Mătasea este o țesătură sustenabilă? Producția și impactul asupra mediului

Mătasea este una dintre cele mai vechi și mai valoroase țesături din lume. Țesătura fină și durabilă este obținută prin recoltarea filamentului natural din coconii viermilor de mătase, apoi vopsirea, torcerea și țeserea firelor. Utilizarea mătăsii în țesături a fost dezvoltată în China antică; primele dovezi biomoleculare ale mătăsii datează de acum 8.500 de ani și au fost găsite într-un sit neolitic din provincia Henan.

Mătasea este o fibră naturală și biodegradabilă, dar producția sa are un impact ecologic mai mare decât alte țesături naturale. Pentru o țesătură cu un impact relativ mai ușor, căutați mătase organică certificată. Alternativele includ mătasea sălbatică (obținută din coconii moliilor sălbatice după ce acestea au ieșit din cocon) și mătasea sintetică de păianjen (o inovație nouă în bioinginerie).

Cum se face mătasea

Sericultura, sau producția de mătase, începe cu cultivarea viermilor de mătase (Bombyx mori). Omizile albe se hrănesc cu frunze proaspete de dud și, după patru năpârliri pe măsură ce cresc, ele secretă o proteină naturală, care începe ca un lichid, transformându-se într-un cocon, ce se lipește cu o gumă numită sericină. Procesul de țesere a coconului durează 2-3 zile.

Dacă i se permite să se dezvolte natural, viermele de mătase se transformă apoi într-o molie în interiorul coconului său. Când vine momentul, molia de acum secretă un fluid care arde o gaură prin firele coconului său pentru a ieși și a zbura, completându-și ciclul de viață.

Însă, la ieșirea din cocon, firele de mătase sunt deteriorate, așa că în fabricile de producție a mătăsii, viermii de mătase trăiesc doar până când se închid în învelișul lor de mătase. Apoi, sunt fierți, ceea ce ucide omizile și îndepărtează guma sericină, iar filamentul de mătase este recuperat intact.

Filamentul este desfăcut și combinat cu altele pentru a crea firul de mătase, care este apoi adunat pe roți, iar acele fire sunt transformate în orice grosime de ață este necesară pentru a țese o bucată de pânză de mătase.

Este nevoie de filament de la aproximativ 2.500 de viermi de mătase pentru a produce aproximativ o jumătate de kilogram de țesătură de mătase.

Impactul producției de mătase asupra mediului

Mătasea este o țesătură naturală, biodegradabilă și durabilă. Cu toate acestea, per total, mătasea pare să aibă un impact ecologic mai mare în comparație cu alte fibre naturale. Potrivit indicelui Higg al Coaliției pentru Îmbrăcăminte Sustenabilă, mătasea are un impact ecologic mai negativ chiar și decât țesăturile sintetice.

În primul rând, producția de mătase necesită multă energie. Fermele de mătase trebuie menținute la temperaturi controlate, iar recoltarea coconilor folosește atât apă fierbinte, cât și aer cald.

În al doilea rând, producția de mătase folosește multă apă. Dependența de dud, care este un copac care consumă multă apă, poate stresa rezervele de apă dulce dacă copacii sunt plantați în locuri unde apa este rară, iar volume mari de apă sunt necesare și pentru mai multe etape din lanțul de procesare a mătăsii.

În al treilea rând, utilizarea substanțelor chimice pentru curățarea și vopsirea mătăsii poate polua apa locală, poate împiedica biodegradabilitatea țesăturii și poate contribui la impactul toxic al țesăturii.

Industria mătăsii

Comparativ cu alte textile, mătasea reprezintă un procent foarte mic din producția totală, doar 0,2% din piața globală a fibrelor. Dar este o țesătură de mare valoare, valorând de aproximativ 20 de ori mai mult decât bumbacul pentru același volum, așa că acest mic procent se traduce într-o valoare de piață de aproape 17 miliarde de dolari în 2021.

În China, cea mai mare țară producătoare de mătase din lume, sectorul mătăsii angajează aproximativ un milion de muncitori. India, al doilea cel mai mare producător de mătase, are o forță de muncă rurală larg răspândită de 7,9 milioane de persoane. Sericultura poate fi o modalitate bună pentru întreprinderile mici și industriile „casnice” (grupuri mici de oameni care lucrează împreună în casele lor sau în ateliere din apropiere) de a menține producția și veniturile în zonele rurale.

Industria mătăsii a fost asociată cu munca copiilor în India și Uzbekistan. În 2003, Human Rights Watch a estimat că 350.000 de copii din India lucrează ca muncitori legați de datorii în industria mătăsii, mulți în „condiții de abuz fizic și verbal”. În plus, muncitorii din industria mătăsii se confruntă cu riscuri pentru sănătate și condiții de muncă nesigure. Potrivit unui studiu din 2016 publicat în Journal of International Academic Research for Multidisciplinary:

Mătasea „Peace” și mătasea sălbatică

Mătasea „Peace” (cunoscută și sub numele de mătase Ahimsa) este mătasea fabricată fără a ucide viermii de mătase. Cu toate acestea, molia Bombyx mori a fost cultivată și crescută de oameni de mii de ani, astfel încât nu poate supraviețui mult timp odată ce iese din cocon. Moliile nu pot vedea sau zbura și, ca atare, nu pot scăpa de prădători. Ele pur și simplu trăiesc o viață scurtă în captivitate.

Mătasea sălbatică (numită uneori mătase Tussar sau Tussah) este făcută din coconi găsiți în pădurile deschise unde trăiesc mai multe specii de molii sălbatice. Omizile mănâncă o varietate de plante și frunze, astfel încât fibra rezultată este mai puțin consistentă decât cea produsă de viermii de mătase cultivați. Coconii pot fi recoltați după ce molia a ieșit și a zburat sau recoltați cu larvele încă în interior. Această mătase are fibre mai scurte și o culoare aurie; este apreciată pentru tonurile sale calde de bază.

Alternative vegane la mătase

Deoarece este făcută dintr-un produs animal, mătasea nu este vegană. Ca alternativă, fire similare mătăsii pot fi fabricate din mai multe surse vegetale.

Tulpinile florii de lotus pot fi transformate într-o țesătură luxoasă, asemănătoare mătăsii. Fabricarea unui material textil din tulpini de lotus este o practică străveche, dar necesită un volum enorm de tulpini pentru a face o lungime mică de țesătură. O altă alternativă este piña, o țesătură tradițională filipineză făcută din frunzele de ananas. Piña are o textură asemănătoare mătăsii și este ușoară, translucidă și rigidă.

Ce zici de mătasea de păianjen?

Oamenii au încercat să producă țesătură de mătase din pânzele puternice și elastice ale păianjenilor de sute de ani. Succesul, însă, a fost limitat, deoarece păianjenii tind să devină canibali atunci când sunt forțați să stea în apropiere pentru producția de mătase.

În 2012, Muzeul Victoria & Albert a expus cele mai mari piese de țesătură de mătase de păianjen făcute vreodată: un șal și o pelerină produse cu mătasea de la 1,2 milioane de păianjeni țesători cu aur.

O alternativă nouă și inovatoare este mătasea sintetică de păianjen. O companie textilă, Bolt Threads, a folosit apă, drojdie, zahăr și ADN de păianjen bioingineresc pentru a dezvolta un material care este molecular similar cu mătasea de păianjen. Țesătura, numită Microsilk, are potențialul de a fi incredibil de rezistentă și durabilă. Bolt Threads a colaborat cu companiile Stella McCartney și Best Made Co. pentru a dezvolta articole de îmbrăcăminte folosind Microsilk.