Panourile Solare Sunt Reciclabile?

Panourile solare sunt fabricate în mare parte din materiale care pot fi reciclate sau reutilizate. Componente precum sticla și anumite metale reprezintă 80% din masa panoului solar și sunt relativ ușor de recuperat. Polimerii și componentele electronice din panourile solare pot fi, de asemenea, reciclate.

Realitatea reciclării panourilor solare este mai complicată decât simpla dezasamblare și reutilizare a componentelor. Procesele actuale de reciclare nu sunt foarte eficiente, iar recuperarea materialelor costă adesea mai mult decât producerea unui panou nou.

Cu toate acestea, există stimulente semnificative pentru optimizarea reciclării panourilor solare: reducerea costurilor, scăderea impactului asupra mediului al emisiilor de fabricație și prevenirea ajungerii deșeurilor electronice toxice în gropile de gunoi. Având în vedere expansiunea rapidă a tehnologiei solare, reciclarea panourilor solare este o parte din ce în ce mai importantă a pieței energiei solare.

De ce este importantă reciclarea panourilor solare

Panourile solare ajung la sfârșitul duratei lor de viață utilă după aproximativ 30 de ani. Pe măsură ce utilizarea panourilor solare crește, la fel crește și cantitatea de deșeuri provenite de la panourile defecte sau dezafectate. Se preconizează o creștere semnificativă a deșeurilor de panouri solare. De fapt, până în 2050, deșeurile de panouri solare ar putea reprezenta 10% din totalul deșeurilor electronice din lume.

Astăzi, aproximativ 90% dintre panourile solare ajung în gropile de gunoi, unde, la fel ca toate deșeurile electronice, în cele din urmă eliberează substanțe chimice toxice în sol și în sursele de apă. (Panourile solare cu peliculă subțire, în special, conțin cantități relativ mari de metale toxice precum cadmiu, telur și indiu. Un studiu a arătat că panourile solare cu telurură de cadmiu au eliberat până la 62% din cadmiul lor în apă după doar un an.)

Pe lângă faptul că este mai bună pentru mediu, reciclarea panourilor solare are și un beneficiu economic. În următorii 30 de ani, componentele reciclate ale panourilor solare ar putea avea o valoare estimată de 15 miliarde de dolari și ar putea produce până la 630 GW de electricitate dacă ar fi folosite în module noi.

Cum funcționează reciclarea panourilor solare

Sticla, plasticul și metalul – principalele componente ale unui panou solar – pot fi toate reciclate independent. Dar într-un panou solar funcțional, toate aceste materiale sunt combinate pentru a forma un singur produs. Provocarea reciclării constă în separarea componentelor pentru a le recicla eficient, precum și în abordarea celulelor de siliciu, care necesită un proces de reciclare mai specializat.

Pentru toate tipurile de panouri solare, cablul, cutia de joncțiune și cadrul trebuie mai întâi îndepărtate de pe panou. Panourile fabricate din siliciu sunt adesea zdrobite sau mărunțite, iar materialele sunt apoi separate mecanic și trimise către diferite procese de reciclare în funcție de tipul materialului. În unele cazuri, panourile sunt supuse unui proces similar de separare mecanică a componentelor, dar apoi trebuie să treacă printr-un proces de separare chimică cunoscut sub numele de delaminare pentru a îndepărta stratul de polimer de pe sticlă și materialul semiconductor.

Componente precum argintul, cuprul, aluminiul, cablul izolat, siliciul și sticla pot fi toate separate mecanic sau chimic și reciclate. Reciclarea componentelor unui panou solar cu telurură de cadmiu (CdTe) este mai complicată decât procesul utilizat pentru panourile solare cu celule din siliciu. Aceasta implică mai multe etape de separare fizică, precum și separare chimică și precipitare de metale.

Alte procese de reciclare implică arderea termică a polimerilor din panou sau chiar tăierea componentelor. Tehnologia „cuțitului fierbinte” separă sticla de celulele solare prin tăierea panoului cu o lamă lungă de oțel care a fost încălzită la 180-200 de grade C.

Inovațiile menite să optimizeze procesul de reciclare și să recupereze materiale de cea mai înaltă puritate sunt în curs. De exemplu, Veolia, o companie franceză, folosește roboți pentru a separa părți din panourile solare pe bază de siliciu în vederea reciclării și are capacitatea de a procesa aproximativ 1.633 de tone metrice de materiale de panouri solare pe an. Planifică să extindă această capacitate la aproximativ 3.629 de tone metrice în 2021.

Starea actuală a reciclării panourilor solare

În SUA, atunci când producătorii de panouri solare preiau panourile solare uzate, le pot elimina sau le pot recicla. Din păcate, din cauza procesului de reciclare intensiv în muncă și a economiei acestuia, majoritatea panourilor solare din SUA ajung în gropile de gunoi. (Dacă un anumit tip de panou conține o cantitate mai mare de pământuri rare sau metale valoroase, este mai probabil să fie reciclat, deoarece beneficiul recuperării metalelor este mai mare decât costul.)

Când panourile solare sunt reciclate, acest lucru se întâmplă cel mai adesea la fabricile de reciclare a sticlei. Sticla specializată din panourile solare este amestecată cu sticlă obișnuită pentru a fi utilizată ca izolație. Cu toate acestea, industria solară se concentrează mult pe optimizarea procesului de reciclare, iar țările explorează posibilitatea construirii de noi fabrici de reciclare specifice panourilor solare.

În 2012, Uniunea Europeană a emis directiva privind deșeurile de echipamente electrice și electronice (DEEE), care impune reciclarea deșeurilor electronice precum panourile solare pentru a proteja sănătatea umană și mediul. Datorită acestui mandat de reglementare, Europa a devenit singurul continent care are centre de reciclare dedicate reciclării panourilor solare.

Alte țări, inclusiv Australia, India, Japonia și Coreea de Sud, elaborează în prezent orientări și mandate pentru reciclarea panourilor solare. În SUA, problema mandatelor de reciclare solară este lăsată în seama statelor; în prezent, Washington este singurul stat cu un astfel de mandat.

Cum să reciclezi panourile solare

Reciclarea panourilor solare este la început. Pentru consumatorii din SUA, asta înseamnă că reciclarea panourilor tale solare la sfârșitul duratei lor de viață utilă va necesita un pic de timp și cercetare. Începe prin a verifica o bază de date globală a companiilor de reciclare a panourilor solare sau verifică dacă statul tău menține propriul director pentru reciclarea solară, cum ar fi acesta din Carolina de Nord.

Unii producători de panouri solare, cum ar fi First Solar, oferă propriul program de preluare și reciclare. Clienții pot returna panourile solare la sfârșitul duratei de viață a panourilor, iar producătorul le va recicla. Contactează producătorul pentru a afla dacă oferă acest serviciu.