Discutăm de mult timp despre viitorul biroului pe PlanetaNoastra și ne întrebăm de ani de zile de ce încă le avem. În 2017 am citat un articol scris despre Norman McRae de la revista The Economist și predicțiile pe care le-a făcut în 1975:
Atunci de ce nu s-a întâmplat? Mulți au scris că a fost vorba despre cultura corporatistă, despre limbajul trupului și comunicarea non-verbală. David Solomon de la Goldman Sachs respinge munca de acasă și îi vrea pe toți înapoi, iar este citat de BBC: „Cred că pentru o afacere ca a noastră, care este o cultură inovatoare, colaborativă, de ucenicie, acest lucru nu este ideal pentru noi.”
Am susținut anterior că este o combinație de inerție și lipsă de înțelegere a modului de utilizare a noilor noastre unelte, comparând-o cu a Doua Revoluție Industrială care a început cu calea ferată și telegraful în jurul anului 1870 și a trecut prin 40 de ani de schimbare, coalescând în jurul biroului, mașinii de scris, dulapului de clasificare vertical și becului electric. Pentru prima dată, munca a fost separată de casă, deoarece un număr imens de bărbați și acum femei mergeau să lucreze în clădiri special concepute în jurul conceptului de centralizare a stocării și recuperării informațiilor în dosare și pe fișe.
Dar se întâmpla altceva care avea o semnificație și mai mare și un paralelism cu ceea ce se întâmplă astăzi: răspândirea micului motor electric. Am vrut să scriu despre asta, dar nu am putut găsi surse decente până acum într-un articol de Noah Smith. El se întreabă, la fel ca și mine, dacă pandemia va fi începutul unui Boom Zoom, o schimbare în modul în care lucrăm. Și deși videoconferințele există încă din anii șaizeci, schimbarea vine mult mai lent.
„Privind înapoi la istorie, vedem că tehnologiilor cu scop general le ia adesea mult timp pentru a începe să crească productivitatea cu cantități măsurabile. Motivul este că atunci când apar noi tehnologii, nu le poți întotdeauna pur și simplu înlocui pe cele existente – adesea trebuie să-ți reorganizezi complet sistemele de producție în jurul noii tehnologii, iar acesta este un proces dificil și costisitor.”
Înainte de electricitate, fabricile erau configurate să funcționeze pe o sursă centrală mare de putere, mai întâi roata de apă și apoi motorul cu abur. Puterea era distribuită cu arbori rotativi și curele de piele. Simplul schimb al motorului cu abur cu un motor electric nu a făcut prea mult pentru productivitate.
Cu toate acestea, invenția din 1888 a micului motor electric de către un Nicola Tesla în vârstă de 21 de ani a schimbat totul; acum puteai pune puterea peste tot, dar a durat foarte mult timp până când acest lucru s-a întâmplat. Economistul Tim Harford descrie ce s-a întâmplat:
Dar proprietarii de fabrici au fost lenți în a se adapta și adopta:
Micile motoare electrice au schimbat mai mult decât fabrica; au schimbat designul caselor, deoarece ele acționau ventilatoarele care împing aerul de la centralele noastre termice, compresoarele din frigidere, motoarele din aspiratoare. Ele au făcut chiar și automobilul utilizabil de către toți cu demarorul electric. Sunt probabil la fel de importante ca și becul.
Comparați acest lucru cu a Treia Revoluție Industrială cu computerul; la început, era mare, centralizat și scump, apoi a fost mai mic și distribuit, dar, așa cum amândoi am notat, Noah Smith și cu mine, a început cu înlocuirea procesoarelor de text cu mașini de scris, a unităților de disc cu dulapuri de clasificare. Smith continuă:
Smith continuă pe larg, dar punctele cheie relevante sunt că revoluția computerelor care a început acum peste 50 de ani a necesitat o schimbare în modul în care ne gândim la muncă. A făcut posibilă descentralizarea, deoarece nu mai aveam nevoie de acele fișiere sau de echipamente centralizate de procesare. Dar a fost, de asemenea, rezistată de management, deoarece, așa cum am notat în revoluția anterioară, „pur și simplu se luptau să gândească implicațiile unei lumi în care totul trebuia să se adapteze la noua tehnologie”.
Nu este nimic nou la Zoom, iar Webex există de 25 de ani. Instrumentele au existat, așteptând ca managementul să se prindă, datorită unui impuls puternic de la pandemie. PlanetaNoastra a promovat acest lucru de ani de zile datorită posibilelor economii de carbon, dar Smith indică un interviu cu profesorul Robert Gordon, care spune că va crește productivitatea:
Când începi să examinezi amprenta de carbon a vieților noastre, este remarcabil cât de mare ar putea fi diferența pe care aceste schimbări ar putea-o face.
Conform EPA, aproape 30% din emisiile de gaze cu efect de seră în SUA provin din transport, și am notat mai devreme că 37% din emisiile din transport provin din deplasarea la și de la locul de muncă. Apoi, bineînțeles, dimensionăm autostrăzile și metrourile în funcție de orele de vârf către birouri și construim milioane de locuri de parcare pentru a stoca toate mașinile. Atât de multe se pot schimba dacă acceptăm revoluția în loc să luptăm împotriva ei.
