Când lumea ecologistă vorbește despre gaz sau petrol în locuințe, accentul este adesea pus pe aragazele la modă și pe bucătarii amatori care pur și simplu nu suportă să trăiască fără gaz. Și acesta este un subiect important. Cu toate acestea, cuptoarele și cazanele pe gaz reprezintă o problemă cel puțin la fel de mare, și este una care este posibil să aprindă (scuzați jocul de cuvinte!) o dezbatere aprinsă în lunile și anii următori.
New York ar putea fi următorul loc în care se poartă această bătălie. Într-o analiză a cercetărilor recente, Rocky Mountain Institute (RMI) subliniază unele dintre impacturile arderii combustibililor fosili legați de clădiri în stat. Și imaginea generală este îngrijorătoare: New York emite mai multă poluare a aerului din clădiri decât orice alt stat.
Talor Gruenwald, asociat la RMI, și Stephen Mushegan, manager al programului Carbon-Free Building al RMI, scriu:
Problema este mult mai amplă, totuși, decât simpla înrăutățire a impacturilor climatice. Gruenwald și Mushegan subliniază, de asemenea, impacturile masive asupra sănătății provocate de arderea acestor combustibili:
Doar privirea deceselor premature, de exemplu, este alarmantă. Un studiu recent a constatat 1.114 decese premature într-un singur an, marea majoritate a acestora fiind concentrate în New York City. Impactul asupra sănătății al acestor decese singure este estimat la 12,5 miliarde de dolari, iar când luați în considerare toate celelalte impacturi potențiale asupra sănătății, cum ar fi crizele de astm, zilele de muncă sau de școală pierdute sau alți factori, este destul de clar că acest număr este o subestimare grosolană.
Este de asemenea important de menționat că povara acestor impacturi nu este împărțită egal. De fapt, Gruenwald și Mushegan fac referire la un alt studiu care a arătat că expunerea la poluarea ambientală cu particule fine (PM 2.5) – din care arderea combustibililor rezidențiali este o sursă majoră – este cu un uimitor 32% mai mare pentru persoanele de culoare din New York City, cu 17% mai mare pentru toate persoanele de culoare (POC) și cu 21% mai mică decât media și pentru persoanele albe.
Unul dintre motivele pentru care acest lucru este evidențiat acum este presiunea exercitată de grupuri de justiție de mediu precum NYPIRG pentru a orienta clădirile din New York către electrificare. Efortul inițial se concentrează pe interzicerea racordurilor de gaz la construcțiile noi și renovările majore, dar este rezonabil să pariem că efortul se va extinde de acolo – abordând probabil moștenirea clădirilor mai vechi și a locuințelor închiriate unde mulți rezidenți cu venituri mai mici sunt expuși.
Sonal Jessel, Director de Politică la WE ACT for Environmental Justice, a emis această declarație într-un comunicat de presă care anunță inițiativa:
„Comunitățile cu venituri mici și comunitățile de culoare suportă poveri de energie și poluare disproporționat de mari, precum și impacturi disproporționat de mari ale schimbărilor climatice. Trebuie să prioritizăm aceste comunități la tranziția de la combustibili fosili la energie regenerabilă, asigurându-ne că își pot permite noua energie și că beneficiază de locurile de muncă, infrastructura și reducerea poluării locale a aerului care vor fi create de această schimbare.”
Desigur, electrificarea clădirilor oferă și o altă oportunitate de justiție de mediu – și anume crearea de locuri de muncă verzi bine plătite. Iată cum a prezentat Kevin Jackson, un electrician și membru al New York Communities for Change, interdicția: „O interdicție a gazului pentru New York City creează locuri de muncă în domeniul electricității. Acestea sunt locuri de muncă bune, verzi. Acest lucru ar oferi mii de locuri de muncă pentru noi, electricienii.”
Orașe precum San Francisco au interzis deja noi racorduri de gaz natural, rezultând reacții negative atât din partea bucătarilor amatori, cât și a restaurantelor. Dar, așa cum sugerează articolul lui Mushegan și Gruenwald, problema este despre mult mai mult decât cât de bine îți poți prăji friptura.
Oamenii mor. Impacturile nu sunt împărțite egal. Și, la un moment dat, toți vom trebui să avem o conversație despre dacă citarea centralelor electrice mici pe gaz și petrol în interiorul caselor noastre este cu adevărat o idee bună, fie pentru noi, fie pentru vecinii noștri.
