15 Fapte Uimitoare Despre Cicade

Cicadele sunt o superfamilie de insecte cu aripi care trăiesc în mare parte sub pământ și apar la intervale de un an, 13 ani sau 17 ani. Există peste 3.000 de specii în întreaga lume, dar cele mai studiate sunt cele aparținând genului Magicicada, care include șapte specii de cicade periodice comune în estul Americii de Nord.

Artropodele cu viață lungă sunt robuste, de culoare verde sau maro, cu ochi roșii și aripi transparente. Sunt cunoscute pentru cântecele lor asurzitoare și pentru pieile aurii pe care le lasă pe copaci. Faptul că unele specii sunt în pericol de dispariție din cauza schimbărilor climatice face ca educația și conservarea cicadelor să devină din ce în ce mai importante.

Iată 15 fapte despre aceste anomalii sporadice din lumea insectelor.

1. Cicadele trăiesc pe toate continentele, cu excepția Antarcticii

Superfamilia Cicadoldea este împărțită în două subfamilii: Tettigarctidae (cunoscute și sub numele de cicade păroase), care sunt în mare parte dispărute, cu excepția a două specii existente care se găsesc în sudul Australiei și Tasmania, și Cicadidae, care pot fi găsite pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii. Ele prosperă în medii calde — în special în zonele tropicale — ceea ce face din America Latină, Australia, Asia de Sud-Est și Pacificul de Vest, și Africa de Sud puncte fierbinți.

Există peste 170 de specii descrise în SUA și Canada, iar numai în SUA există 15 „grupe” (grupuri de cicade cu cicluri de viață diferite).

2. Nu sunt lăcuste

Faptul că cicadele sunt adesea numite lăcuste este înșelător, deoarece ele provin din ordinul taxonomic Hemiptera (insecte adevărate), iar lăcustele aparțin ordinului Orthoptera, alături de cosași. Câteva atribute comportamentale și fizice ar putea fi cauza acestei denumiri greșite. În primul rând, cicadele împart un subordon cu alte insecte care sar, deși ele însele nu sar. În al doilea rând, tendința lor de a se aduna în roiuri este similară cu cea a lăcustelor. Experții estimează că atunci când grupurile de cicade de 17 ani apar în SUA, acestea sunt concentrate la fel de mult ca 1,5 milioane de cicade pe acru.

O diferență, pe lângă clasificările lor științifice, este că cicadele prezintă un risc mic sau inexistent pentru culturi și vegetație, în timp ce un roi de lăcuste poate consuma aceeași cantitate de hrană ca 35.000 de oameni într-o singură zi.

3. Au una dintre cele mai lungi durate de viață printre insecte

O cicadă anuală poate trăi între doi și cinci ani, iar o cicadă periodică poate trăi până la 17 ani în stadiul de larvă. Asta nu este la fel de mult cât se crede că trăiesc reginele termitelor (50 până la 100 de ani), dar este mult mai impresionant decât durata medie de viață a unei muște de casă (15 până la 30 de zile).

Cicadele, la fel ca majoritatea insectelor, trăiesc majoritatea vieții în stadiile imature de dezvoltare. Deși unele pot rămâne sub pământ mai mult de un deceniu, ele mor de obicei doar la câteva săptămâni după atingerea stadiului adult.

4. Cicadele periodice ar putea fi un rezultat al erelor glaciare

O ipoteză principală pentru motivul existenței atât a cicadelor anuale, cât și a celor periodice, și pentru motivul pentru care durata de viață a cicadelor periodice variază, este că unele grupuri — situate doar la est de Marile Câmpii din SUA — au dezvoltat stadii juvenile extrem de lungi în timpul Erei Glaciare Pleistocen. Faptul că grupurile nordice tind să rămână sub pământ mai mult timp decât grupurile sudice din SUA coroborează această teorie. Cu toate acestea, criticii spun că nu are sens ca glaciația să afecteze populațiile de cicade doar dintr-o anumită zonă, când alte habitate de cicade au fost acoperite de gheață la fel.

Se crede că tendința lor de a apărea doar în cicluri de numere prime este un efort de a împiedica prădătorii să se ospăteze cu ele în mod repetat.

5. Cea mai mare parte a vieții o petrec sub pământ

Cicadele eclozează deasupra solului, la aproximativ șase până la 10 săptămâni după ce ouăle sunt depuse în crăpături și găuri în copaci. Ele cad imediat pe sol și se îngroapă până la aproximativ 30 de centimetri în sol, unde rămân timp de până la 17 ani. În timp ce se află sub pământ, ele năpârlesc, în loc să se pupeze, prin cinci instare (cicluri de creștere).

Cea mai mare mortalitate are loc în aceste stadii incipiente ale vieții, când nimfele concurează pentru spațiul de hrănire sub pământ.

6. Roiul este o strategie de supraviețuire

Nu este clar câte cicade sunt incluse într-o singură grupă, dar experții estimează că sunt miliarde. Corpurile lor voluminoase acoperă trunchiurile copacilor din curte. Cântecele lor colective împiedică conversația în aer liber. Cicadele sunt cunoscute pentru că se adună în roiuri, dar apariția lor sincronizată este de fapt o strategie deliberată de supraviețuire numită sațietate a prădătorilor. Atunci când un animal apare într-o populație cu o densitate atât de mare, prădătorii se satură rapid, crescând astfel șansele de supraviețuire pentru un procent mare de tineri.

7. Apar doar când temperatura solului este de aproximativ 18 grade Celsius

Momentul exact în care cicadele apar în masă este foarte calculat. Se întâmplă doar atunci când solul la aproximativ 20 de centimetri sub suprafață atinge aproximativ 18 grade Celsius — și niciun grad mai mult sau mai puțin. Când acea temperatură este în sfârșit atinsă, nimfele știu că este timpul să înceapă călătoria lor ascendentă printr-un horn de noroi. Acest lucru se întâmplă de obicei curând după apus, și se vor cățăra sus în copaci înainte ca majoritatea oamenilor să fi observat măcar sosirea lor. Fenomenul poate avea loc pe parcursul mai multor seri.

8. Cicadele își obțin nutrienții din copaci

În timp ce se află sub pământ, larvele de cicade nu hibernează; dimpotrivă, ele petrec până la 17 ani hrănindu-se doar din copaci. Ele au guri speciale, asemănătoare unor paie, folosite pentru a suge lichid din rădăcinile plantelor. Ceea ce caută cu adevărat este xilemul, un țesut vascular botanic care ajută la transportul apei și mineralelor dizolvate de la rădăcini. Deoarece țesutul xilematic este în mare parte apă, se crede că cicadele sunt subnutrite — ceea ce ar putea fi motivul maturării lor lente.

Cicadele care năpârlesc și trăiesc pe crengi mici pot ucide copaci tineri și arbuști, dar copacii maturi primesc cu bucurie această „tăiere”. Când cicadele mor, descompunerea carcaselor lor servește și ca îngrășământ.

9. Femelele pot depune până la 600 de ouă

În puținele săptămâni pe care le petrece deasupra solului, cicada femelă depune 400 până la 600 de ouă. Ea folosește organul său de depunere a ouălor, ovipozitorul, pentru a face șiruri de buzunare în crengi. Apoi va depune aproximativ 25 de ouă în fiecare buzunar, iar o singură creangă poate conține până la 20 de buzunare, creând uneori ceea ce arată ca niște fante lungi, paralele. Speciile de copaci populare pentru depunerea ouălor de cicade includ hickory, stejar și câțiva pomi fructiferi.

10. Oamenii de știință nu știu încă cum își măsoară timpul

Deși experții ipotezează că cicadele periodice apar doar la fiecare 13 sau 17 ani pentru a evita prădătorii repetați, din cauza maturării lor lente și datorită necesității istorice a perioadelor juvenile extinse, metodele insectelor de a urmări timpul au rămas mult timp un mister. Rezultatele unui studiu au indicat că acestea ar putea folosi mai mult decât simplele ceasuri biologice pentru a-și măsura timpul atât de precis — ar putea folosi copacii.

În studiu, cercetătorii au transplantat nimfe de cicade de 15 ani, din ciclul de 17 ani, sub un copac al cărui ciclu de înflorire fusese modificat să apară de două ori pe sezon. Când un copac înflorește, produce niveluri ridicate de zahăr și proteine, detectate de cicadele care se hrănesc cu rădăcinile lor. Nimfele au apărut cu un an mai devreme în studiu, indicând că își măsoară timpul numărând ciclurile sezoniere ale gazdei lor.

11. Pot ajunge la o lungime de aproximativ 7,6 centimetri

Cea mai mică cicadă din America de Nord este cicada de zonă aridă (Beameria venosa), lungă de aproximativ 1,3 centimetri, care a fost descoperită în Arkansas. Cea mai mare cicadă cunoscută este cicada împărăteasă din Asia de Sud-Est (Megapomponia imperatoria), care poate avea o lungime de aproximativ 7,6 centimetri și o anvergură a aripilor de până la aproximativ 20,3 centimetri. Unele specii de cicade se numără printre cele mai mari insecte adevărate din lume.

Aceste corpuri lungi găzduiesc patru aripi transparente, cu vene (inclusiv o pereche care este mai lungă decât abdomenul), doi ochi bulbucați de fiecare parte a capului, trei ochi suplimentari deasupra capului și antene rigide situate în fața ochilor.

12. Își abandonează pieile

La sfârșitul unei veri cu cicade, miliarde de piei translucide numite exuvii vor acoperi trunchiurile copacilor chiar și după ce gazdele lor au murit. Năpârlirea acestor piei este prima acțiune după ieșirea din sol. Odată eliberate din ultima lor teacă de nimfă, trebuie să aștepte ca aripile să li se umfle cu fluid și noile lor piei să se întărească. Doar atunci pot începe să cânte și să se împerecheze în scurta și intensa lor perioadă de viață adultă.

13. Cântecele lor sunt la fel de puternice ca drujbele

Cei din zonele predispuse la cicade știu să își programeze nunțile și alte petreceri în aer liber în afara sezoanelor active din cauza cântecelor asurzitoare ale insectelor. Doar masculii produc acest zgomot familiar, asemănător cu cel al greierilor (de aici și numele „cicadă”, care înseamnă „greier de copac” în latină) — o fac frecându-și aripile și folosind un organ special pe exoschelet numit timbal, care creează o serie de clicuri rapide. Produc două sunete: unul pentru a atrage partenerele și altul pentru a respinge prădătorii.

Cântecele lor pot ajunge la 120 de decibeli — ceea ce este la fel de puternic ca o drujbă și chiar mai puternic decât muzica rock live — și pot fi auzite până la aproximativ 1,6 kilometri distanță. Natural, un grup de cicade care cântă este numit cor.

14. Sunt consumate pe scară largă — chiar și de oameni

La fel ca multe insecte cu aripi mari, cicadele sunt zburătoare stângace, ceea ce le face ținte ușoare pentru păsări și unul dintre cei mai mari prădători ai lor, viespile ucigașe de cicade. Sunt festinuri periodice pentru șopârle, șerpi, rozătoare, ratoni și chiar pești, pisici și câini. Acești prădători tereștri sunt motivul pentru care, la apariție, se grăbesc să se cațere sus în copaci.

Dar oamenii le consumă și ei. Se spune că au o aromă dulce, aproape ca creveții, și sunt frecvent prăjite în bucătăria Shandong din China. Chiar și oamenii din SUA le vor mânca crude, fierte, la grătar și umplute.

15. Unele specii sunt în pericol

Lista Roșie IUCN a Speciilor Amenințate enumeră trei specii de cicade — Magicicada septendecim, Magicicada septendecula și Magicicada cassini, toate endemice în SUA — ca fiind Cvasiamenințate. Grupele XI și XXI au dispărut deja; Grupul VII este în declin.

Deși IUCN nu specifică cauza acestor scăderi ale populației, mulți experți indică schimbările climatice. Cicadele periodice sunt deosebit de sensibile la climă, așa că pe măsură ce temperatura se încălzește, s-a observat că ele apar în locuri unde nu sunt așteptate sau apar în afara ciclului. Din cauza comportamentului lor anormal, aceste cicade au fost numite „rămase în urmă” (stragglers).

Specia M. neotredecim din Midwest este un exemplu de cicade de 17 ani care trec permanent la un ciclu de 13 ani. În 2017, un număr de cicade din grupul extins Brood X au apărut cu patru ani mai devreme decât era așteptat.