8 lucruri pe care poate nu le știați despre tigrii bengalezi

Tigrul bengalez este o felină emblematică, probabil la fel de faimoasă ca oricare alt tip de tigru rămas pe planetă. Ca toți tigrii, totuși, este atât admirat, cât și pe cale de dispariție, venerat de aceeași specie care îl elimină.

Cu toate acestea, tigrii bengalezi și-au revenit în ultimii ani și, deși sunt încă mult sub numărul lor istoric, au devenit un punct luminos rar pentru specia lor asediată. În speranța de a arunca mai multă lumină asupra acestor feline enigmatice – și asupra luptei lor de a coexista cu noi – iată câteva fapte mai puțin cunoscute despre legendarul tigru bengalez.

1. Taxonomia tigrilor este complicată

Tigrii au fost odată împărțiți în mai multe subspecii, dar cercetări mai recente sugerează că există doar două subspecii: Panthera tigris tigris pe continentul asiatic și P. tigris sondaica în Insulele Mari Sunda. Tigrul bengalez a fost considerat anterior o subspecie, dar acum este clasificat în general ca o populație specifică în cadrul P. tigris tigris, care include și tigrii caspici, indochinezi, malaezieni, siberieni și din sudul Chinei.

Acest lucru ar putea părea o retrogradare, dar detaliile taxonomice nu diminuează importanța niciuneia dintre aceste populații și au un efect redus asupra prestigiului cultural de lungă durată deținut de tigrii bengalezi.

2. Tigrii bengalezi sunt mari, chiar și pentru felinele mari

Tigrii bengalezi au cei mai lungi canini dintre toate felinele vii și rivalizează, de asemenea, cu tigrul siberian pentru titlul de cele mai mari feline de pe Pământ, atât în ceea ce privește lungimea, cât și greutatea. Tigrul siberian (sau Amur) este adesea citat ca fiind cea mai mare felină în general, capabilă să crească până la 3,7 metri lungime și să cântărească mai mult de 300 de kilograme. Cu toate acestea, dimensiunea lor este foarte variabilă și s-ar putea să fie acum, în general, mai mici decât în trecut din cauza presiunii selective exercitate de vânătorii umani care ucid indivizii mai mari.

Tigrii bengalezi s-ar putea să nu se potrivească întocmai cu cei mai mari dintre verii lor siberieni, dar pot crește la dimensiuni și greutăți similare. Cel mai mare tigru bengalez înregistrat a cântărit, se pare, 258 kg și a măsurat aproximativ 3 metri lungime.

3. Dieta lor diversă include șerpi veninoși

Tigrii bengalezi vânează în mare parte ungulate, inclusiv o mare varietate de cerbi, antilope, porci mistreți și bovide sălbatice, dar vânează și prăzi mai mici, cum ar fi maimuțele langur cenușii. În unele locuri, tigrii pot obține până la 10% din hrană ucigând animale domestice, ceea ce reprezintă o provocare pentru conservare pe măsură ce habitatul lor este fragmentat tot mai mult de terenurile agricole.

Au existat câteva cazuri cunoscute de tigri bengalezi care au doborât rinoceri indieni și elefanți indieni și sunt, de asemenea, cunoscuți pentru că, uneori, atacă alți prădători, inclusiv urși leneși și leoparzi. S-a constatat chiar că vânează șerpi veninoși; într-o autopsie a unui tigru bengalez mascul din 2009, cercetătorii au găsit o cobră regală și o cobră cu ochelari în stomacul său.

4. Au o semnificație culturală profundă pentru oameni

Tigrii bengalezi au fost integrați în culturile Indiei și ale țărilor învecinate de mii de ani. Un tigru este unul dintre animalele reprezentate pe sigiliul Pashupati, un artefact vechi de aproximativ 4.000 de ani din Civilizația Văii Indului, și figurează, de asemenea, proeminent în simbolurile dinastiei Chola. Tigrii bengalezi au rămas de atunci o sursă importantă de simbolism pentru regiune și astăzi servesc drept animal național atât al Indiei, cât și al Bangladeshului. Tigrii au, de asemenea, o moștenire literară bogată, de la Shere Khan din „Cartea junglei” la Richard Parker din „Viața lui Pi”.

5. India găzduiește aproximativ 70% din toți tigrii sălbatici

Tigrul bengalez este nativ subcontinentului indian, unde a trăit timp de cel puțin 12.000 de ani, datând din Pleistocenul târziu. Astăzi, există în țările India, Bangladesh, Nepal și Bhutan.

Cu o populație de aproximativ 3.000 de tigri bengalezi, India are acum cea mai mare populație rămasă de tigri bengalezi, precum și cel mai mare număr de tigri sălbatici de orice fel într-o singură țară, reprezentând aproximativ 70% din întreaga populație sălbatică a speciei. Potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN), Bangladesh găzduiește între 300 și 500 de tigri bengalezi, Nepal are aproximativ 200, iar Bhutan are undeva între 50 și 150.

6. Nu au mai rămas mulți tigri bengalezi în captivitate

În general, există mai mulți tigri care trăiesc în captivitate numai în SUA decât cei care trăiesc în sălbăticie la nivel global. Tigrii bengalezi, totuși, se găsesc rar în captivitate în afara Indiei. Au fost crescuți în captivitate din 1880, dar s-au încrucișat pe scară largă cu tigri din alte țări de areal. Ca urmare, mulți „tigri bengalezi” în captivitate în afara Indiei nu sunt tigri bengalezi adevărați și, prin urmare, nu sunt potriviți pentru programele de reproducere pentru conservare menite să îi reintroducă în sălbăticie. Dintre aproximativ 200 de tigri bengalezi înregistrați în captivitate, toți trăiesc, se pare, în India.

7. Populația tigrilor bengalezi își revine

Ca specie, tigrii din Asia numărau până la 100.000 de indivizi la începutul anilor 1900, dar au suferit apoi un declin abrupt și prelungit, datorită în mare parte unui amestec de pierdere a habitatului și vânătoare nesustenabilă. Între 1875 și 1925, s-a estimat că 80.000 de tigri au fost uciși numai în India, iar până în anii 1960 populația de tigri a țării era pe punctul de a dispărea.

Acest lucru a determinat o serie de eforturi pentru a salva tigrii bengalezi de la dispariție. India a interzis uciderea sau capturarea tigrilor sălbatici în 1971, a făcut din tigrul bengalez animalul său național în 1972 și a lansat programul său de conservare Proiectul Tigru în 1973, declanșând o creștere a sanctuarelor de tigri în întreaga țară, care este încă în dezvoltare. După ce a scăzut la un minim de mai puțin de 2.000 de tigri, populația totală de tigri a Indiei a crescut la 2.200 în 2014 și aproape 3.000 în 2018 (țara efectuează un recensământ la fiecare patru ani).

8. Dar au nevoie de mult mai mult spațiu

India a obținut un mare succes în creșterea populației sale de tigri, dar au existat și probleme. Deși tigrii s-au reprodus, unii conservatori sunt îngrijorați că nu se dispersează suficient în noi teritorii. Un singur tigru mascul poate necesita un teritoriu de aproape 100 de kilometri pătrați și, pe lângă cauzarea de probleme cu ceilalți tigri, lipsa spațiului poate duce la conflicte între tigri și oameni.

Habitatele tigrilor sunt tot mai fragmentate de drumuri, căi ferate, terenuri agricole, exploatare forestieră și alte forme de dezvoltare umană, rezultând mai multe feline care vânează animale domestice sau, în alte moduri, se confruntă cu oamenii. Alături de braconajul continuu și epuizarea speciilor de pradă, acest lucru a limitat succesul eforturilor de conservare a tigrilor din India, deși experții văd motive de optimism.

Potrivit renumitului expert în tigri Ullas Karanth, dacă speciile de pradă își pot reveni și oamenii pot fi ținuți departe, există în prezent suficientă acoperire forestieră conectată în India pentru a susține o populație de 10.000 până la 15.000 de tigri bengalezi.