Probabil că îți poți păstra abilitățile de a construi igluuri la rece pentru o vreme. În ciuda unui val recent de știri care sugerează că Pământul este la doar 15 ani distanță de o „mini eră glaciară”, suntem încă într-un pericol mult mai mare din cauza încălzirii globale decât a răcirii globale.
Sursa acestor știri este un nou model al ciclului solar al soarelui, publicat săptămâna trecută de profesorul de matematică Valentina Zharkova de la Universitatea Northumbria. Modelul oferă detalii noi despre neregularitățile în „bătăile inimii” solare de 11 ani ale soarelui, același ciclu care influențează furtunile solare și aurora boreală. Mai exact, prezice o scădere substanțială a activității solare în următoarele două decenii.
Multe publicații de știri — în special cele cu un istoric mai puțin exemplar în ceea ce privește raportarea despre schimbările climatice — au preluat o anumită frază dintr-un comunicat de presă despre model. „Predicțiile modelului sugerează că activitatea solară va scădea cu 60 la sută în anii 2030”, se arată în comunicat, „atingând condiții văzute ultima dată în timpul „mini erei glaciare” care a început în 1645”.
Cunoscută și sub numele de „Era Glaciară Mică”, aceasta a fost o perioadă de câteva secole marcată de vreme neobișnuit de rece în Emisfera Nordică. Nu a fost o „eră glaciară” adevărată în termeni științifici, dar a fost cu adevărat frig — și a corelat cu o scădere mare a activității solare. Deci, dacă ciclul solar este pe cale să experimenteze o nouă scădere mare, asta înseamnă că creșterea continuă a încălzirii globale se va opri brusc și vom îngheța cu toții, nu-i așa?
Poate. Dar foarte probabil nu. Iată trei puncte importante de reținut:
1. Din punct de vedere tehnic, Pământul este deja într-o eră glaciară.
Expresia „eră glaciară” este folosită mult, deci semnificația sa exactă este, pe înțeles, confuză. Dar merită menționat că Pământul se află într-o eră glaciară de aproximativ 3 milioane de ani, în timp ce oamenii moderni există doar de aproximativ 200.000 de ani. De asemenea, merită menționat că majoritatea oamenilor nu se referă la o eră glaciară în sensul propriu atunci când spun „eră glaciară”.
Era glaciară actuală este una dintre cel puțin cinci din istoria Pământului. Fiecare eră glaciară este punctată de cicluri mai scurte de vreme relativ caldă când ghețarii se retrag (perioade interglaciare) și cicluri reci când ghețarii avansează (perioade glaciare). Uneori oamenii se referă la aceste perioade glaciare ca „ere glaciare”, ceea ce poate fi confuz. Perioada interglaciară actuală — care include Era Glaciară Mică, cunoscută și sub numele de Minimul Maunder — a început acum aproximativ 11.000 de ani. Cercetările sugerează că ar putea dura încă 50.000 de ani.
Chiar dacă scăderea prezisă a activității solare afectează semnificativ clima Pământului, nimeni nu spune că ar inaugura o nouă perioadă glaciară. Cel mult, o „mini eră glaciară” ar semăna probabil cu Era Glaciară Mică din 1645, care nu a implicat avansarea globală a ghețarilor, dar a implicat glaciație locală, precum și dificultăți agricole pentru Europa de Nord. Totuși, există motive suficiente să ne îndoim chiar și de acest rezultat mai blând.
2. Legătura dintre petele solare și răcirea globală este neclară.
Noul model al ciclului solar nu a fost încă publicat într-o revistă cu evaluare inter pares, așa cum subliniază Washington Post, ceea ce înseamnă că este încă destul de preliminar. Dar chiar și oamenii de știință care l-au creat nu au prezis o mini eră glaciară în comunicatul lor de presă; „condițiile” pe care le-au menționat sunt pe soare, nu pe Pământ. Aceste condiții au fost „văzute ultima dată în timpul „mini erei glaciare””, așa cum notează comunicatul de presă, dar cercetătorii nu ajung să acuze explicit clima mai rece pe o lipsă de pete solare.
Totuși, par să implice o conexiune. Și nu ar fi primii — corelația dintre activitatea solară și Era Glaciară Mică este notabilă și este adesea invocată de cei care se îndoiesc de influența dovedită a dioxidului de carbon asupra climei. Oamenii de știință recunosc că Era Glaciară Mică ar fi putut fi cauzată parțial de activitatea solară scăzută, dar puțini cred că a fost singura cauză. Perioada a corelat, de asemenea, cu o serie de erupții vulcanice majore, despre care se știe că blochează căldura solară.
Și chiar dacă Era Glaciară Mică s-a datorat parțial ciclului solar, această corelație nu s-a menținut în timpurile moderne. Activitatea solară a scăzut în general de la mijlocul secolului al XX-lea, totuși temperatura medie a Pământului a crescut notoriu într-un ritm fără precedent în istoria umană (vezi graficul de mai jos). În timp ce recentul maxim solar a fost cel mai slab din ultimul secol, anul 2014 a fost cel mai cald an înregistrat.
Deci, dacă ciclurile solare influențează clima planetei noastre suficient de mult pentru a provoca mini „ere glaciare”, de ce scăderea recentă nu cauzează măcar o mică scădere a temperaturilor? Există dovezi că variațiile solare joacă un rol în clima Pământului, dar nu este nicidecum un rol principal. Și se pare că acum este eclipsat de un alt actor, mai local: CO2.
3. Legătura dintre CO2 și încălzirea globală este clară.
Emisiile de dioxid de carbon din activitățile umane sunt recunoscute pe scară largă ca fiind motivul principal pentru efectul de seră extrem pe care l-am văzut în ultimul secol. Amploarea încălzirii este neobișnuită, dar problema principală este ritmul său. Climatele Pământului s-au schimbat natural de multe ori în trecut, dar viteza încălzirii moderne este fără precedent. Recreează rapid condiții atmosferice văzute ultima dată în Epoca Pliocenă pre-umană, ceea ce înseamnă că specia noastră intră pe un teritoriu necunoscut.
Chiar dacă scăderea activității solare are un efect de răcire a Pământului similar cu cel al Erei Glaciare Mici, există puține motive să credem că asta ne va salva de încălzirea cauzată de om. Un studiu publicat în 2014 a sugerat că un mare minim solar „ar putea încetini, dar nu opri încălzirea globală” cauzată de oameni, adăugând că după ce minimul solar se încheie, „încălzirea aproape ajunge din urmă simularea de referință”.
Un alt studiu publicat luna trecută a ajuns la o concluzie similară, constatând că activitatea solară la un nivel record de scăzut ar putea influența semnificativ climatele regionale timp de decenii — dar nu suficient pentru a oferi o ușurare substanțială de la schimbarea climatică globală pe termen lung. „Orice reducere a temperaturii medii globale la suprafață datorită unei viitoare scăderi a activității solare este probabil să fie o mică fracțiune din încălzirea antropică proiectată”, scriu autorii studiului.
Deși asta ar putea atenua impactul încălzirii globale în unele regiuni, un astfel de tampon ar fi minor și trecător, deoarece un minim solar durează de obicei decenii. CO2, pe de altă parte, tinde să persiste în atmosferă secole întregi.
