Sud-Vestul S.U.A. nu este străin de secete, dar în curând s-ar putea usca mai mult decât s-a întâmplat în mii de ani. Datorită schimbărilor climatice provocate de om, șansele regiunii de a avea o secetă de zece ani sunt acum de cel puțin 50%, conform unui studiu, în timp ce șansele sale de a avea o „megasecetă” – care poate dura mai mult de trei decenii – variază între 20 și 50% în următorul secol.
California se află deja în al treilea an al celei mai grave secete din ultimele generații, iar zone de secetă extremă persistă și în alte state vestice, din Oregon până în Texas, așa cum arată această hartă a Monitorului Secetei. Unii oameni de știință spun chiar că seceta din vestul S.U.A. se clasifică deja ca o megasecetă. Dar perioadele secetoase de astăzi nu sunt nimic în comparație cu ceea ce urmează, avertizează geoscientistul Toby Ault de la Universitatea Cornell, care a condus cercetarea.
„Acest lucru va fi mai rău decât orice s-a văzut în ultimii 2.000 de ani”, spune Ault într-un comunicat de presă, „și ar crea provocări fără precedent pentru resursele de apă din regiune”.
Ce cauzează megasecetele?
Un studiu mai recent a ajuns la aceeași concluzie, dar a încercat să răspundă la întrebări mai mari: Ce cauzează megasecetele și ce factori controlează momentul lor? Autorul principal Nathan Steiger și colegii săi de la Earth Institute din Columbia au analizat modele climatice pentru a afla de ce secolele al IX-lea până la al XVI-lea au experimentat astfel de secete, dar nu și de atunci. Ei au descoperit că răcirea temperaturilor de suprafață ale oceanelor în Pacific, încălzirea temperaturilor de suprafață în Atlantic și „forțarea radiativă” au fost cauzele.
Forțarea radiativă sau forțarea climatică este conceptul fundamental din spatele efectului de seră, așa cum explică MIT:
Această știință contează, deoarece oferă un avertisment clar pentru zilele noastre, când încălzirea globală este în creștere și aceleași tipare de temperatură a oceanului se întâmplă. Munca lor a fost publicată în Science Advances.
„Atât un Atlantic cald, cât și un Pacific rece modifică direcția furtunilor”, a declarat Steiger pentru Vice. „Ambele duc la mai puține furtuni care ajung în Sud-Vest.”
Iar mai puține furtuni înseamnă mai puțină ploaie într-o regiune cunoscută a fi uscată și care primește aproximativ 70% din ploaia sa în timpul sezonului musonic de sfârșit de vară.
Mai rău decât Dust Bowl
Nici măcar Dust Bowl din anii 1930, care a durat până la opt ani, nu s-a calificat drept o megasecetă adevărată. Totuși, aceste dezastre multi-decenale au lovit în întreaga lume de-a lungul istoriei, lăsând dovezi în inelele copacilor și în sedimente. O secetă severă s-a dezvoltat de-a lungul râului Colorado în anii 1150, de exemplu, iar unele din America de Nord de sud-vest se pare că au durat 50 de ani.
Megasecetele apar în mod natural, dar ca Dust Bowl, ele sunt, de asemenea, susceptibile la influența umană. Pe măsură ce emisiile de gaze cu efect de seră ale umanității alimentează încălzirea globală, multe cicluri climatice naturale sunt așteptate să devină mai exagerate, rezultând în furtuni mai puternice și secete mai fierbinți și mai persistente.
„Pentru sud-vestul S.U.A., nu sunt optimist în privința evitării unor megasecete reale”, spune Ault, care a lucrat la studiul publicat în Journal of Climate alături de cercetători de la U.S. Geological Survey și Universitatea din Arizona. „Pe măsură ce adăugăm gaze cu efect de seră în atmosferă – și nu am apăsat frâna pentru a opri acest lucru – înclinăm zarurile către megasecetă.”
Descoperind că nici măcar cele mai bune modele informatice nu au capturat anumite particularități hidro-climatice de joasă frecvență, Ault și colegii săi au elaborat o metodă pentru a evalua riscul unei megasecete în următorul secol, folosind atât modele, cât și date paleoclimatice. În timp ce alte modele estimează acest risc la mai puțin de 50% pentru Sud-Vestul S.U.A., noul studiu sugerează că este mai mare și „poate fi mai mare de 90% în anumite zone”.
Sud-Vestul se confruntă, de asemenea, cu o șansă de 20 până la 50 la sută de o megasecetă de 35 de ani în următorii 100 de ani, conform studiului. Și în scenariul cel mai sever de încălzire, șansele unei secete care persistă timp de 50 de ani variază între 5 și 10%, un risc pe care cercetătorii îl numesc „non-neglijabil”.
Deoarece dioxidul de carbon care reține căldura persistă în atmosferă timp de secole, unele schimbări climatice sunt inevitabile. Vestul S.U.A. trebuie să se pregătească pentru secete pe termen lung cu planuri de adaptare, scriu autorii studiului, în special în locurile unde creșterea populației deja pune presiune pe resursele de apă. Seceta este un motiv important pentru care schimbările climatice sunt prognozate să provoace ravagii agriculturii la nivel mondial, un pericol ilustrat recent pentru milioane de americani prin perioadele secetoase din California, Texas și alte state.
Nu este clar cât timp vor continua secetele actuale din vestul S.U.A., adaugă Ault, dar „cu schimbările climatice în curs, aceasta este o imagine a lucrurilor care vor veni. Este o premoniție a viitorului nostru.”
