Când valurile de căldură lovesc pe uscat, oceanul poate oferi o oază răcoroasă. Dar aceleași forțe climatice care pot face pământul mai puțin ospitalier au efecte similare asupra mediilor marine, potrivit unui studiu recent.
Cercetătorii au analizat rezultatele a opt valuri de căldură oceanice și au constatat că acestea pot avea efecte de durată asupra ecosistemelor marine – efecte precum corali deteriorați, alge toxice și populații din ce în ce mai împrăștiate de creaturi marine. Și-au publicat descoperirile în Nature Climate Change.
„Așa cum valurile de căldură atmosferice pot distruge culturile, pădurile și populațiile de animale, valurile de căldură marine pot devasta ecosistemele oceanice”, spune autorul principal Dan Smale, cercetător la Asociația Biologică Marină din Plymouth, Anglia, declară AFP.
Oceanele absorb peste 90% din căldura rezultată din gazele cu efect de seră, iar așa cum raportează o echipă de cercetători americani și chinezi într-un alt studiu recent, încălzirea marină ar putea fi cea mai bună metrică pentru evaluarea severității schimbărilor climatice. Ultimii cinci ani au fost cei mai călduroși înregistrați vreodată în oceane, iar 2018 deține acum titlul pentru cele mai ridicate temperaturi oceanice înregistrate, raportează cercetătorii în Advances in Atmospheric Sciences, depășind recordul anterior stabilit în 2017.
„Numerele sunt uriașe”, scrie co-autorul studiului, John Abraham, profesor de inginerie mecanică la Universitatea St. Thomas din Minnesota, într-un articol pentru Guardian. „[Î]n 2018, căldura oceanică suplimentară comparativ cu o linie de bază 1981-2010 s-a ridicat la 196.700.000.000.000.000.000.000 de jouli. Rata actuală de încălzire a oceanului este echivalentă cu cinci bombe atomice de dimensiunea Hiroshima care explodează în fiecare secundă.”
În apă fierbinte
Un val de căldură oceanică este relativ și se bazează pe o regiune oceanică care are temperaturi peste medie timp de mai mult de cinci zile consecutive. Astfel de valuri de căldură apar acum mai frecvent și cu o intensitate mai mare, la fel ca valurile de căldură terestră. Potrivit studiului Nature Climate Change, au existat cu 54% mai multe zile de valuri de căldură în ocean pe an între 1987 și 2016 decât între 1925-1954.
„La nivel global, valurile de căldură marine devin mai frecvente și mai prelungite, iar evenimentele record au fost observate în majoritatea bazinelor oceanice în ultimul deceniu”, spune Smale.
Pentru a determina efectele acestor valuri de căldură acvatice, cercetătorii au analizat mai multe evenimente, inclusiv patru evenimente El Niño (1982-’83, 1986-’87, 1991-’92, 1997-’98), trei evenimente în Marea Mediterană (1999, 2003, 2006) și unul în Australia de Vest în 2011. Deși evenimentele au variat în durată și intensitate, ceea ce au constatat cercetătorii au fost impacturi negative asupra ecosistemelor marine în general.
De exemplu, valul de căldură din 2011 din apele australiene a distrus mari suprafețe de iarba de mare și alge și a dus la deplasarea permanentă a speciilor de pești comerciali în ape mai reci. Moartea ierbii de mare a avut loc și în timpul a două valuri de căldură mediteraneene.
Sau luați „pata”. Această masă de apă caldă a rămas pe coasta de vest a SUA din 2014-’16 și a crescut temperaturile cu 6°C (10.6°F). AFP a raportat că a dus la înflorirea algelor toxice, închiderea pescăriilor de crabi și moartea leilor de mare, balenelor și păsărilor.
Deteriorarea acestor medii creează efecte în lanț. Deplasarea sau pierderea pescăriilor comerciale poate submina afacerile și mijloacele de trai care se bazează pe pescuit sau turismul bazat pe ocean. Distrugerea unor părți fundamentale ale mediului acvatic – alge, iarba de mare și recifele de corali – poate alunga speciile care se bazează pe aceste zone pentru adăpost și hrană. În plus, pajiștile de iarba de mare servesc drept depozite de carbon în ocean; pierderea lor poate duce la eliberarea carbonului înapoi în atmosferă.
Similar cu valurile de căldură de pe uscat, valurile de căldură oceanice se așteaptă să devină mai severe și mai răspândite pe măsură ce schimbările climatice se intensifică. Și așa cum scriu Smale și colegii săi în studiul lor, viitorul multor specii și ecosisteme – împreună cu comunitățile umane care se bazează pe ele – ar putea depinde de confruntarea cu această criză chiar acum.
„Având în vedere încrederea în proiecțiile evenimentelor de încălzire extremă intensificată cu schimbările climatice antropogenice”, scriu ei, „abordările de conservare și management marin trebuie să ia în considerare valurile de căldură marine și alte evenimente climatice extreme dacă doresc să mențină și să conserve integritatea ecosistemelor marine extrem de valoroase în următoarele decenii.”
