Caltech/captură ecran video
Am fost plecat din oraș săptămâna trecută când Fundația Gates a anunțat câștigătorul Concursului pentru Reinventarea Toaletei. Când am scris prima dată despre asta, am fost destul de negativ cu privire la idee. Rareori am primit atât de multe comentarii răutăcioase, numindu-mă în fel și chip pentru că am criticat Fundația Gates; ei sunt genii, iar eu sunt doar un… blogger! Ce puteam eu să știu? Din fericire pentru mine, toate acele comentarii au fost „spălate” când am schimbat sistemul de comentarii, așa că toată lumea va trebui să înceapă de la zero. Acum că a fost declarat un câștigător, cred că se confirmă tot ce mă îngrijora.
Designul câștigător, de la Caltech, „folosește soarele pentru a alimenta un reactor electrochimic. Reactorul descompune apa și deșeurile umane în îngrășământ și hidrogen, care poate fi stocat în pile de combustie cu hidrogen ca energie. Apa tratată poate fi apoi refolosită pentru a spăla toaleta sau pentru irigații.”
Am vizionat videoclipul de două ori și este multă tehnologie serioasă aici, niciuna dintre ele nefiind ieftină. Utilizează sisteme de spălare cu apă, care spală fecalele și urina într-un rezervor septic sub pământ. Solidele se scufundă la fund, iar lichidul de deasupra merge la reactorul electrochimic, unde deșeurile sunt oxidate și apa este electrolizată în hidrogen. Sarea de masă este oxidată pentru a produce clor, care este folosit pentru a dezinfecta apa, care apoi merge într-un rezervor și poate fi folosită pentru spălarea toaletei. Sedimentele pot fi îndepărtate și folosite ca îngrășământ. Energia pentru toate acestea provine de la un panou solar cu urmărire.
De unde începi? În primul rând, prin utilizarea unui sistem de spălare care amestecă apa cu fecalele și urina. Am scris despre cum a evoluat toaleta cu spălare, a fost un accident al istoriei. Aproape toată tehnologia acestei toalete se referă la curățarea și refolosirea acelei ape; fecalele sunt tratate prin procese anaerobe nu foarte diferite de un rezervor septic tradițional. Prin adăugarea de apă, pierzi urina valoroasă și creezi nevoia de a usca fecalele. Această toaletă nu se ocupă de deșeuri, ci se ocupă de mediul care mută deșeurile, apa de spălare.
De asemenea, este enorm de complicată. Ideea că aceasta ar putea fi întreținută și operată în unele dintre cele mai sărace țări din lume este o pretenție serioasă. Oh, și generează gaz clor mortal. Ar necesita un inginer pentru a o opera.
Kris De Decker/Domeniu Public
Faptul este că nu ai nevoie de înaltă tehnologie pentru a gestiona fecalele și urina, ai nevoie de o organizație socială precum cea pe care o aveau în China și Japonia înainte de dezvoltarea îngrășămintelor artificiale. Exista o întreagă infrastructură economică, precum bărcile și canalele prezentate mai sus în Shanghai, pentru a colecta materialul, a-l procesa și stoca pentru a ucide microorganismele și a-l folosi ca îngrășământ. Era un material valoros; Kris De Decker scrie:
Există o valoare economică pentru acest material. Se pot crea locuri de muncă prin gestionarea lui. Ar putea fi o sursă de venit care este pur și simplu irosită (pissed and pooped away) în timp ce ei importă îngrășăminte și fosfor. După cum subliniază Kris De Decker, nu este doar cheia gestionării subproduselor umane (nu le numiți deșeuri), este cheia agriculturii durabile. Cu toate acestea, tot ce livrează toaleta Caltech este o spălare sofisticată.
Aceasta este o problemă care nu necesită inovație tehnică; necesită organizare socială. Dar ce știu eu.
