Înainte de a începe, lăsați-mă să fac această dezvăluire: Iubesc compostul.
De la urinând pe mulciul din grădina mea până la compostarea deșeurilor rezultate din mutarea casei mele, am scris prolific despre aventurile mele în biomasa în descompunere. Nu încetez să fiu uimit de modul în care puterile regenerative ale naturii pot lua deșeuri moarte, în descompunere și le pot transforma înapoi în aur negru care îmbunătățește viața.
Ca entuziast, am fost întotdeauna confuz de ideea că cineva ar putea să nu iubească compostul. Cu toate acestea, acești oameni există. De fapt, o căutare rapidă pe internet va găsi pe cei care nu doar că „nu iubesc” compostul – îl urăsc activ.
Unii îl văd chiar ca pe o amenințare la adresa sănătății, bunăstării și modului nostru de viață. Luați, de exemplu, acest articol pasionat, deși cu probleme gramaticale, care avertizează asupra Pericolului Mulciului și Compostului – Pericol de mediu [sic]:
Deci, despre ce este vorba? Este iubitul meu morman de compost cu adevărat doar o sursă mortală de contagiune, gata să își revendice următoarea victimă?
Da… și nu.
Sporii fungici, mucegaiul și meningita
Adevărul este că sporii fungici, mucegaiul și bacteriile pot, în cazuri rare, prezenta un risc pentru sănătate – în special pentru copiii mici, persoanele în vârstă, animalele de companie sau persoanele cu sistem imunitar compromis. Într-un incident mult discutat pe bloguri în 2008, un bărbat din Marea Britanie a murit după ce a inhalat spori fungici Aspergillus dintr-un morman de mulci de frunze. Similar, mucegaiurile cauzate de pâine, carne sau alimente gătite în mormanele de compost pot cauza îmbolnăvirea animalelor de companie care scormonesc în morman. Și există îngrijorări că Legionella longbeachae, o formă rară de meningită, poate fi transmisă prin expunerea la pământul de ghiveci compostat. (Acest risc pare a fi predominant o problemă în Australia.)
Dar aceste cazuri rare au dat naștere unor proteste vocale privind pericolele compostării, cel mai notabil atunci când rezidenții se opun instalațiilor de compostare la scară industrială din vecinătatea lor.
De la creșterea traficului de camioane la poluarea fonică sau probleme legate de utilizarea terenurilor, la fel ca în cazul oricărei dezvoltări industriale, pot exista motive întemeiate pentru care o instalație de compostare este inadecvată pentru un anumit loc. Dar dovezile privind riscurile de sănătate transmise prin aer de sporii fungici par a fi, în cel mai bun caz, fragile.
Cât de serios este riscul?
O fișă informativă despre sporii de aspergillus de la Agenția pentru Controlul Poluării din Minnesota sugerează că activitățile zilnice, cum ar fi tunsul ierbii, mulcirea grădinii sau mersul pe o potecă acoperită cu așchii de lemn expun oamenii la mai mulți spori de A. fumigatus decât locuirea în apropierea unei instalații de compostare.
Citând un studiu realizat de Millner et al. (1980), fișa informativă demonstrează că, deși pot exista creșteri temporare ale sporilor din aer imediat lângă un morman de compost după ce este întors, numărul sporilor revine rapid la normal după încetarea întoarcerii. Agenția sugerează că ar trebui implementate măsuri simple, de bun simț, pentru a se asigura că riscurile sunt minimizate:
„Pentru a fi un vecin bun și a minimiza riscurile, Agenția pentru Controlul Poluării din Minnesota (MPCA) recomandă ca toate instalațiile de compostare să stropească cu apă compostul în zilele uscate sau cu vânt și să se abțină de la întoarcerea mormanelor în zilele cu vânt. Acest lucru minimizează nu numai sporii de A. fumigatus, ci și resturile și mirosurile fugitive care pot scăpa din incintă. O zonă tampon între instalație și o zonă rezidențială este de asemenea recomandată din aceleași motive.”
Pericolele instalațiilor de compostare
Sporii fungici nu sunt, desigur, singurul pericol prezentat de instalațiile de compostare la scară largă. Ca orice industrie, operațiunile de compostare implică riscuri inerente și, ocazional, lucrurile merg prost. În toamna anului 2011, doi frați au murit la o instalație de compostare din Kern County, California. Ellen Widess, șefa Diviziei de Sănătate și Securitate Ocupațională a statului, a descris ulterior decesele ca fiind „complet evitabile”.
Din cauza temperaturilor ridicate generate în compostarea la scară largă, incendiul este, de asemenea, un risc constant. Într-adevăr, incendii majore au izbucnit la instalații de compostare, uneori extinzându-se la clădirile din apropiere. Dar și aici, măsuri sensibile pot preveni problemele înainte ca acestea să apară.
Brian Rosa, specialist în reciclarea organică la Departamentul de Mediu și Resurse Naturale din N.C., spune astfel:
„Industria a devenit din ce în ce mai sofisticată în gestionarea riscurilor și prevenirea problemelor. Există ghiduri specifice care limitează înălțimea mormanelor de compost și acoperă totul, de la cât de des îl întoarceți până la când și cât de mult îl umeziți cu apă. Dacă aveți un incendiu la instalația dumneavoastră, este numai vina dumneavoastră.”
Precauții la compostare
În cele din urmă, riscurile pentru sănătate legate de compostare – atât la scară industrială, cât și în mormanele de compost de acasă – pot fi minimizate, și aproape eliminate, prin precauții sensibile. Fie că este vorba de zone tampon și stropire frecventă la instalațiile comerciale, fie de spălarea mâinilor și evitarea compostării materialelor care cauzează mucegai acasă, aceste măsuri nu sunt nici știință rachetă, nici deosebit de complicate de implementat. Atunci când folosesc pământ de ghiveci și compost comercial, grădinarii ar face bine să umezească compostul pentru a evita inhalarea sporilor. Iar persoanele în vârstă, astmaticii severi sau cei cu alergii ori deficiențe imunitare ar putea dori să poarte o mască atunci când manipulează compostul.
