Broaștele țestoase marine ciocate pot fi găsite în apele tropicale din întreaga lume, dar nu foarte ușor. Populația lor globală a scăzut cu peste 80 la sută în ultimul secol, din cauza braconajului pentru ouăle și cochiliile lor frumos modelate, precum și din cauza dezvoltării zonei de coastă și a prinderii în unelte de pescuit.
Revenirea este adesea dificilă pentru animalele sălbatice pe cale de dispariție, în special pentru speciile lente, cum ar fi broaștele țestoase ciocate, care se împerechează doar la fiecare doi sau trei ani și au nevoie de zeci de ani pentru a atinge maturitatea sexuală. Dar, datorită unui proiect pe termen lung de conservare a broaștelor țestoase din Nicaragua, aceste reptile antice se refac în sfârșit în această națiune din America Centrală – parte a unei reveniri mai largi a broaștelor țestoase ciocate din Caraibe, ceea ce sugerează că comunitățile umane locale dețin adesea cheia prevenirii extincțiilor.
În Pearl Cays, un grup de 18 insule de pe coasta Caraibelor din Nicaragua, broaștele țestoase ciocate culeg beneficiile unui proiect de conservare de 15 ani condus de Wildlife Conservation Society (WCS). Numărul de cuiburi al speciei în Pearl Cays a crescut cu 200% de la începutul proiectului, de la 154 în 2000 la 468 în 2014. Braconajul a scăzut, de asemenea, cu cel puțin 80%, anul 2014 marcând cea mai scăzută rată de braconaj din istoria proiectului. Și acum, că mai puțini braconieri fură ouăle țestoaselor, succesul cuiburilor a fost în medie de 75% în acest an. Peste 35.000 de pui de broaște țestoase ciocate au ajuns în mare până în decembrie, potrivit WCS.
Broaștele țestoase ciocate se găsesc de obicei în apropierea recifelor de corali sănătoase, unde omnivorele oportuniste se hrănesc cu bureți, precum și cu pești, meduze, moluște, crustacee, arici de mare și alge marine. Preferința lor pentru bureți poate face carnea lor dăunătoare pentru oameni, deoarece bureții conțin adesea compuși toxici care se acumulează în țesuturile țestoaselor. Acest lucru nu a împiedicat braconajul pe scară largă al broaștelor țestoase ciocate, braconierii fiind adesea mai interesați de ouăle și cochiliile lor decât de carne.
Specia se bucură acum de o protecție legală extinsă în întreaga lume, totuși aplicarea legii rămâne o provocare în unele dintre cele 70 de țări în care a cuibărit istoric. De exemplu, înainte ca WCS să înceapă Proiectul de Conservare a Broaștelor Țestoase Ciocate în 2000, un studiu a constatat că aproape 100% din cuiburile de broaște țestoase ciocate din Pearl Cays au fost braconate, iar majoritatea ouălor au fost luate pentru consum uman.
Pe lângă colaborarea cu rezidenții locali pentru a transmite amploarea nesustenabilă a acestui braconaj, WCS a ajutat la înființarea Refugiului Faunei Sălbatice Pearl Cays în 2010, care protejează zonele de cuibărire, hrănire, reproducere și migrație pentru broaștele țestoase marine, precum și habitatele cheie pentru alte animale sălbatice. Broaștele țestoase ciocate se confruntă în continuare cu multe pericole provocate de om – inclusiv resturi de plastic care seamănă cu hrana sau plase de pescuit pierdute care devin capcane mortale – dar mai puțin braconaj și pierderea habitatului pot face totuși o diferență semnificativă.
Revenirea broaștelor țestoase ciocate în Nicaragua face parte dintr-un trend pozitiv mai larg observat în mai multe părți ale Caraibelor, anume Antigua, Barbados, Cuba, Mexic, Puerto Rico și Insulele Virgine Americane. Acest lucru se corelează cu măsurile de protecție la siturile critice de cuibărire, potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, precum și cu scăderea vânătorii în zonele de hrănire din apropiere.
Deși o interdicție internațională privind comerțul cu părți de broască țestoasă marină a contribuit, de asemenea, la reducerea cererii globale pentru cochiliile lor, WCS afirmă că succesul său recent din Nicaragua a fost posibil doar după ce comunitățile locale au înțeles ce se întâmpla cu populațiile de țestoase și s-au alăturat efortului de a le proteja.
„Aceste numărători recente de cuiburi arată că, lucrând cu comunitățile locale, putem salva broaștele țestoase marine de la dispariție”, spune Caleb McClennen, director WCS pentru conservare marină, într-un comunicat. „Comunitățile care colaborează cu WCS sunt implicate direct în protejarea propriilor resurse naturale. Fără ajutorul și angajamentul lor, acest proiect ar eșua, iar broaștele țestoase ciocate din Nicaragua ar fi condamnate.”
Pentru a afla mai multe despre proiect și pentru a vedea filmări cu pui de broaște țestoase ciocate, urmăriți acest videoclip WCS:
