Orcii se numără printre cele mai inteligente creaturi de pe planetă, precum și printre puținele creaturi non-umane cunoscute că posedă și transmit cultură. Acum, cercetătorii cred, de asemenea, că cultura acestor animale maiestuoase le-a modelat evoluția biologică, ceea ce le-ar plasa într-un club exclusivist doar cu oamenii, raportează New Scientist.
Deși recunoaștem acum cultura la o serie de creaturi în afară de noi înșine, inclusiv la primate, cetacee și unele păsări, oamenii de știință au acordat totuși un respect deosebit culturii umane datorită capacității sale de a influența evoluția biologică. De exemplu, practica culturală regională de a consuma produse lactate a determinat unele populații umane distincte să devină tolerante la lactoză. Acest tip de co-evoluție culturală/genetică a fost recunoscută doar la hominine precum noi… adică, până acum.
O nouă analiză a geneticii a cinci culturi distincte de orca, realizată de Andrew Foote de la Universitatea din Berna, Elveția, și colegii săi, arată clar modele similare cu cele observate în populațiile umane atunci când vine vorba de co-evoluția genomurilor și a culturii.
Echipa lui Foote a examinat genomurile a două culturi de balene ucigașe din Oceanul Pacific și trei culturi din Oceanul Antarctic. S-a demonstrat că genomurile se încadrează în mod clar în cinci grupuri diferite, care s-au întâmplat să coincidă perfect cu distincțiile culturale.
„Aceasta este o cercetare extrem de importantă”, a declarat Hal Whitehead de la Universitatea Dalhousie din Halifax, Canada. „Rezultatele sunt fascinante. Acum vedem cum la balenele ucigașe, ca și la oameni, cultura nu este doar un factor important în viețile balenelor, ci și [ajută la stimularea] evoluției genetice.”
O categorie de comportament cunoscută pentru a diferenția diferite grupuri de orcas este comportamentul de vânătoare. Diferite grupuri nu vor vâna doar diferite tipuri de pradă, ci vor afișa tehnici și strategii unice de vânătoare care sunt comportamente învățate nevăzute la alte populații. De exemplu, unii orcas preferă să vâneze pești și au dezvoltat tehnici elaborate de îngrădire a peștilor. Alte grupuri vânează foci și au învățat să se eșueze pe uscat pentru a urmări focile care încearcă să scape pe uscat. De asemenea, au fost recunoscute vocalizări distincte ale orcas, indicând faptul că există bariere lingvistice și între diferite grupuri.
Nu este ușor pentru aceste grupuri distincte să se amestece; vânează prăzi diferite, au tehnici diferite și chiar au limbi diferite. Așa că, de asemenea, se reproduc rar, ceea ce duce în cele din urmă la genomuri distincte.
Complexitatea inteligenței și culturii balenelor ucigașe este cu siguranță ceva de luat în considerare atunci când ne gândim să plasăm aceste animale în captivitate. Captivitatea nu numai că poate afecta mental orcas, dar, datorită importanței culturilor lor, face, de asemenea, problematică reintroducerea lor în sălbăticie. De exemplu, Keiko, balena ucigașă care a apărut în filmul „Free Willy”, a fost eliberată în sălbăticie, dar nu a fost niciodată acceptată de nicio turmă sălbatică.
