Pare atât de ciudat, într-o lume care are prea mult dioxid de carbon (CO2) în aer, ca o națiune să poată rămâne efectiv fără el. Dar asta se întâmplă acum în Regatul Unit – și este o poveste de avertizare pentru noi toți.
Prețul gazului natural a atins maxime istorice la nivel mondial, dar mai ales în Marea Britanie. Când gazul era ieftin datorită fracturării hidraulice (fracking) în SUA, o mare parte din el a fost folosită pentru producția de electricitate, iar centralele pe cărbune au fost închise. O mare parte din gaz a fost lichefiată și expediată în Asia; Japonia arde mult, de când și-a închis reactoarele nucleare. Nivelul apei este scăzut în spatele barajelor din vestul SUA, generând mai puțină energie hidroelectrică. O mare parte din Europa primește gazul din Rusia, și unii cred că rușii se joacă pentru a obține aprobarea controversatului gazoduct Nord Stream 2. Și, desigur, incendiatorii climatici dau vina pe turbinele eoliene nesigure.
Toate acestea se vor înrăutăți când vremea se va răci și vor fi pornite centralele termice și boilerele. Consultanții prezic deja că ne confruntăm cu posibilitatea întreruperilor de curent iarna și cu certitudinea unor facturi foarte mari la gaz și electricitate.
Dar acum, prețurile ridicate ale gazului afectează serios utilizatorii industriali, cum ar fi CF Industries din Marea Britanie, care folosește gaz natural pentru a produce amoniac (NH3) – componenta principală a îngrășămintelor. Într-o postare anterioară, am explicat cum procesul Haber-Bosch utilizează mult hidrogen: H-ul din NH3 este obținut prin reformarea cu abur a gazului natural, denumirea familiară pentru metan, care este CH4. Când aburul (H2O) reacționează cu CH4, se obține H2 necesar pentru amoniac și mult CO2. Dioxidul de carbon este colectat și vândut pentru uz industrial.
Dar prețurile gazului sunt ridicate, iar în această perioadă a anului, cererea de îngrășăminte este mai mică, așa că CF Industries a încetat producția, iar brusc, nu există suficient dioxid de carbon. Acest lucru provoacă reacții în lanț în economie, pe măsură ce învățăm cât de important este dioxidul de carbon. Nu este doar pentru băuturile carbogazoase și SodaStream-ul tău, ci și împinge berea către robinet, afectând pub-urile. Un mare utilizator al gazului este industria avicolă – acesta asomează păsările înainte de sacrificare. Acum se vorbește despre „anularea Crăciunului” din cauza lipsei de curcani.
Este folosit și la porci. Potrivit The Guardian, „Reprezentanții industriei cărnii au avertizat că fermierii ar putea fi în curând nevoiți să înceapă sacrificări ‘umane’ de porci din cauza penuriei iminente de dioxid de carbon pentru a sacrifica surplusul de animale destinate abatoarelor.”
Și, oroare a ororilor britanice, titlurile spun „acum s-a mers prea departe”. Lipsa de CO2 a oprit producția de crumpete; CO2 este folosit în „ambalarea în atmosferă modificată” pentru a prelungi termenul de valabilitate și a le menține proaspete.
În timp ce această postare era scrisă, guvernul britanic a ajuns aparent la un acord pentru a reporni producția la fabrica de îngrășăminte din Teeside cu „sprijin financiar limitat”, fără a preciza cât de mulți bani au fost cheltuiți. Șeful Uniunii Naționale a Fermierilor spune că acesta este un început bun, dar notează:
Vom vedea mai mult din asta peste tot
Aceasta nu este doar o formă ciudată, specific britanică, de criză a carbonului, și arată că totul este conectat. Cine s-ar fi gândit că gazul scump ar putea anula Crăciunul sau crumpetele? Este îndoielnic că alte țări sunt mai rezistente sau pregătite.
La începutul acestui an, când aprovizionarea cu gaz și sistemul electric au înghețat în Texas, PlanetaNoastra a discutat cu futuristul Alex Steffen despre infrastructura națională critică și ceea ce el a numit „fragilitate”, starea de a fi supus eșecurilor bruște și catastrofale.
Steffen a spus că modalitatea de a depăși asta este să devii rezistent: „Adică, pot fi protejate într-o varietate de moduri care reduc riscul de eșec catastrofal brusc. Problema este că reziliența costă bani, uneori mulți.”
Potrivit The Wall Street Journal, „prețurile gazului natural au crescut vertiginos, provocând îngrijorări cu privire la penuriile din iarnă și prognoze pentru cel mai scump combustibil de când fracturarea hidraulică a inundat piața acum mai bine de un deceniu”, iar penuriile de aprovizionare continuă.
Acest gen de evenimente meteorologice nu vor dispărea. Așa cum am spus de fiecare dată când se întâmplă acest lucru, cheia este să devenim rezistenți și să izolăm, astfel încât să nu avem nevoie de atât de mult gaz sau electricitate pentru a rămâne calzi sau răcori. În timpul unei alte crize despre care am scris despre ce trebuie să facem pentru a folosi mai puțin gaz:
