Robuști, de neclintit și superlativ de impunători, sequoia de coastă din California se remarcă drept unele dintre cele mai impresionante organisme de pe planetă.
Înainte de anii 1850, sequoia de coastă (Sequoia sempervirens) se bucurau de o întindere de aproximativ 810.000 de hectare pe coasta Californiei, de la sud de Big Sur până chiar dincolo de granița cu Oregon. Unul dintre cei trei membri ai subfamiliei Sequoioideae a chiparoșilor, sequoia de coastă și verii lor, sequoia giganți (Sequoiadendron giganteum), dețin recordurile pentru cei mai înalți și, respectiv, cei mai masivi copaci din lume.
Timp de mii de ani, oamenii din zonă au reușit să trăiască în armonie cu acești copaci antici, înțelegând importanța ecosistemului lor forestier unic. Și apoi a venit goana după aur. Odată cu sosirea a sute de mii de căutători de aur începând cu 1849, sequoia au fost condamnați. Tăiați aproape până la dispariție pentru a face față cererii de cherestea, astăzi, doar 5% din pădurea originală de sequoia de coastă a mai rămas, mai puțin de 40.500 de hectare presărate de-a lungul coastei.
Pierderea este sfâșietoare… și oferă un motiv în plus pentru a cânta laudele acestor super-copaci. Iar laudele sunt ușoare, având în vedere cât de spectaculoși sunt. Luați în considerare următoarele:
1. Sunt antici
Sequoia de coastă se numără printre cele mai vechi organisme vii din lume. Pot trăi mai mult de 2.000 de ani – ceea ce înseamnă că unele dintre aceste doamne impunătoare erau în viață în timpul Imperiului Roman. Cel mai vechi sequoia viu cunoscut are aproximativ 2.200 de ani. În afara peticelor de pădure seculară, majoritatea pădurii de sequoia de coastă este acum tânără.
2. Ating stelele
Atingând înălțimi amețitoare de peste 91 de metri, sunt atât de înalți încât vârfurile lor nu pot fi văzute. Cel mai înalt dintre toți este o frumusețe impunătoare pe nume Hyperion; descoperit în 2006, acest gigant are o înălțime de 115,8 metri. Alte exemplare notabile includ Helios la 114,1 metri, Icarus la 113,1 metri și Daedalus la 110,8 metri. Deoarece oamenii pot fi rău intenționați, locațiile arborilor sunt ținute secrete pentru a-i proteja de vandalism.
3. Găzduiesc lumi la înălțime
Incredibil, straturile de sol de pe ramurile superioare ale coronamentului susțin alte plante și comunități întregi de viermi, insecte, salamandre și mamifere. Plantele care cresc pe alte plante se numesc epifite; unele dintre epifitele sequoia sunt ele însele copaci. Unii dintre copacii care au fost documentați crescând pe sequoia de coastă includ cascara (Rhamnus purshiana), molidul Sitka (Picea sitchensis), bradul Douglas (Pseudotsuga menziesii), bradul hemlock de vest (Tsuga heterophylla) și dafinul californian (Umbellaria californica)… unii atingând înălțimi uluitoare de 12 metri.
4. Rădăcinile lor se întrepătrund
S-ar putea crede că o ființă atât de înaltă ar necesita rădăcini adânci, dar nu. Rădăcinile se extind doar la o adâncime de 1,8 până la 3,6 metri. Dar ceea ce le lipsește în adâncime, compensează în lățime. Extinzându-se până la 30 de metri de la baza copacului, ele se întrepătrund cu rădăcinile altora, susținându-se reciproc, ceea ce le crește considerabil stabilitatea.
5. Sorbesc ceața
În zona temperată unde trăiesc sequoia de coastă, ploaia furnizează apă în timpul iernii; dar vara, copacii se bazează pe ceața de coastă pentru umiditate. Ceața se condensează pe ace și formează picături, care sunt apoi absorbite de copaci și scurse pe pământ, unde udă etajul inferior al pădurii. Ceața reprezintă aproximativ 40% din aportul de umiditate al sequoia.
6. Obișnuiau să găzduiască gâște
Acești copaci sunt atât de mari încât, atunci când sunt afectați de foc, se pot forma cavități suficient de mari pentru a fi folosite odată de coloniști pentru a adăposti gâște. Până în ziua de azi, aceste scorburi sunt numite „țarcuri de gâște.”
7. Au cele mai drăguțe conuri de pin
Te-ai putea aștepta ca un copac atât de impunător să aibă conuri de pin la fel de dramatice, dar de fapt, au conuri minuscule de doar 2,5 centimetri lungime, fiecare purtând doar câteva zeci de semințe minuscule.
8. Au ajutoare fantomă
Printre pădurile de sequoia de coastă, există aproximativ 400 de sequoia mici care sunt complet lipsiți de culoare. După ce i-au nedumerit mult timp pe oamenii de știință, cercetări recente explică probabil ce se întâmplă. S-a descoperit că așa-numiții „sequoia fantomă” sunt plini de cadmiu, cupru, nichel și alte metale nocive. Se crede că acești copaci palizi se află într-o relație simbiotică cu vecinii lor sănătoși, acționând ca un „rezervor pentru otravă în schimbul zahărului de care au nevoie pentru a supraviețui.”
9. Au fost odată internaționali
Deși impunătorul sequoia de coastă trăiește acum doar în zone restrânse de-a lungul coastei Pacificului, odinioară avea un habitat mult mai larg; puteau fi găsiți și în alte părți din vest, precum și de-a lungul coastelor Europei și Asiei.
10. Au o scoarță groasă
Numiți după nuanța trandafirie profundă a suprafeței lor, scoarța sequoia este impresionantă dincolo de culoare. Având o grosime de până la 30 de centimetri, le permite copacilor să supraviețuiască în general incendiilor forestiere, care sunt de fapt importante, deoarece creează spațiu pentru creșterea noilor puieți. Taninurile din scoarță fac, de asemenea, o treabă bună în a respinge insectele dăunătoare.
11. Sunt superstaruri în lupta împotriva crizei climatice
Copacii stochează dioxid de carbon, ceea ce îi face un aliat important în lupta împotriva schimbărilor climatice. Dar, conform unor cercetări, sequoia de coastă stochează mai mult CO2 decât orice altă pădure din lume. Aceștia rețin 2.600 de tone metrice de carbon pe hectar, mai mult decât dublul ratei de absorbție a pădurilor de conifere din Pacificul de Nord-Vest sau a pădurilor de eucalipt din Australia. Ceea ce înseamnă că, dacă măreția lor nu este suficientă pentru a-i impresiona pe cei neclintiți, ce ziceți de faptul că lucrează pentru a salva lumea?
