De ce mor recifele de corali? Și ce poți face pentru a ajuta la salvarea lor

Recifele de corali sunt comori subacvatice uimitoare, dar, mai important, sunt extrem de critice pentru mediul nostru și sănătatea planetei.

Ele oferă habitat pentru 25% din toate speciile marine cunoscute, multe dintre acestea asigurând, de asemenea, hrană și oportunități de trai pentru populațiile locale. Pe lângă faptul că oferă un habitat divers, recifele de corali protejează comunitățile de coastă de evenimente climatice extreme, cum ar fi furtunile și asigură hrană și venituri pentru jumătate de miliard de oameni la nivel global.

În ciuda rolului lor crucial pentru mediu, din 1950 oceanele lumii și-au pierdut 50% din acoperirea cu recife de corali vii. Iar dacă nu se iau măsuri rapide pentru a proteja această resursă naturală prețioasă, oamenii de știință estimează că toate recifele de corali ar putea fi moarte până în 2050.

Află mai multe despre motivele care stau la baza morții recifelor de corali și ce poți face pentru a ajuta la salvarea lor.

De ce mor recifele de corali?

Recifele de corali sunt amenințate de multe activități diferite, în principal cele bazate pe acțiunile umane. Am analizat fiecare dintre principalele amenințări mai detaliat mai jos.

Schimbările climatice

Schimbările climatice pot avea multe impacturi negative asupra sănătății recifelor de corali, cauzate de o serie de factori, inclusiv:

• Creșterea nivelului mării. Aceasta poate duce la creșterea sedimentării și la sufocarea recifelor de corali.
• Creșterea temperaturilor suprafeței mării. Temperaturile mai ridicate stresează coralii, ceea ce duce la evenimente de albire și moartea recifelor de corali.
• Acidificarea oceanelor. Pe măsură ce oceanele din întreaga lume absorb excesul de dioxid de carbon din atmosferă, ele devin mai acide. Acest lucru scade rata de creștere a coralilor și poate afecta structura lor, ducând la mai multe rupturi.
• Modificări ale curenților oceanici. Aceasta poate afecta cantitatea de hrană disponibilă pentru corali, precum și dispersia larvelor de corali.
• Modificări ale modelelor de furtună. Creșterea intensității și frecvenței furtunilor în zonele din jurul recifelor de corali poate distruge aceste structuri delicate.

Steaua de mare coroană-de-spini

Stelele de mare coroană-de-spini sunt coralivore, ceea ce înseamnă că mănâncă corali vii. În unele zone, această specie prezintă periodic explozii populaționale și, ca urmare, poate cauza distrugeri rapide recifelor de corali. În mare parte din Indo-Vestul Pacificului, aceste stele de mare sunt unul dintre motivele principale ale morții recifelor de corali.

Cauza exactă a acestor explozii populaționale nu este încă pe deplin înțeleasă. O teorie este că ar putea fi legată de niveluri mai ridicate de nutrienți din poluarea cauzată de om, care oferă hrană suplimentară pentru stadiul larval al stelelor de mare. De asemenea, se crede că creșterea temperaturilor marine poate promova exploziile populaționale.

Practici de pescuit distructive

Multe metode diferite de pescuit au potențialul de a distruge recifele de corali, inclusiv:

• Pescuitul cu dinamită. Explozibilii detonați în mare ucid peștii din zona înconjurătoare, făcându-i mai ușor de colectat de către pescari. Această metodă distruge, de asemenea, recifele de corali și alte specii care nu sunt țintite de pescari. În timp, poate duce și la colapsul unei pescării.
• Supra-pescuitul, mai ales atunci când o specie specifică este ținta, poate perturba echilibrul delicat al unui ecosistem de recif de corali. În unele recife de corali, melcii marini giganți triton au fost îndepărtați în număr mare datorită scoicilor lor atractive. Pe măsură ce sunt îndepărtați, numărul prăzii lor naturale, steaua de mare coroană-de-spini, explodează, ducând la distrugerea suplimentară a recifului.
• Pescuitul cu cianură. Această metodă folosește cianura de sodiu pentru a paraliza temporar peștii care trăiesc pe recifele de corali. Acești pești sunt apoi colectați și vânduți atât pentru acvarii, cât și pentru comerțul cu pește viu pentru consum. Cianura ucide și polipii de corali. Se estimează că un metru pătrat de recif de corali este distrus pentru fiecare pește prins folosind cianură.
• Echipamentul de pescuit. Traularea de fund și plasele de senă pentru plajă pot distruge suprafețe mari de recife de corali de adâncime pe măsură ce se rostogolesc peste fundul mării. Echipamentul de pescuit aruncat poate, de asemenea, să se prindă de recifele de corali și să cauzeze daune.

Poluarea

Recifele de corali pot fi afectate negativ de o serie de poluări provenite de pe uscat care ajung apoi în oceane:

• Creșterea nivelurilor de sedimente. Dezvoltarea costieră, scurgerile de apă de ploaie și agricultura pot afecta toate nivelurile de sedimentare. Atunci când aceste sedimente se depun pe recifele de corali, ele pot afecta capacitatea coralilor de a se hrăni, reproduce și crește.
• Creșterea nivelurilor de nutrienți. Scurgerile de îngrășăminte pot contribui la eutrofizare și la zone marine moarte, ambele putând dăuna recifelor de corali.
• Gunoiul și microplasticele. Gunoiul provenit de pe uscat care ajunge în oceanele noastre se poate prinde de corali și poate bloca cantitatea de lumină solară disponibilă. Coralii pot, de asemenea, să consume microplastice care sunt similare ca mărime cu zooplanctonul cu care se hrănesc în mod natural. Unii corali s-a constatat chiar că încorporează microplastice în membranele celulare.
• Crema de protecție solară. Aceasta fie se scurge cu poluarea apei de pe uscat, fie este introdusă într-un ecosistem de recif de corali pe măsură ce oamenii înoată peste acesta. Se estimează că 4.000 până la 6.000 de tone de cremă de protecție solară intră în ecosistemele de recife de corali din întreaga lume în fiecare an. Ingredientele comune din cremele de protecție solară chimice includ oxibenzona și octinoxatul, ambele putând avea nu doar un efect toxic asupra coralilor, ci și potențialul de a activa viruși latenți ai coralilor care provoacă apoi albirea și moartea coralilor.

Efectele distrugerii recifelor de corali asupra mediului

Recifele de corali sunt cunoscute ca puncte fierbinți de biodiversitate, iar pe măsură ce mor, acest lucru afectează ecosistemul înconjurător. Moartea a jumătate din coralii lumii din 1950 este, de asemenea, legată de o scădere a biodiversității recifelor cu 63%.

Aceasta a dus la o scădere a numărului de pești prinși, în ciuda unui efort crescut din partea industriei pescuitului. La nivel mondial, 500 de milioane de pescari și pescarițe se bazează pe pescăriile de recife de corali, iar această industrie este evaluată la peste 10 miliarde de dolari. Pescăriile care se bazează pe biodiversitatea recifelor de corali pentru a oferi o cotă sănătoasă de pește sunt expuse unui risc crescând pe măsură ce mai multe recife de corali mor.

Recifele de corali care au fost albite sau deteriorate sunt, de asemenea, mai puțin atractive pentru turism. În timp, acest lucru poate impacta economia locală.

Ce se face pentru a proteja recifele de corali

Majoritatea experților în recife de corali sunt de acord că schimbările climatice reprezintă una dintre cele mai mari amenințări la adresa sănătății și biodiversității acestor specii marine. Companiile ar trebui să lucreze pentru stabilirea și îndeplinirea activă a obiectivelor de reducere a emisiilor și a obiectivelor de dezvoltare durabilă (ODD) pentru a ajuta recifele de corali și mediul nostru în ansamblu.

În unele zone, cum ar fi Marea Barieră de Corali din Australia, stelele de mare coroană-de-spini sunt îndepărtate de pe recife în timpul unei explozii populaționale, într-o încercare de a limita efectele lor distructive.

Se depun eforturi pentru a reduce impactul practicilor de pescuit distructive în jurul recifelor de corali. Stabilirea de zone marine protejate (ZMP) poate ajuta la prevenirea practicilor de pescuit distructive, dar acestea trebuie gestionate corespunzător pentru a asigura aplicarea lor eficientă.

Pescuitul cu cianură este ilegal, dar acest lucru nu este ușor de aplicat. Cercetătorii dezvoltă teste pentru a detecta otrăvirea cu cianură la peștii vii, pentru a descuraja această practică. În prezent, organizațiile lucrează pentru a instrui pescarii cu tehnici alternative de capturare care nu dăunează recifelor de corali.

În ceea ce privește poluarea, Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) protejează calitatea apei în zonele costiere și monitorizează starea recifelor de-a lungul coastei SUA. Activitățile precum dragarea sunt monitorizate astfel încât sedimentele să nu poată fi descărcate în apropierea recifelor, iar standardele de calitate a apei sunt concepute pentru a proteja recifele de corali și speciile care depind de habitatele lor.

În ianuarie 2021, Hawaii a interzis vânzarea de cremă de protecție solară care conține oxibenzonă și octinoxat ca o modalitate de a încerca să-și protejeze recifele de corali. Crema de protecție solară care conține aceste compuși nocivi este, de asemenea, interzisă în Palau, Bonaire, Aruba, în unele zone din Mexic și în Insulele Virgine Americane. În unele zone, inclusiv Palau, sunt interzise și alte ingrediente cosmetice și din cremele de protecție solară, cum ar fi parabenii și triclosanul.

Recifele de corali sunt una dintre cele mai mari comori ale oceanului. Fără acțiune atât la scară individuală, cât și colectivă, aceste organisme vital importante și biologic diverse pot fi deteriorate ireparabil.