Activistul de mediu Chico Mendes (1944-1988) și-a petrecut întreaga viață trăind în și luptând pentru pădurile tropicale din Brazilia natală și pentru locuitorii săi. Dar angajamentul său de a păstra un mod de viață sustenabil l-a costat pe Mendes propria viață.
Chico Mendes: Viața timpurie
Chico Mendes s-a născut Francisco Alves Mendes Filho pe 15 decembrie 1944, în micul sat brazilian Seringal Santa Fé, lângă Xapuri. Familia sa era formată din cauciucari, oameni care își câștigă existența în mod sustenabil extrăgând seva arborilor locali de cauciuc. Ca mulți oameni din mediul rural, familia sa își suplimenta veniturile și prin recoltarea de nuci și fructe din pădurea tropicală.
Mendes a început să lucreze la nouă ani și nu a primit niciodată educație formală până târziu în viață; conform unor relatări, Mendes nu a învățat să citească până la vârsta de aproximativ 20 de ani. O parte din educația sa a fost influențată de Euclides Fernandes Tavora, descris ca „un comunist din clasa de mijloc care, în anii ’60, se ascundea de armata braziliană”. Tavora l-a introdus pe Mendes în lumea cărților, ziarelor și sindicatelor.
Mendes și munca organizată
Mendes a început să organizeze cauciucarii din regiune și a fost curând ales președinte al Sindicatului Cauciucarilor din Xapuri. Mendes a jucat, de asemenea, un rol esențial în organizarea Consiliului Național al Cauciucarilor din Brazilia la mijlocul anilor 1980; a fost curând ales lider al grupului.
Exista, totuși, o presiune economică imensă pentru a defrișa pădurea tropicală în scopul creșterii vitelor. În ciuda dovezilor că exploatarea cauciucului, fructelor, nucilor și a altor produse forestiere este o practică mai sustenabilă care generează mai multe venituri pe o perioadă mai lungă de timp, defrișarea pădurii tropicale se desfășura într-un ritm accelerat în anii 1980.
Când 130 de crescători de vite au expulzat aproximativ 100.000 de cauciucari din pădurea tropicală, Mendes și lucrătorii săi s-au opus, adunând familii întregi pentru a sta în fața drujbelor și a bloca buldozerele. Eforturile lor au avut un oarecare succes și au atras atenția comunității internaționale de mediu. Mendes a fost inclus pe Lista de Onoare Global 500 a Programului Națiunilor Unite pentru Mediu în 1987; a câștigat, de asemenea, Premiul Național pentru Realizări în Conservare al Federației Naționale a Faunei Sălbatice în 1988.
Mendes vs. crescătorii de vite și exploatatorii forestieri
Când crescătorul de vite Darly Alves da Silva a încercat să defrișeze o zonă din pădurea tropicală care era planificată ca rezervație naturală în 1988, Mendes a reușit să oprească exploatarea forestieră planificată și a creat rezervația. Mendes a obținut, de asemenea, un mandat de arestare pentru da Silva pentru o crimă pe care o comisese într-un alt stat.
Pentru eforturile sale, Chico Mendes și familia sa au primit amenințări constante cu moartea – în 1988, Mendes însuși a prezis că nu va trăi după Crăciun. Iar în noaptea de 22 decembrie 1988, Chico Mendes a fost împușcat mortal de un singur foc de pușcă în fața casei familiei sale. Mendes a fost al 19-lea activist ucis în Brazilia în acel an.
Crima lui Mendes a stârnit indignare internațională și proteste masive în Brazilia, ducând în cele din urmă la arestarea și condamnarea lui Darly Alves da Silva, a fiului său Darly Alves da Silva Jr. și a unui muncitor agricol, Jerdeir Pereira.
Moștenirea lui Chico Mendes
Parțial ca urmare a uciderii lui Mendes, guvernul brazilian a încetat să subvenționeze operațiunile de exploatare forestieră și creștere a vitelor și a înființat multe rezervații de cauciuc și rezervații naturale, inclusiv una numită după activist, Parcul Chico Mendes. Banca Mondială, care odată a finanțat dezvoltarea în pădurea tropicală, finanțează acum rezervații naturale care funcționează ca plantații sustenabile de cauciuc.
Dar nu totul este bine în pădurea tropicală braziliană, conform majorității relatărilor. Defrișarea continuă, și conform unor rapoarte, lupta împotriva dezvoltării în pădurile tropicale din Brazilia a costat viața a aproximativ 1.000 de activiști din 1988. Mai rămâne mult de lucru pentru a onora moștenirea lui Chico Mendes.
