Nord-americanii au două nume pentru Rangifer tarandus. Ei sunt numiți reni și caribu. Sunt aceeași specie, dar subspecii diferite. Și oamenii au jucat un rol esențial în asta.
„Renii și caribu împărtășesc același gen, Rangifer, și același nume de specie, tarandus. Domesticirea este cea mai mare diferență dintre reni și caribu. Renii sunt o subspecie semidomesticită de Rangifer, iar în Alaska există multe subspecii atât de reni, cât și de caribu”, scrie University of Alaska.
Oamenii au început să domesticească caribu acum aproximativ 2.000 de ani în Eurasia. În timp ce europenii numesc pur și simplu ambele subspecii, sălbatice și domesticite, „reni”, nord-americanii au două nume diferite pentru ele. Speciile domesticite le-au oferit lapte și carne îngrijitorilor umani, precum și piele, os și coarne pentru protecție și unelte. Renii au fost, de asemenea, folosiți pentru a trage sănii pe tundra înghețată, inspirând sania magică de Crăciun a lui Moș Crăciun.
Diferențele apărute datorită domesticirii includ faptul că renii sunt mai scunzi și mai robuști decât caribu, și au blană mai deasă. (Ambele specii au fire de păr goale, asemănătoare tărtăcuțelor, pentru a le ține de cald.)
Renii sunt, de asemenea, mai sedentari decât caribu. Deși încă migrează pe o zonă de pășunat, nu fac migrațiile lungi și faimoase ale caribu. Cei mai mulți rămân în țarcuri nu mai mari decât un bloc de oraș, supravegheați de păstori umani. Ca urmare, tind să fie mai docili, mai îndesați și mai prietenoși cu oamenii.
Sezonul de reproducere al renilor s-a mutat, de asemenea, mai devreme în an, începând cu până la o lună înainte de caribu. Puii de ren se nasc de obicei la sfârșitul lunii aprilie, în timp ce puii de caribu se nasc la sfârșitul lunii mai.
