Atmosfera lui Jupiter este pur și simplu o operă de artă. Cu o atmosferă care seamănă cel mai bine cu cea a Soarelui, Jupiter este alcătuit predominant din hidrogen și heliu, cu mici cantități de amoniac, sulf, metan și vapori de apă. Vânturile puternice de la est la vest din atmosfera superioară a planetei călătoresc cu aproximativ 644 km/h, benzile întunecate și zonele luminoase reflectând compoziții chimice diferite.
Datorită navei spațiale Juno a NASA (care orbitează în jurul lui Jupiter din iulie 2016), putem admira frumusețea lui Jupiter de aproape.
Pe 12 februarie, Juno a realizat a 18-a sa survolare de la o distanță de aproximativ 12.875 de kilometri și a capturat imaginea văzută mai sus. Norii turbionari și zona circulară fac parte dintr-o regiune de curent jet din emisfera nordică numită „Jet N6”. Savantul cetățean Kevin M. Gill a creat această imagine îmbunătățită prin culoare utilizând datele puse la dispoziția publicului.
În această serie de imagini, puteți vedea un oval alb anticiclonic, numit N5-AWO, în imaginea din stânga extremă. Pe măsură ce avansați prin serie, puteți vedea în continuare ovalul alb, deși dintr-un unghi ușor diferit de la Juno. De asemenea, puteți vedea Mica Pată Roșie (imaginile a doua și a treia) și Centura Nord-Nord Temperată (imaginile a patra și a cincea).
Această secvență a fost realizată în noaptea de 15 iulie 2018 și în orele foarte timpurii ale dimineții de 16 iulie, în timp ce Juno a efectuat a 14-a sa survolare apropiată a lui Jupiter.
Această vedere a atmosferei furtunoase a lui Jupiter este ca ceva dintr-un tablou al lui Vincent van Gogh.
Imaginea a fost capturată în octombrie 2017 de către Juno de la o distanță de mai puțin de 19.312 kilometri deasupra vârfurilor norilor jovieni.
Potrivit omului de știință NASA Jack Connerney, investigator principal adjunct al misiunii Juno, imaginile anterioare ale lui Jupiter au fost realizate la ecuator, unde predomină nuanțele de portocaliu, roșu și alb.
Dar Jupiter nu arată așa din toate unghiurile.
„Și când te uiți de la poli… este o imagine complet diferită. Este aproape – bine, nu aș spune aproape – este de nerecunoscut ca Jupiter. Și ceea ce vezi sunt acești cicloni, grupuri de cicloni, dansând în jurul polilor, furtuni complexe”, a declarat Connerney pentru NPR.
Acest videoclip time-lapse de la NASA arată cum dansează ciclonii în jurul polilor. Videoclipul a fost creat prin extrapolarea digitală a două imagini care au fost realizate la un interval de nouă minute și încearcă să arate cum se mișcă norii în 29 de ore. „Animația computerizată arată că furtunile circulare tind să se învârtă, în timp ce benzile și zonele par să curgă”, a spus NASA.
Potrivit investigatorului principal al misiunii Juno, Scott Bolton, norii albi prezentați în imaginea de mai sus sunt atât de înalți și de reci încât sunt probabil nori de zăpadă. După cum v-ați aștepta, sunt puțin diferiți de furtunile de gheață pe care le experimentăm aici, pe Pământ.
„Probabil că este în mare parte gheață de amoniac, dar s-ar putea să fie amestecată și gheață de apă, deci nu este exact ca zăpada pe care o avem [pe Pământ]”, a spus Bolton pentru Space.com. „Și îmi foloseam imaginația când am spus că ninge acolo – ar putea fi grindină.”
NASA a fost surprinsă să descopere că polii lui Jupiter sunt dominați de cicloni violenți măsurând sute de kilometri în diametru. Furtunile masive sunt dens grupate și par să se frece una de alta pe întreaga regiune polară.
„Ceea ce vezi sunt caracteristici incredibil de complexe, ciclonii și anticiclonii de peste tot pe poli”, a declarat Bolton pentru The New York Times.
Unele dintre furtunile masive care se rotesc lângă ecuatorul lui Jupiter, precum ciclonul de culoarea perlei de mai sus, au aproximativ același diametru ca Pământul.
Faimoasa Marea Pată Roșie a lui Jupiter este o furtună cu un diametru de aproape 16.093 de kilometri și una dintre cele mai recunoscute caracteristici din sistemul solar.
Juno a reușit să obțină câteva vederi remarcabil de apropiate ale norilor lui Jupiter. De exemplu, sonda se afla la o distanță puțin mai mare de un diametru al Pământului atunci când a realizat imaginea de mai sus care arată vârfurile norilor din emisfera nordică a gigantului gazos.
„Jupiter umple complet imaginea”, explică NASA, „cu doar o sugestie a terminatorului (unde lumina zilei se transformă în noapte) în colțul din dreapta sus și fără un membru vizibil (marginea curbată a planetei)”. Pentru a avea o idee despre scară, un pixel din această imagine este echivalent cu aproximativ 9,3 kilometri.
Uneori, vârtejurile masive de nori și furtunile care dansează pe suprafața lui Jupiter pot chiar căpăta forme familiare. Artistul vizual Seán Doran a zărit ceea ce părea a fi un delfin înotând printr-o serie de imagini capturate de Juno în octombrie 2018.
Spre deosebire de norii în formă de animale pe care îi vedem când privim spre cer, Doran estimează că acesta, jucăuș, era uriaș – cel puțin de mărimea Pământului.
Această imagine superbă a tumultuoasei Centuri Nord Temperate a lui Jupiter a fost capturată de Juno la aproximativ 7.081 de kilometri de vârfurile norilor planetei. Ovalul alb, poreclit „Ochiul Dragonului” de către Jet Propulsion Laboratory al NASA, este o furtună anticiclonică. Acest fenomen, care apare și pe Pământ, este numit astfel datorită vânturilor din jurul unei furtuni care curg într-o direcție opusă celei de curgere din jurul unei regiuni de presiune joasă.
Marea Pată Roșie a lui Jupiter este, de asemenea, un exemplu de furtună anticiclonică.
Juno, care se află pe orbita lui Jupiter din iulie 2016, este programată să continue să adune date despre planetă până cel puțin în iulie 2021. Apoi, NASA va lua o decizie fie să extindă misiunea navei spațiale, fie, precum misiunea Cassini către Saturn, să o trimită într-o scufundare fatală către gigantul gazos pentru a evita contaminarea lumilor din apropiere.
„Suntem foarte entuziasmați de ceea ce am văzut până acum, și de fiecare dată când survolăm planeta este ca și cum ar fi Crăciunul”, a declarat Rick Nybakken, managerul proiectului Juno, pentru SpaceFlight Now. „Datele sunt uimitoare.”
