Există trei tipuri de păduri: boreale, temperate și tropicale. La scară globală, pădurile sunt modelate de cantitatea de radiație solară și de precipitații, ambele fiind influențate de latitudine. Ca urmare, fiecare tip de pădure este determinat de latitudine și are condiții climatice care influențează organismele ce pot supraviețui în zonă, contribuind astfel la modelarea evoluției pădurilor de milioane de ani.
Pădurile boreale, găsite la cele mai nordice latitudini, se confruntă cu ierni lungi și reci, cu sezoane scurte de creștere. Pădurile temperate, situate la latitudini medii, au patru anotimpuri distincte. Pădurile tropicale, găsite de-a lungul ecuatorului, se confruntă cu temperaturi ridicate și sezoane lungi de creștere și adăpostesc cantități incredibile de biodiversitate.
Pădurile sprijină oamenii la scară locală și regională, oferind servicii ecosistemice precum polenizarea, reglarea climei și conservarea solului. În ciuda valorii pădurilor intacte pentru bunăstarea umană, pădurile din întreaga lume sunt amenințate de activitățile umane, conform Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO).
Ce este o pădure?
O pădure este un ecosistem dominat de copaci. Conform parametrilor stabiliți de FAO, o zonă trebuie să acopere cel puțin jumătate de hectar, sau aproximativ un hectar și un sfert (aprox. 1.25 acri), pentru a fi considerată o pădure. Copacii din zonă trebuie, de asemenea, să poată crește la înălțimi de peste 4.8 metri (16 picioare) și să aibă un coronament care să acopere cel puțin 10% din cer.
În ciuda definiției precise stabilite de FAO, există încă controverse cu privire la ceea ce constituie o pădure. O problemă cu interpretarea organizației este că nu diferențiază între pădurile naturale și cele plantate. Conform unui studiu realizat de ecologi forestieri de vârf și publicat în jurnalul Ambio, deoarece definiția actuală a pădurii nu distinge între tipurile de păduri, poate fi dificil să se monitorizeze schimbările în cantitatea de păduri.
Păduri boreale
Pădurile boreale, sau taigaua, se găsesc între 50 și 60 de grade latitudine în America de Nord, Asia și Europa. Sub pădurile boreale se află terenuri modelate de ghețari care au lăsat o moștenire în geologia, hidrologia și solurile zonei. Clima extrem de rece a pădurilor boreale face viața dificilă, ducând la o diversitate scăzută de specii comparativ cu pădurile temperate și tropicale. Plantele și animalele care trăiesc în pădurile boreale sunt adaptate special pentru a face față sezoanelor scurte de creștere și temperaturilor scăzute. Datorită întinderii și izolării lor, pădurile boreale sunt depozite importante de carbon.
Dintre cele trei tipuri de păduri, pădurile boreale au cel mai scurt sezon de creștere, aproximativ 130 de zile. Pădurile boreale tind să aibă soluri superficiale, acide și sărace în nutrienți. Coniferele sunt cel mai abundent tip de arbore, deși există și unii copaci foioși bine adaptați, cum ar fi sălciile, plopii și arinii. Speciile proeminente includ bradul negru și alb, pinul de Virginia, bradul balsam și laricele. În stratul inferior, arbuștii de afine și merisoare oferă hrană bogată în energie pentru fauna sălbatică.
Animalele care trăiesc în pădurile boreale sunt adaptate special pentru a face față temperaturilor extrem de scăzute și disponibilității reduse de resurse pe porțiuni mari ale anului. Caribu boreal este unul dintre puținele animale care trăiesc în taiga pe tot parcursul anului și supraviețuiesc deplasându-se pe suprafețe de aproape 405.000 de hectare (aproape un milion de acri) pentru a găsi hrană. Acești caribu, odinioară abundenți, sunt acum în pericol de dispariție din cauza pierderii habitatului și a infrastructurii care fragmentază pădurile rămase. Multe specii de păsări vizitează zonele umede ale pădurilor boreale în timpul migrațiilor lor anuale, deplasându-se spre sud pe măsură ce temperaturile scad și hrana devine rară.
Schimbările climatice reprezintă o amenințare majoră pentru pădurile boreale. Aproape 80% din pădurile boreale se află deasupra permafrostului, un strat de sol care rămâne înghețat pe tot parcursul anului. Pe măsură ce temperaturile cresc la rate nenaturale de rapide, solul devine moale și mlăștinos, iar mulți copaci își pierd stabilitatea și mor în cele din urmă. Oamenii de știință de la Asociația Internațională pentru Cercetarea Pădurilor Boreale consideră că conservarea pădurilor boreale este esențială pentru încetinirea schimbărilor climatice.
Tipuri de pădure boreală
- Boreală cu coronament deschis: Cunoscută și sub numele de pădure de licheni, pădurile boreale cu coronament deschis apar la latitudini mai înalte și au o diversitate scăzută de specii.
- Boreală cu coronament închis: Găsite la latitudini mai joase, pădurile boreale cu coronament închis au soluri mai bogate și arborete mai dense care permit puțină lumină să ajungă pe solul pădurii. Condițiile mai puțin aspre, însă, duc la o diversitate mai mare de specii.
Păduri temperate
Pădurile temperate sunt situate la latitudini medii, ceea ce le conferă caracteristica celor patru anotimpuri. Foarte puține petice de pădure temperată virgină au mai rămas; zona este dominată de păduri secundare. Pădurile temperate reprezintă 16% din suprafața totală a pădurilor de pe Pământ.
Pădurile temperate sunt locuite de specii adaptate la sezonalitate. Arborii foioși, cum ar fi arțarii, carya, stejarii și mulți alții, își pierd frunzele și intră în repaus toamna și iarna pentru a economisi energie. Urșii, râșii, veverițele și căprioarele își fac casele în pădurile temperate și pot stoca hrană, își pot adapta dieta sau pot hiberna pentru a face față lipsei de alimente nutritive iarna.
Deși pădurile temperate au în comun sezonalitatea, ele variază foarte mult în privința precipitațiilor anuale și a temperaturii. Temperaturile anuale variază de la -30 de grade Celsius (-22 Fahrenheit) la 30 de grade Celsius (86 Fahrenheit) în funcție de locație și anotimp. Pădurile temperate primesc în medie 760 până la 1500 mm (30 până la 59 inci) de ploaie pe an. Solurile sunt în general fertile, cu un strat gros de materie organică din care plantele pot extrage nutrienți pentru a crește.
Pădurile temperate sunt casa multor specii pe cale de dispariție. În SUA, 12 specii de mamifere listate ca Pe cale de dispariție de către Fish and Wildlife Service trăiesc în habitatele pădurilor temperate. Lupul roșu, nativ în pădurile temperate din estul Carolinei de Nord, este listat ca Pe cale critică de dispariție de către IUCN. Bufnița pătată nordică a fost listată federal ca Pe cale de dispariție în 1990 și este considerată în prezent Amenințată. Aceste păsări de pradă preferă habitatul de pădure virgină din Washington, Oregon și California, care a continuat să scadă în ultimele decenii.
Tipuri de pădure temperată
- Pădure de foioase: Acest tip de pădure este dominat de arbori foioși, care își pierd frunzele în lunile mai reci și intră într-o perioadă de repaus.
- Pădure de conifere: Acest biom are o proporție mai mare de copaci sempervireșcenți, producători de conuri.
- Pădure tropicală temperată: Cu temperaturi moderate, aceste păduri raportează cantități extrem de mari de precipitații – 3560 până la 4240 mm (140 până la 167 inci) pe an.
Păduri tropicale
Situate între Tropicele Racului și Capricornului, la 23 de grade latitudine nordică și sudică, pădurile tropicale sunt printre cele mai bogate în biodiversitate ecosisteme de pe Pământ. Aceste păduri acoperă doar o zecime din suprafața planetei, dar adăpostesc jumătate din toate speciile. Sunt, de asemenea, printre cele mai amenințate de activitățile umane.
Pădurile tropicale au condiții relativ stabile care au permis vieții să prospere. Sunt cele mai calde și ploioase păduri de pe Pământ, cu temperaturi variind între 20 de grade Celsius (68 Fahrenheit) și 25 de grade Celsius (77 Fahrenheit), cu 2000 până la 10000 mm (79 până la 394 inci) de ploaie anual.
Pădurile tropicale sunt cunoscute pentru biodiversitatea lor extraordinară. Pădurea Amazoniană, de exemplu, este casa a 10% din speciile descrise în lume.
Diversitatea pădurilor tropicale le face foarte eficiente în procesarea nutrienților. Materia moartă și în descompunere este descompusă rapid de descompunători și preluată aproape instantaneu de un alt organism. Acest lucru face solurile pădurilor tropicale sărace în nutrienți. Pentru a face față solurilor sărace, mulți copaci tropicali au adaptat sisteme radiculare superficiale care se întind pe solul pădurii și pot prelua mai ușor nutrienții.
Multe specii carismatice din pădurile tropicale sunt amenințate cu dispariția. De exemplu, elefantul de pădure african, găsit în Africa de Vest și Centrală, este listat ca Pe cale critică de dispariție de către IUCN din cauza pierderii habitatului și a braconajului. Primatele trăiesc aproape exclusiv în tropice, iar majoritatea trăiesc în pădurile tropicale. În unele păduri braziliene, până la 13 tipuri de primate trăiesc în aceeași zonă.
Activitățile umane precum tăierea lemnului, defrișarea pentru agricultură și braconajul reprezintă o amenințare pentru viitorul pădurilor tropicale. Doar în 2023, aproape 4 milioane de hectare de păduri tropicale au fost pierdute, conform World Resources Institute.
Tipuri de pădure tropicală
- Pădure tropicală sempervireșcentă (rainforest): Adesea considerate „adevăratele” păduri tropicale (rainforest), acestea sunt cele mai umede (aproximativ 2030 mm de ploaie pe an) și cele mai bogate în biodiversitate păduri tropicale.
- Pădure tropicală umedă: Mai departe de ecuator decât pădurile tropicale sempervireșcente, pădurile tropicale umede experimentează precipitații mai scăzute în general și diferențe mai mari între anotimpuri.
- Pădure tropicală uscată: Primesc foarte puțină ploaie între patru și șase luni pe an. Plantele și animalele au adaptări specifice pentru a face față acestei perioade de deficit de apă.
- Mangrove: Păduri tropicale de coastă cu copaci adaptați să trăiască în apă sălcie cu niveluri variabile. Mangrovele protejează coasta de furtuni și acționează ca zone de creștere pentru speciile acvatice.
