`
Pe 18 decembrie 2018, una dintre cele mai puternice explozii cunoscute provocate de un meteorit în peste un secol a zguduit atmosfera deasupra Mării Bering. Conform estimărilor, roca lată de aproximativ 10 metri (32 de picioare) călătorea cu viteze de peste 114.000 de kilometri pe oră (71.000 de mile pe oră) când a eliberat o explozie echivalentă cu 73 de kilotone de TNT sau de peste 10 ori puterea bombei atomice de la Hiroshima.
În mod incredibil, atât datorită altitudinii la care a avut loc explozia (aproximativ 26 de kilometri sau 16 mile), cât și locației sale îndepărtate, astronomii care urmăresc meteorii nu au aflat de existența sa decât după aproximativ trei luni.
„Este un eveniment neobișnuit”, a declarat Peter Brown, expert în meteori și profesor de fizică și astronomie la Western University din Ontario, Canada, a declarat pentru CBC. „Nu vedem lucruri atât de mari foarte des.”
Deși nimeni de la sol nu pare să fi fost martor la masivul bolid, satelitul Terra al NASA, care monitorizează Pământul, a avut un loc în primul rând. Conform agenției spațiale, nu mai puțin de cinci dintre cele nouă camere de pe Multi-angle Imaging SpectroRadiometer (MISR) al satelitului Terra au surprins sfârșitul incandescent al meteoritului.
„Umbra dârei meteoritului prin atmosfera Pământului, proiectată pe vârfurile norilor și alungită de unghiul scăzut al soarelui, se află în nord-vest”, ei scriu. „Norul cu nuanță portocalie pe care bolidul l-a lăsat în urmă prin supraîncălzirea aerului prin care a trecut poate fi văzut sub și în dreapta centrului GIF-ului.”
A fost lansată și o imagine în culori reale, capturată de instrumentul Moderate Resolution Imaging SpectroRadiometer (MODIS) al satelitului Terra, care arată dâra meteoritului și explozia ulterioară.
Conform NASA, explozia asociată cu acest bolid este cea mai mare observată de la evenimentul de la Chelyabinsk din Rusia din 2013 și probabil a treia cea mai mare de la evenimentul Tunguska din 1908. Cu toate acestea, în ciuda dimensiunii sale neobișnuite, agenția a reiterat că astfel de bombardamente cerești asupra Pământului nu sunt neobișnuite. Deja în 2019, National Meteor Foundation a înregistrat 154 de evenimente cu bolizi.
„Publicul nu ar trebui să fie îngrijorat”, a declarat Paul Chodas, managerul Centrului NASA pentru Studii de Obiecte din Apropierea Pământului de la JPL, pentru CBC. „Deoarece aceste evenimente sunt normale. Asteroizii impactează Pământul tot timpul, deși de obicei sunt mult mai mici decât acesta.”
`
