Bacteriile devastează livezile de citrice, împiedicând coacerea fructelor.
Bananele nu sunt singurele fructe populare care se confruntă cu un scenariu apocaliptic. Industria citricelor din Florida se află într-un declin abrupt și înfricoșător, din cauza unei boli letale care decimează cea mai importantă cultură a statului. Washington Post relatează că o bacterie numită huang long bing (HLB) a infectat 90% din livezile de citrice din Florida. HLB își are originea în China, la fel ca și citricele, și se crede că a ajuns în Florida prin intermediul unor fragmente de copaci introduse ilegal în 2005. Efectul a fost devastator:
Sezonul de recoltare durează de obicei din noiembrie până în mai, dar mii de cultivatori au părăsit livezile deoarece nu mai văd rostul continuării. Problema este una veche. Așa cum afirmă Post, „Peste 7.000 de fermieri cultivau citrice în 2004; de atunci, aproape 5.000 s-au retras.” Operațiunile de ambalare și facilitățile de procesare a sucului s-au redus la o fracțiune din numărul anterior, iar între 2006 și 2016 s-au pierdut 34.000 de locuri de muncă.
Soluțiile sunt variate și drastice. Unor fermieri li s-a spus să defrișeze toate livezile și să o ia de la capăt, dar copacii rezistenți la boli oferiți spre vânzare de cercetătorii de la Universitatea din Florida costă 12 dolari bucata, ceea ce nu este fezabil pentru livezi cu peste 2.500 de copaci; și ar dura cinci ani până să producă fructe.
Cercetătorii încearcă să dezvolte noi portaltoi pentru a înlocui rădăcinile care sunt cele mai susceptibile la boală și să modifice genetic soiuri de portocali mai rezistente, dar dacă acestea vor fi adoptate, vor schimba varietățile de citrice cu care ne-am obișnuit să le mâncăm după toți acești ani, cum ar fi Valencia, o portocală dulce folosită în majoritatea sucurilor.
Este o poveste alarmantă, al cărei sfârșit încă nu a fost scris; merită o acoperire mai amplă, deoarece mulți oameni nici măcar nu sunt conștienți că citricele se confruntă cu o astfel de luptă. În timp ce cercetătorii se luptă contra cronometru pentru a salva a doua cea mai mare industrie din Florida după turism, noi ceilalți ar trebui să apreciem fructele delicioase care se află în bucătăriile noastre în acest moment. Suntem norocoși să le avem.
