Noi cercetări arată că, numai pe două insule izolate, aproape 600.000 de crabi sunt uciși în fiecare an de deșeurile de plastic.
Dacă ați asistat vreodată la adevărata minune a schimbului de locuințe la un crab pustnic, știți cât de cruciale sunt locuințele lor din scoici. Una dintre principalele misiuni ale vieții pentru crabii pustnici este să găsească scoici din ce în ce mai mari pe care să le numească acasă pe măsură ce crabul însuși crește. Nu pot trăi mult fără o scoică care să le adăpostească părțile mai vulnerabile.
Este deja (surprinzător) suficient de complicat, după cum puteți vedea în videoclipul de mai jos. Dar ce se întâmplă atunci când habitatul unui crab este plin de cantități copioase de gunoi și sticle de plastic? Așa cum au descoperit cercetătorii într-un nou studiu care analizează problema, rezultatul este nimic mai puțin decât un carnaj.
„Nu este chiar un efect de domino. Este aproape ca o avalanșă”, a declarat Alex Bond de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, care a asistat la studiu. „Crab după crab intră în aceste sticle crezând că își vor găsi următoarea casă, când, în realitate, este ultima lor casă.”
Studiul a fost realizat de dr. Jennifer Lavers, o cercetătoare la Institutul pentru Studii Marine și Antarctice al Universității din Tasmania, și echipa sa și a avut loc pe două insule; Insulele Cocos (Keeling) din Oceanul Indian și Insula Henderson din Pacific.
Anterior, Lavars documentase deșeurile de plastic de pe ambele insule. Pe Cocos, cu o populație de 600 de persoane și situată la aproximativ 2100 de kilometri (1300 de mile) de coasta Australiei de Vest, au găsit 414 milioane de bucăți de gunoi, majoritatea din plastic. Au găsit 373.000 de periuțe de dinți și 977.000 de pantofi, pentru a căror producere populației din Cocos i-ar lua 4.000 de ani. Și au mai observat altceva.
„Când făceam inventarul deșeurilor de pe insule, am fost șocată de câte recipiente de plastic deschise conțineau crabi pustnici, atât morți, cât și vii”, a spus Lavers.
Așadar, având în vedere această abundență de plastic, echipa a decis să „investigheze potențialul deșeurilor de pe plajă de a perturba speciile și ecosistemele terestre” pe cele două insule îndepărtate, conform studiului.
Iar constatările au fost mai mult decât sumbre: „Se estimează că aproximativ 61.000 și 508.000 de crabi rămân prinși în deșeuri și mor în fiecare an pe Insula Henderson și, respectiv, pe Insulele Cocos (Keeling).”
Crabii în cauză sunt crabi pustnici căpșună (Coenobita perlatus) și, așa cum explică studiul, aceștia folosesc mirosul altor crabi morți pentru a identifica scoici disponibile. Odată ce unul a intrat într-un recipient de plastic și a rămas prins, în cele din urmă moare și atrage mai mulți în capcană.
„…prinderile au loc în mod regulat, iar atracția conspecifică, chiar mecanismul care a evoluat pentru a asigura că crabii pustnici își pot înlocui scoicile, a dus la o momeală letală”, notează autorii.
Lavars et al / Journal of Hazardous Materials /CC BY-NC-ND 4.0 (A) Deșeurile de plastic acumulate creează un obstacol pentru crabi pe plajele Insulelor Cocos (Keeling). (B) Un crab pustnic într-o găleată verde de-a lungul liniei de maree înaltă a Insulei de Sud. (C) Deșeuri de plastic acumulate în vegetația din spatele plajei de pe Insula de Vest. (D) Crabi care au rămas prinși și au murit într-o sticlă de băutură de plastic adusă de valuri pe Cocos.
Lavars et al / Journal of Hazardous Materials /CC BY-NC-ND 4.0 (A) Un crab pustnic căpșună navighează printre resturi naturale și antropice pe Plaja de Est, Insula Henderson. (B) Resturi acumulate pe Plaja de Est, Insula Henderson. (C) 526 de crabi pustnici prinși într-un singur recipient pe Insula Henderson în iunie 2019. (D) O parte dintre cele 526 de cochilii de crabi pustnici din recipientul prezentat în panoul (C).
„Este inevitabil ca aceste creaturi să interacționeze cu poluarea cu plastic și să fie afectate de aceasta, deși studiul nostru este unul dintre primele care oferă date cantitative despre astfel de impacturi”, a spus Lavars. Ea a adăugat că, deoarece plasticul marin este o problemă globală, pierderi comparabile de crabi pustnici la scară mondială ar avea implicații semnificative pentru ecosisteme.
„Concentrații mari de resturi sunt acum întâlnite pe plaje din întreaga lume, multe dintre ele fiind și locuri unde trăiesc crabi pustnici despre care se poate aștepta să interacționeze cu poluarea cu plastic în același mod ca și cei pe care i-am studiat”, a spus ea.
„Crabii pustnici joacă un rol crucial în sănătatea mediilor tropicale prin aerisirea și fertilizarea solului, dispersarea semințelor și îndepărtarea detritusului, precum și fiind o parte cheie a ecosistemului marin”, a adăugat ea, menționând că degradarea populației are și implicații economice în ceea ce privește afectarea pescuitului și a turismului.
Dacă există o parte bună a acestei situații deprimante, aceasta este că, în ceea ce privește crabii, cel puțin curățarea plajelor ar putea fi utilă.
„Aceasta este o oportunitate perfectă pentru cei care se gândeau să se implice”, a spus ea. „Nu este vorba doar de îndepărtarea plasticului de pe plajă pentru că este inestetic, ci potențial face mult bine populațiilor de crabi pustnici.”
Lavars a spus, de asemenea, că schimbarea atitudinilor față de plastic este importantă. Cumpărăturile cu pungi reutilizabile și renunțarea la paiele de plastic, de exemplu, sunt ambele ușoare și rapide pentru cei care pot.
„Nu ne vor scoate din asta singure, dar merită totuși”, a spus ea. „Așa că luați periuța de dinți din bambus și simțiți-vă bine în legătură cu asta.”
Cercetarea a fost publicată în Journal of Hazardous Materials.
Și acum, un videoclip BBC despre crabii pustnici care își schimbă scoicile, este atât de bun:
