Cercetătorii care caută o mai bună înțelegere a modului în care clima Pământului se va evolua într-o atmosferă în curs de încălzire se îndreaptă către una dintre cele mai mari capsule ale timpului ale naturii pentru a găsi răspunsuri.
La o conferință de presă de această dimineață, un consorțiu de oameni de știință de top în domeniul gheții și al climei din 10 țări europene a anunțat proiectul Beyond EPICA. Expediția, care vizează unul dintre cele mai dure medii de pe planetă, se va concentra pe forarea și extragerea pentru analiză a unui nucleu de gheață care conține peste 1,5 milioane de ani de istorie climatică.
Dr. Robert Mulvaney, un om de știință specializat în nuclee de gheață de la British Antarctic Survey (BAS), a declarat într-o declarație că expediția este o încercare de a consolida substanțial datele colectate în 2004, care cronica 800.000 de ani de istorie climatică.
„Am învățat foarte multe despre perioadele critice dintre schimbarea de la perioadele calde și erele glaciare”, a spus Mulvaney despre acea expediție anterioară. „Acum vrem să mergem și mai departe, dincolo de un milion de ani în urmă, când ciclul climatic al planetei, între condițiile glaciare reci și interludiile mai calde, s-a schimbat de la un model dominant de 41.000 de ani la un ciclu de 100.000 de ani.”
Spre „Cupolă”
În ultimii ani, echipa de cercetare a folosit radarul de penetrare a solului pentru a cerceta mai multe vârfuri ale stratului de gheață antarctic. În cele din urmă, s-au stabilit pe „Dome C”, unul dintre cele mai reci locuri de pe Pământ (cu o temperatură medie anuală a aerului de minus 54 de grade Celsius) și situat pe deșertul înghețat al Platoului Polar Antarctic.
„Pentru a găsi cel mai bun amplasament de forare, căutăm o serie de lucruri diferite în gheață”, a spus Mulvaney. „Grosimea este primul indicator. Diferitele rate și volume de acumulare a zăpezii, comportamentul fluxului de gheață și temperatura la nivelul rocii de bază ne ajută să determinăm dacă gheața veche rămâne într-adevăr în apropierea bazei stratului de gheață.”
Nucleele de gheață sunt extrem de valoroase pentru cercetători datorită modului în care straturile lor captează mici bule de atmosferă antică pe care cercetătorii le pot eșantiona. Asemănător modului în care chihlimbarul lipicios poate păstra insecte prinse de milioane de ani, nucleele de gheață pot captura relicve aeriene, cum ar fi sarea marină, cenușa vulcanică, polenul și alte indicii ale trecutului Pământului.
„Acest mic sit Dome C este cel mai probabil cel mai bun loc pentru a găsi tipul potrivit de gheață care ne va spune ce trebuie să știm”, a adăugat Mulvaney.
Folosind stația de cercetare franco-italiană Dome Concordia pentru sprijin, echipa intenționează să petreacă următorii câțiva ani forând aproape 3,2 km de la suprafață până la roca de bază antică de dedesubt. Nucleul de gheață masiv care va fi extras va fi apoi analizat pentru a găsi indicii despre modul în care ciclurile glaciare au răspuns la intrări precum creșterile de dioxid de carbon sau modificările înclinării rotației Pământului.
„Ceea ce nu înțelegem încă pe deplin este modul în care clima viitoare va răspunde la creșterea gazelor cu efect de seră în atmosfera noastră dincolo de 2100 și dacă vor exista puncte critice în sistem de care nu suntem încă conștienți”, a declarat profesorul Olaf Eisen, coordonatorul proiectului și glaciolog la Institutul Alfred Wegener (AWI). „Va fi extrem de util dacă putem înțelege ce se întâmplă atunci când durata ciclurilor climatice naturale se schimbă. Putem obține aceste informații numai de la stratul de gheață antarctic.”
