Unii dintre cei mai înalți și mai groși arbori din lume sunt din nou vizibili în Parcul Național Yosemite, în noul Mariposa Grove restaurat. Zona găzduiește 500 de sequoias uriașe, care pot trăi peste 3.000 de ani.
Proiectul de restaurare de 40 de milioane de dolari a durat trei ani. Acesta a inclus reabilitarea habitatului mlăștinos degradat, înlocuirea aleilor pavate cu suprafețe naturale și eliminarea oricărei activități comerciale din pădure.
„Fiind cel mai mare proiect de protecție, restaurare și îmbunătățire din istoria parcului, acest moment important reflectă pasiunea nestăpânită pe care atât de mulți oameni o au pentru a îngriji Yosemite, astfel încât generațiile viitoare să poată experimenta locuri maiestuoase precum Mariposa Grove”, a declarat superintendentul Parcului Național Yosemite, Michael Reynolds, într-o declarație.
„Acești arbori au semănat semințele ideii de parc național în anii 1800 și, datorită acestui proiect incredibil, va rămâne una dintre cele mai importante resurse naturale și culturale din lume.”
Serviciul Parcurilor Naționale și Yosemite Conservancy au contribuit cu câte 20 de milioane de dolari pentru a finanța proiectul. Pădurea a fost închisă publicului din iulie 2015, când a început restaurarea.
Arbori impunători de-a lungul istoriei
În 1864, Președintele Abraham Lincoln a semnat legislația care protejează Mariposa Grove și Valea Yosemite pentru „folosință publică, stațiune și recreere”. Actul Yosemite Grant a fost prima legislație a națiunii axată pe conservarea terenurilor publice.
Sequoias uriașe (Sequoiadendron giganteum) trăiesc în trei zone ale Yosemite, incluzând pădurile mai mici – și mai puțin vizitate – Tuolumne și Merced.
Sequoiasul faimos Grizzly Giant din Mariposa Grove din Yosemite este estimat a avea 1.800 de ani. Un alt sequoia, General Sherman, este cel mai mare arbore din lume măsurat după volum. Găsit în Parcul Național Sequoia, arborele are 83 de metri înălțime și peste 11 metri în diametru la bază.
La un moment dat, tuneluri au fost tăiate în mai mulți arbori sequoia din Yosemite, astfel încât mașinile să poată trece prin ei ca atracții turistice. Cel mai faimos a fost Wawona Tree, care a fost tăiat în 1881. Conform Serviciului Parcurilor Naționale, Wawona Tree avea 71,3 metri înălțime și 7,9 metri în diametru la bază. A rezistat timp de 88 de veri înainte de a cădea în iarna anului 1968-69, probabil din cauza zăpezii abundente, solului umed și efectului continuu de slăbire al tunelului. Când a căzut, arborele avea aproximativ 2.100 de ani.
Noi reguli pentru pădure
Nu se mai circulă cu mașina prin arbori în Mariposa Grove. De fapt, nu se mai circulă sau parchează deloc în pădure. În schimb, autobuzele de tip shuttle transportă vizitatorii la o nouă zonă de sosire, oferindu-le o idee despre proiectul de restaurare a habitatului de 4 acri. Acolo unde a fost odinioară o zonă de parcare, aleile din asfalt și beton au fost înlocuite cu suprafețe naturale, iar pasarele din lemn traversează zonele umede sensibile. Vizitatorii se pot plimba acum printre acești giganți bătrâni și habitatul lor recent restaurat. (Puteți vedea cum unele dintre îmbunătățiri vor schimba experiența vizitatorilor în videoclipul de mai sus.)
„Restaurarea pădurii a avut loc pentru că zeci de mii de oameni au investit cu toții în protejarea unui fenomen natural unic”, a declarat președintele Yosemite Conservancy, Frank Dean. „Aleile ar trebui să ducă vizitatorii într-un loc magic. Astăzi, o plimbare în pădure a fost transformată într-o experiență mai frumoasă și mai liniștită, cu accentul pus direct pe arbori.”
