Dragă Pablo: Am o întrebare dificilă pentru tine: ar trebui să ne reciclăm hârtia? Există de luat în considerare atât aspectele legate de CO2, cât și cele chimice, și există argumente împotriva reciclării hârtiei în ambele cazuri. Eliminarea cernelii folosite pe hârtie implică albire, iar substanțele chimice utilizate ajung să polueze râurile. În ceea ce privește CO2, creșterea unui copac este un absorbant de carbon, dar, în cele mai multe cazuri, copacii nu sunt înlocuiți, iar industria defrișează complet pădurea. Având în vedere acestea, este într-adevăr un lucru bun să reciclăm hârtia?
Pentru cei dintre noi care au crescut cu cartea 50 de Lucruri Simple Pe Care Le Poți Face Pentru a Salva Pământul, reciclarea este a doua natură. Nu am pus niciodată la îndoială reciclarea și am fost șocați când Financial Times a declarat că reciclarea este o prostie totală și când Michael Moore a proclamat că a încetat să recicleze în Stupid White Men. Dar poate că aveau dreptate.
Materialele reciclabile adesea nu ajung să fie reciclate din cauza contaminării cu alimente (cutii de pizza și farfurii de hârtie), valorii scăzute a mărfurilor (sticlă) și lipsei infrastructurii necesare (TetraPaks). Poate că actul reciclării ne adoarme pur și simplu într-un fals sentiment de virtute care ne permite să consumăm mai multe bunuri materiale fără vinovăție, uitând că Redu și Refolosește vin înainte de Reciclează. Așadar, merită cu adevărat reciclată hârtia?
Cum se produce hârtia?
Producția de hârtie începe cu recoltarea copacilor, care sunt curățați de crengi și decojiți înainte de a fi tocați și puși într-o baie chimică fierbinte pentru a fi transformați în pastă. Procesul de prelucrare chimică a pastei elimină lignina, „lipiciul” care ține celuloza împreună, lăsând fibre lungi de celuloză să fie presate în foi subțiri. Aceste foi trec prin role mari care nu numai că aplatizează hârtia, dar interconectează celuloza și elimină apa. În cele din urmă, foile sunt înfășurate pe suluri mari pentru a fi trimise unei companii de imprimare sau pentru a fi tăiate la dimensiune ca hârtie de birou.
Pentru a produce hârtia de un alb strălucitor pe care companiile o așteaptă pentru imprimantele și copiatoarele lor, pasta este, de asemenea, „albită”, un proces care elimină lignina rămasă. Acest proces de „delignificare” se făcea odinioară cu hipoclorit de sodiu (înălbitor de uz casnic), dar a fost înlocuit cu clor, care era adesea deversat în cursuri de apă.
Acum, procesele sunt efectuate cu o combinație de diverse substanțe chimice, cum ar fi dioxid de clor, sodă caustică, oxigen, ozon, peroxid de hidrogen și enzime.
Cum se reciclează hârtia?
Procesul de reciclare a hârtiei începe cu coșul tău de reciclare; de acolo este transportată la o unitate de sortare și apoi la o fabrică de hârtie. Hârtia este sortată în diverse categorii, inclusiv hârtie de birou, reviste, ziare, carton și cartoane.
Deoarece fiecare trecere succesivă prin sistemul de reciclare scurtează fibrele, celuloza poate fi reciclată doar de patru până la șase ori înainte de a începe să degradeze calitatea hârtiei. Prin urmare, hârtia din fiecare categorie poate fi reciclată doar în produse de aceeași calitate sau de calitate inferioară. De exemplu, hârtia de birou este transformată în hârtie de birou sau reviste, revistele sunt transformate în reviste sau ziare, etc.
La fabrica de hârtie, hârtia trece printr-un proces de curățare și sortare, îndepărtarea cernelii, care implică agitare mecanică într-o baie de apă și un proces de dezlipire prin flotație cu spumă, și albire cu peroxizi sau hidrosulfiți pentru a spori luminozitatea. După aceea, pasta reînnoită este transformată în hârtie.
Încă de la începutul anilor 1990, s-au făcut progrese mari în prelucrarea hârtiei, iar utilizarea globală a clorului a scăzut semnificativ în favoarea proceselor fără clor elementar (ECF) și total fără clor (TCF). Practica de a deversa efluenții netratați în râuri a fost, de asemenea, înlocuită cu cele mai bune practici de mediu în majoritatea națiunilor dezvoltate și în unele națiuni în curs de dezvoltare, dar multe preocupări de mediu încă există.
Cererea globală de hârtie și carton este așteptată să atingă 490 de milioane de tone până în 2020.
Care este impactul reciclării hârtiei asupra gazelor cu efect de seră?
Treizeci și cinci la sută din deșeurile solide municipale constă în produse din hârtie, iar ratele de reciclare a hârtiei în SUA au atins 63,4% în 2009, așa că 12,8% din noile deșeuri din gropile de gunoi constau în hârtie.
În mediul anaerob (fără oxigen) al unei gropi de gunoi, hârtia va fi în cele din urmă descompusă în metan de către microbi. Deoarece metanul este un gaz potent cu efect de seră, impactul este mult mai mare decât cantitatea echivalentă de hârtie transformată în CO2 de către microbi în mediul aerob (cu oxigen), cum ar fi o ladă de compost. De fapt, 1 tonă de hârtie într-o groapă de gunoi se va transforma în 1,38 tone echivalent CO2.
Reciclarea, pe de altă parte, evită aceste emisii, precum și emisiile provenite din tăierea copacilor, transportul și prelucrarea materiilor prime și producția de pastă. Reciclarea unei tone de hârtie de birou reduce aceste emisii cu încă 2,85 tone, pentru o reducere totală de 4,23 tone de CO2. Pentru a pune acest lucru în context, o mașină de pasageri medie din SUA emite 5,2 tone de CO2 pe an.
Deși compostarea hârtiei este posibilă, aceasta reduce doar emisiile din groapa de gunoi, dar nu compensează producția de hârtie nouă. Dacă faci compost, folosește hârtie și alte materiale „maro” precum frunzele într-un raport de 50:50 cu materialele „verzi” precum resturile de bucătărie și iarba tăiată pentru a maximiza performanța compostului tău. Desigur, fii atent la adăugarea hârtiei care ar putea conține substanțe chimice de la prelucrare sau imprimare, evită hârtiile lucioase, chitanțele (care pot conține BPA) și cerneala colorată.
Deci, ar trebui să reciclez hârtia?
Din perspectiva gazelor cu efect de seră, este clar că reciclarea hârtiei este alegerea mai bună.
Din perspectiva poluării chimice, este, de asemenea, evident că procesul de dezlipire și albire cu peroxid are un impact mai mic decât producția de pastă virgină cu prelucrarea sa mecanică, aburul, delignificarea și albirea.
Din păcate, atât producția de hârtie nouă, cât și cea reciclată necesită multă apă (hârtia nouă necesită 90,840 litri pe tonă, iar hârtia reciclată necesită 45,420 litri pe tonă), subliniind importanța Reducerii și Refolosirii înainte de Reciclare.
Despădurirea este cu siguranță un alt motiv pentru a-ți recicla hârtia. Deși este adevărat că majoritatea națiunilor dezvoltate impun replantarea copacilor tăiați, chiar și acolo unde se practică tăierea integrală, există mult mai multe impacturi decât simpla pierdere a copacilor. Acestea includ pierderea habitatului, eroziunea, colmatarea râurilor și a cursurilor de apă și impactul asupra turismului local. Deși copacii replantați sechestrează mai mult CO2 în primii ani de creștere rapidă decât o fac arboretele bătrâne, replantarea favorizează adesea o monocultură de specii dorite pentru recoltarea viitoare, mai degrabă decât o diversitate mai naturală a speciilor de copaci.
Așa că ține minte: Redu cantitatea de hârtie și alte resurse pe care le consumi, Refolosește-le ori de câte ori este posibil (hârtia are două fețe!), și întotdeauna Reciclează! În cele din urmă, atunci când trebuie să cumperi hârtie, caută hârtie 100% reciclată post-consum pentru a sprijini valoarea mărfurilor reciclate.
