Interesul crescând pentru combustibilii alternativi pentru mașini și camioane este motivat de trei considerente importante:
- Combustibilii alternativi produc în general mai puține emisii de vehicule precum oxizi de azot și gaze cu efect de seră;
- Majoritatea combustibililor alternativi nu sunt derivați din resurse finite de combustibili fosili; și
- Combustibilii alternativi pot ajuta orice națiune să devină mai independentă energetic.
Legea americană privind politica energetică din 1992 a identificat opt combustibili alternativi. Unii sunt deja utilizați pe scară largă; alții sunt mai experimentali sau nu sunt încă ușor disponibili. Toți au potențial ca alternative complete sau parțiale la benzină și motorină.
Etanolul ca combustibil alternativ
Etanolul este un combustibil alternativ pe bază de alcool obținut prin fermentarea și distilarea unor culturi precum porumbul, orzul sau grâul. Etanolul poate fi amestecat cu benzina pentru a crește nivelul de octan și a îmbunătăți calitatea emisiilor.
Gazul natural ca combustibil alternativ
Gazul natural, de obicei sub formă de gaz natural comprimat, este un combustibil alternativ care arde curat și este deja disponibil pe scară largă oamenilor din multe țări prin intermediul companiilor de utilități care furnizează gaz natural locuințelor și întreprinderilor. Atunci când este utilizat în vehicule pe gaz natural – mașini și camioane cu motoare special concepute – gazul natural produce mult mai puține emisii nocive decât benzina sau motorina.
Electricitatea ca combustibil alternativ
Electricitatea poate fi utilizată ca combustibil alternativ de transport pentru vehicule electrice cu baterie și vehicule cu celule de combustibil. Vehiculele electrice cu baterie stochează energie în baterii care sunt reîncărcate prin conectarea vehiculului la o sursă electrică standard. Vehiculele cu celule de combustibil funcționează cu electricitate produsă printr-o reacție electrochimică ce are loc atunci când hidrogenul și oxigenul sunt combinate. Celulele de combustibil produc electricitate fără ardere sau poluare.
Hidrogenul ca combustibil alternativ
Hidrogenul poate fi amestecat cu gazul natural pentru a crea un combustibil alternativ pentru vehiculele care utilizează anumite tipuri de motoare cu ardere internă. Hidrogenul este, de asemenea, utilizat în vehiculele cu celule de combustibil care funcționează cu electricitate produsă prin reacția petrochimică ce are loc atunci când hidrogenul și oxigenul sunt combinate în „stack-ul” de combustibil.
Propanul ca combustibil alternativ
Propanul – numit și gaz petrolier lichefiat sau GPL – este un produs secundar al procesării gazului natural și al rafinării țițeiului. Deși este deja utilizat pe scară largă ca și combustibil pentru gătit și încălzire, propanul este și un combustibil alternativ popular pentru vehicule. Propanul produce mai puține emisii decât benzina și există, de asemenea, o infrastructură foarte dezvoltată pentru transportul, stocarea și distribuția propanului.
Biodieselul ca combustibil alternativ
Biodieselul este un combustibil alternativ pe bază de uleiuri vegetale sau grăsimi animale, chiar și cele reciclate după ce restaurantele le-au folosit pentru gătit. Motoarele vehiculelor pot fi convertite pentru a arde biodiesel în forma sa pură, iar biodieselul poate fi, de asemenea, amestecat cu motorină pe bază de petrol și utilizat în motoare nemodificate. Biodieselul este sigur, biodegradabil și reduce poluanții atmosferici asociați cu emisiile vehiculelor, cum ar fi particulele în suspensie, monoxidul de carbon și hidrocarburile.
Metanolul ca combustibil alternativ
Metanolul, cunoscut și sub numele de alcool metilic, poate fi utilizat ca și combustibil alternativ în vehiculele cu combustibil flexibil, concepute să funcționeze pe M85, un amestec de 85 la sută metanol și 15 la sută benzină, dar producătorii auto nu mai fabrică vehicule alimentate cu metanol. Cu toate acestea, metanolul ar putea deveni un combustibil alternativ important în viitor, ca sursă de hidrogen necesară pentru a alimenta vehiculele cu celule de combustibil.
Combustibilii seria P ca și combustibili alternativi
Combustibilii seria P sunt un amestec de etanol, lichide din gaz natural și metiltetrahidrofuran (MeTHF), un co-solvent derivat din biomasă. Combustibilii seria P sunt combustibili alternativi limpezi, cu octan ridicat, care pot fi utilizați în vehiculele cu combustibil flexibil. Combustibilii seria P pot fi utilizați singuri sau amestecați cu benzină în orice proporție prin simpla adăugare în rezervor.
