Ce este pielea întoarsă (suede) și este un material sustenabil? Impacturi asupra mediului

S-au împlinit aproape 70 de ani de când cântecul „Blue Suede Shoes” a apărut pe scena muzicală, crescând statutul iconic atât al pantofilor, cât și al materialului. Versurile cântecului pictează o imagine de lux, descriind în același timp costurile financiare asociate cu pantofii din piele întoarsă, precum și cât de dificil este să îi curăți. O altă provocare absentă din mesajul cântecului este impactul pielii întoarse asupra mediului.

Acest material cu aspect catifelat este făcut din pielea animalelor, de obicei oi. Este considerat un subgrup al pielii obișnuite (leather), fiind cunoscut pentru moliciunea, durabilitatea și capacitatea sa de a păstra căldura în zilele mai răcoroase. Pielea întoarsă este, de asemenea, versatilă în aplicațiile sale și a fost utilizată în tapițerie, îmbrăcăminte și accesorii.

Totuși, marea noastră întrebare rămâne: Este acest material o alegere sustenabilă?

Istoria pielii întoarse

Prima utilizare cunoscută a pielii întoarse a fost sub forma mănușilor pentru femei din Suedia. Cuvântul „suede” (piele întoarsă) este derivat din expresia franceză „gants de Suede”, care se traduce prin „mănuși din Suedia”. Meșterii pielari suedezi au dezvoltat o nouă modalitate de a lucra cu pielea obișnuită și astfel au creat un material mai moale. Materialul a devenit rapid popular printre nobilime.

Când artizanii din alte țări au văzut valoarea pielii întoarse, utilizările sale s-au extins rapid dincolo de mănuși. În toată Europa, au fost produse și vândute accesorii precum curele, pantofi și jachete. Apoi, au apărut mobilier, perdele și genți din piele întoarsă. Astăzi, pe lângă aceste produse, materialul este uneori utilizat ca căptușeală pentru alte produse din piele obișnuită.

Cum este făcută pielea întoarsă?

Pielea întoarsă este o piele despicată obținută din piei de animale care au fost deja procesate. Deși pielea animalului este de obicei de oaie, pot fi utilizate piei de la orice animal, cum ar fi cerbi, capre și vaci. Pielea este apoi sărată pentru a preveni descompunerea. Adesea folosind var, este curățată pentru a îndepărta orice murdărie, resturi sau păr. Acest pas înmoaie pielea materialului și poate dura până la două zile. Pielile pot fi despicată în acest moment sau după procesul de tăbăcire.

După ce pielea a fost curățată, este tăbăcită, un proces care stabilizează pielea și o face durabilă. Pielile pot fi apoi despicată pentru diferite utilizări. Partea inferioară este utilizată pentru pielea întoarsă. Uneori, pielea nu este despicată pentru a oferi o senzație asemănătoare cu cea a pielii întoarse, dar pentru a păstra rezistența pielii obișnuite. Acest material nu este tehnic piele întoarsă, deoarece nu are distincția de piele despicată.

Impacturi asupra mediului

De decenii, activiștii de mediu denunță impacturile negative ale creșterii animalelor și producției de piele obișnuită. Deși eforturile continuă pentru a reduce procesele implicate în tăbăcirea pielii, aproximativ 90% din piele este încă tăbăcită utilizând crom. Cromul este un metal greu care există natural, dar este periculos și în concentrații scăzute.

Utilizarea cromului ca agent de tăbăcire este deosebit de problematică din cauza ușurinței cu care ajunge în căile navigabile. Când cromul ajunge în sol, modifică comunitățile de microbi și poate inhiba creșterea acestora. De asemenea, atunci când ajunge în apă, amenință viața acvatică.

Zonele contaminate s-a constatat că expun la risc peste 16 milioane de oameni. Aproximativ 75% dintre aceste situri contaminate se află în țări din Asia de Sud.

Alternative vegane la pielea întoarsă

Pielea întoarsă autentică este făcută din piei de animale, deci nu poate fi vegană. Cu toate acestea, sunt dezvoltate și alte materiale care seamănă cu moliciunea și luxul pielii întoarse.

Microsuede

Microsuede este un material sintetic asemănător pielii întoarse, adesea făcut din fibre sintetice precum nailonul. Se distinge prin flexibilitatea și ușurința sa, ambele făcându-l mai confortabil de purtat decât pielea întoarsă tradițională.

Deși microsuede este o opțiune vegană, s-ar putea să nu fie cea mai ecologică alternativă. Atunci când alegeți microsuede, asigurați-vă că sunteți conștienți de microfibre și utilizați metode pentru a reduce poluarea cu microfibre.

Eco-Suede

Eco-suede este comercializat ca o versiune vegană și mai prietenoasă cu mediul a pielii întoarse. Adesea, acest material va fi făcut din plastic reciclat sau pe bază de plante. Plasticul reciclat utilizează mai puțină energie și produce mai puține emisii de carbon în timpul producției decât fabricarea plasticului virgin. Microfibrele ar putea fi o problemă și aici. Pentru a evita acest lucru, găsiți un brand care utilizează exclusiv plastic pe bază de plante.

Piele întoarsă din ciuperci

Pielea din ciuperci este cea mai nouă apariție și seamănă cel mai ușor cu pielea întoarsă. Deși nu se comportă la fel de bine ca pielea obișnuită în ceea ce privește rezistența și flexibilitatea, capacitatea sa de a respira o face un material util pentru încălțăminte și îmbrăcăminte.

Este pielea întoarsă sustenabilă?

O componentă majoră a sustenabilității este capacitatea unui articol de a rezista pe termen lung. Acest lucru plasează pielea întoarsă în top, deoarece este un material extrem de durabil. Cu toate acestea, acest avantaj este rapid anulat de impactul asupra mediului și de tratamentul etic al animalelor.

Chiar dacă pielea obișnuită este adesea considerată un produs secundar al industriei cărnii, acest lucru nu elimină imediat efectele negative pe care agricultura animală le are asupra mediului. Creșterea animalelor reprezintă aproape o treime din emisiile de gaze cu efect de seră din industria agricolă și 14,5% din totalul emisiilor de gaze cu efect de seră create de om la nivel global.

Viitorul pielii întoarse

Viitorul pielii întoarse pare să fie sintetic. Deși industria pielii obișnuite înregistrează o creștere constantă datorită creșterii veniturilor disponibile ale consumatorilor, aceiași factori atrag cumpărătorii către imitațiile de piele obișnuită și piele întoarsă la o rată chiar mai mare.

Deși poliuretanul încă domină piața pielii sintetice, există o cerere tot mai mare pentru alternative bio-bazate mai prietenoase cu mediul. Pe măsură ce tehnologia se dezvoltă, sunt probabil metode de creștere a rezistenței și performanței alternativelor sustenabile. Viabilitatea opțiunilor biogenice va continua să prospere atâta timp cât există o cerere continuă pentru o economie circulară.