9 lucruri pe care nu le știai despre țânțari

Țânțarii sunt cunoscuți și foarte antipatici pentru tendința lor de a aspira sânge de pe orice porțiune de piele expusă la amurg, lăsând în urmă o umflătură roșie care mâncâră insistent timp de zile. Nu numai că sunt enervanți — cu zumzetul și mușcăturile lor — dar pot fi și mortali atunci când transmit boli precum Zika, West Nile și malarie. Încălzirea globală aduce mai multă căldură și umiditate în Midwest și pe coasta de est, iar sezonul țânțarilor devine din ce în ce mai lung. Aflați mai multe despre aceste insecte cu care veți deveni probabil și mai familiarizați pe măsură ce trece timpul.

1. Țânțarii își adulmec victimele

Mirosurile naturale ale corpului și dioxidul de carbon pe care îl expiră oamenii îi excită și îi atrag pe țânțari, motiv pentru care îi auzim atât de des zumzăind în jurul capetelor noastre. De fapt, ei pot adulmeca o gazdă de la 30 de metri distanță. Dar cercetătorii au descoperit că anumite mirosuri — unele dintre ele mentolate, altele fructate, unul ca ciocolata caramelizată — pot inhiba neuronii sensibili la dioxidul de carbon ai animalelor, făcându-le astfel mai greu să își găsească următoarea masă. Așa funcționează eucaliptul de lămâie, cunoscut și sub numele de citronella. Vântul poate ajuta, de asemenea, la mascarea mirosurilor care atrag țânțarii.

2. Țânțarii masculi nu mușcă

Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) spun că doar țânțarii femele mușcă. Ele se bazează pe proteinele din masa de sânge pentru a-și produce ouăle, dar beau și pentru a se hidrata. Cu cât sunt mai însetate, cu atât devin mai agresive. Masculii, pe de altă parte, se hrănesc exclusiv cu nectar de flori, seva plantelor, mană și orice altceva conține zaharuri necesare pentru energie și supraviețuire.

3. Devin vânători mai buni atunci când sunt infectați

Țânțarii femele sunt deja nesățios de însetați de sânge, dar cercetătorii au descoperit că cei infectați cu virusul dengue, pe care îl pot transmite oamenilor, sunt și mai însetați de „substanța roșie”. Virusul le oferă cocktailul perfect pentru consumul de sânge: manipulează genele insectei pentru a o face mai însetată, sporindu-i în același timp simțul mirosului, crescând astfel capacitatea sa de a detecta potențialele gazde.

4. Țânțarii cu paraziți sunt și mai însetați de sânge

Nu numai că paraziții trăiesc și se hrănesc cu țânțari, dar și acești chiulangii deștepți pot manipula comportamentul gazdei lor pentru a-și crește șansele de răspândire. Cercetările au arătat că țânțarii infectați cu parazitul malariei doresc mese de sânge mai lungi și mai frecvente decât țânțarii neinfectați, toate pentru a crește șansa de a obține o gazdă umană. Alte cercetări au descoperit că țânțarii cu malarie sunt, de asemenea, atrași de mirosul transpirației umane, așa cum s-a demonstrat prin experimente folosind șosete uzate.

5. Saliva lor lasă pielea mâncărime

Când un țânțar își pune ochii pe o țintă, se apropie, se aruncă în picaj și își introduce proboscisul microscopic în pielea victimei. În timp ce suge sânge, lasă în urmă o picătură de salivă, care acționează ca anticoagulant (pentru a preveni coagularea) astfel încât să se poată ospăta mai eficient. Majoritatea oamenilor au un răspuns imun natural la saliva țânțarului, care duce la histamină și mâncărime până la șapte zile după mușcătură. Contrar credinței populare, nu multe persoane sunt alergice la saliva țânțarului.

6. Nu toți țânțarii pot transmite virusul West Nile

Dintre miile de specii de țânțari cunoscute, virusul West Nile a fost găsit doar la aproximativ 65 dintre ele. (Se găsește și la peste 200 de vertebrate). Virusul circulă de obicei între speciile de țânțari Culex și păsările comune urbane, cum ar fi sturzii, cardinalii nordici și vrabia de casă. Aproape 80% dintre persoanele infectate cu virusul nu vor prezenta niciun simptom, care variază de la iritație ușoară și stupoare la comă și deces.

7. S-ar putea să fie motivul pentru care Alexandru cel Mare a murit

Alexandru cel Mare, regele Macedoniei și cuceritorul Imperiului Persan, nu a pierdut niciodată o bătălie și este considerat unul dintre cei mai de succes comandanți din istorie, dar se crede că a fost învins în cele din urmă la vârsta de 32 de ani de un țânțar infectat cu encefalită West Nile. Teoriile anterioare referitoare la moartea sa implicau otrăvire și infecție, dar cercetări mai recente indică un țânțar singuratic ca fiind cauza probabilă a morții.

8. Sunt destul de lenți

Chiar dacă sunt niște mâncători de oameni vicioși, se mișcă într-un ritm surprinzător de lent. Un țânțar cântărește în medie 2-2,5 miligrame, ceea ce pare să le permită să zboare rapid, dar nu este așa. În schimb, zboară cu viteze cuprinse între 1,6 și 2,4 km/h, ceea ce îi face una dintre cele mai lente insecte zburătoare din lume. O libelulă, pentru comparație, poate atinge aproximativ 56 km/h.

9. Țânțarii sunt cele mai mortale animale din lume

Vă temeți de tigri, rechini și șerpi? Nu, temeți-vă de țânțar, cea mai letală creatură de pe planetă. Mai multe decese sunt cauzate de țânțari decât de orice alt animal, datorită ajutorului insectelor în răspândirea malariei, febrei dengue, febrei galbene, encefalitei și a unei multitudini de alte boli mortale. Un singur țânțar malaric poate infecta peste 100 de persoane. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, malaria ucide un copil în fiecare minut în Africa.