie de un microclimat specific. Preferă condițiile semi-aride, dar nu trăiesc în orice zonă deșertică. Pot fi găsiți în sud-vestul Statelor Unite și în nord-vestul Mexicului, în principal în Arizona și Sonora, zona lor geografică de bază.
2. Cozile lor sunt importante pentru sănătatea lor
În timp ce monștrii Gila pot atinge lungimi de aproape 0,6 metri, 20% din aceasta este doar coada lor, pe care o folosesc pentru a depozita grăsimea și pentru echilibru în timp ce merg. De fapt, aceste șopârle mari pot trăi câțiva ani pe baza grăsimii pe care o stochează în cozi. Deoarece servesc unui scop atât de important, cozile lor nu se pot detașa și regenera, precum cozile altor șopârle.
3. Monștrii Gila sunt de fapt destul de blânzi
Deși au reputația de atacatori vicioși și veninoși, monștrii Gila sunt de fapt destul de blânzi. Sunt „reptile timide și retrase, care nu sunt predispuse să atace oamenii decât dacă sunt agitate semnificativ”, conform Centrului de Informare despre Otrăvuri și Medicamente al Universității din Arizona.
Monștrii Gila tind să evite oamenii și alte animale mari. Vor avertiza potențialii prădători deschizându-și gura și șuierând.
4. Au un set impresionant de dinți
Dinții monștrilor Gila, atât pe maxilarul superior, cât și pe cel inferior, sunt subțiri și ascuțiți, deoarece scopul lor principal nu este mestecatul, ci prinderea – și reținerea – prăzii.
Dinții de pe maxilarul inferior sunt mai mari și au șanțuri, ceea ce ajută veninul să curgă în victimă atunci când mușcă.
5. Au o mușcătură serioasă
Deși rară, o mușcătură de monstrul Gila este serioasă și necesită îngrijiri medicale. Mușcătura este raportată a fi destul de dureroasă, iar animalul își poate chiar scrâșni fălcile pentru a forța veninul mai adânc în zonă.
Dacă sunteți mușcat de un monstrul Gila, încercați să detașați șopârla deschizându-i gura cu un băț. Ar trebui apoi să folosiți multă apă pentru a iriga rana, să imobilizați membrul afectat la nivelul inimii și să solicitați imediat asistență medicală.
Veninul monstrului Gila conține o neurotoxină destul de ușoară, care nu este fatală pentru oameni. Cu toate acestea, este important ca un medic să verifice mușcătura pentru dinți rupți, semne de infecție și să se asigure că vaccinarea antitetanică este actualizată.
6. Veninul monstrului Gila este utilizat în medicamente pentru diabet
Monștrii Gila sunt importanți din punct de vedere medical, deoarece veninul lor este folosit pentru a crea un medicament pentru diabetul de tip 2. Exendin-4, un peptid din veninul lor care ajută la încetinirea digestiei șopârlei, este similar cu un peptid uman care stimulează producția de insulină și scade glicemia. Agentul antidiabetic Byetta a fost introdus pe piața farmaceutică în 2005.
7. Hibernează iarna
Monștrii Gila sunt cei mai activi în aprilie și mai, când le este cel mai ușor să găsească hrană. Tot atunci se împerechează și femelele depun ouăle, care au nevoie de patru luni pentru a ecloza. Hibernează din noiembrie până în martie.
8. Monștrii Gila trebuie să mănânce doar de câteva ori pe an
Aceste șopârle mari atacă cuiburi pentru a mânca ouă și păsări mici și pot prinde, de asemenea, broaște și mamifere mici cu mușcătura lor puternică, ucigându-le cu fălcile lor robuste și dinții ascuțiți. De asemenea, mănâncă insecte și animale deja moarte pe care le-ar putea întâlni.
Pot mânca mese destul de mari, consumând până la o treime din greutatea lor într-o singură sesiune. Deoarece stochează bine grăsimea și au o rată metabolică scăzută (acesta este parțial motivul pentru care sunt destul de non-agresivi), nu trebuie să mănânce foarte mult pentru a rămâne sănătoși.
9. Sunt buni cățărători în copaci
Monștrii Gila se pot cățăra cu ușurință în copaci sau pe diverși cactuși mari, chiar și pe cei cu scoarță alunecoasă. Cu toate acestea, nu este comportamentul lor standard. Ghearele lor lungi sunt folosite în principal pentru săpat, dar le pot folosi și pentru a se cățăra pentru a evita pericolul dacă se simt amenințați sau pentru a scăpa de un prădător.
10. Trăiesc zeci de ani
Monștrii Gila pot trăi până la 20 de ani în sălbăticie, o durată de viață destul de lungă pentru o șopârlă. În captivitate, un exemplar a fost înregistrat că a trăit până la vârsta de 36 de ani. Cu toate acestea, monștrii Gila sunt considerați Aproape Amenințați de IUCN din cauza exploatării comerciale și a distrugerii habitatului pentru dezvoltare urbană și agricolă.
