Căluții de mare sunt creaturi mici și fascinante. Se leagănă și se lasă purtați de apă, înotând cu stângăcie în timp ce mănâncă constant, folosindu-și cozile prehensile pentru dansuri de curtaj și pentru a se prinde de alge ca de o ancoră, ca să nu fie duși de curent. Arată cumva ca niște cai, dar deloc ca niște pești.
Numele lor științific este hippocampus, care își are rădăcinile în grecescul „hippo”, însemnând cal. Se găsesc în apele din întreaga lume; iată câteva fapte interesante despre aceste animale fascinante și neobișnuite.
1. Căluții de mare sunt pești
Căluții de mare sunt pești și au multe dintre caracteristicile omologilor lor înotători, conform The Seahorse Trust. Trăiesc în apă și respiră prin branhii. De asemenea, au o vezică înotătoare, care este un organ plin cu aer, ca un balon, ce le conferă flotabilitate și îi ajută să plutească.
Spre deosebire de oricare alt pește, însă, au un gât flexibil, un bot și o coadă agilă. Au acea coadă flexibilă în loc de înotătoare caudale. Înotătoarele caudale sunt înotătoarele distinctive de la coadă pe care peștii le folosesc pentru a se propulsa prin apă.
2. Sunt înotători ridiculos de slabi
Căluții de mare se propulsează prin apă folosind o înotătoare dorsală care bate de la 30 la 70 de ori pe secundă. Dar acea înotătoare minusculă, plus o formă a corpului stângace, nu face înotul ușor. Așa cum spune Ze Frank în videoclipul de mai sus, „Imaginează-ți că încerci să te propulsezi pe un skateboard doar fluturând înainte și înapoi foarte repede un meniu de la Denny’s.” De fapt, căluții de mare pot muri ușor de epuizare atunci când încearcă să navigheze în mări furtunoase, spune National Geographic.
3. Își folosesc cozile pe post de ancore
Pentru a evita să fie luați de curenți în apele turbulente, căluții de mare își folosesc cozile prehensile pentru a se prinde de corali și ierburi marine. Același truc îi ajută să se ascundă de prădători. Interesant este că coada căluțului de mare nu este rotundă. Este de fapt compusă din prisme pătrate și acoperită cu plăci blindate. Un studiu din 2015 publicat în revista Science a descoperit că această formă este mai puternică și oferă o funcționalitate mai bună decât o formă rotundă tradițională. Cercetătorii au spus că înțelegerea mecanicii cozii căluțului de mare ar putea ajuta inginerii să dezvolte aplicații inspirate de căluții de mare în robotică, sisteme de apărare sau biomedicină.
4. Mănâncă tot timpul
Căluții de mare își folosesc boturile lungi ca pe niște aspiratoare, aspirând plancton și mici crustacee. Botul alungit le permite să ajungă în mici crăpături. De asemenea, se dilată și se contractă, în funcție de mărimea mesei.
Deoarece căluții de mare nu au dinți sau stomac, mâncatul și digestia sunt destul de dificile. Trebuie să mănânce constant pentru a nu muri de foame, raportează Oregon Coast Aquarium. Mănâncă aproximativ 30 până la 50 de mese în fiecare zi. Un singur căluț de mare poate mânca un număr impresionant de 3.000 sau mai mulți creveți de apă sărată în fiecare zi.
5. Courtajul este luat foarte în serios
Atunci când masculii încearcă să atragă atenția unei femele, își blochează cozile și se luptă într-un efort de a o impresiona. Odată ce un cuplu s-a format, curtajul devine și mai complex. De obicei se întâlnesc dimineața devreme, când femela se aventurează pe teritoriul masculului pentru o întâlnire. Își vor schimba culoarea (adesea asortându-se) pentru a arăta că există un interes reciproc. Masculul va face cercuri în jurul femelei și apoi își vor răsuci cozile împreună și vor pirueta într-un dans lent care poate dura ore întregi.
6. Masculii căluților de mare se ocupă de gestație
Căluțul de mare este unul dintre cei mai buni tați din regnul animal. După dansul elaborat de mai sus, femela depune ouăle în punga incubatoare a masculului. El le fertilizează, iar ouăle chiar eclozează în interiorul pungii sale. De acolo, tatăl menține nivelul corect de salinitate, obișnuindu-i cu ceea ce vor întâlni când vor ieși în lume. La unele specii, el poate purta până la 2.000 dintre ei! Gestația durează de la 2 la 4 săptămâni și apoi masculul are contracții, expulzând nou-născuții săi mini-căluți de mare, complet formați, în mare.
7. Folosesc culoarea pe post de camuflaj
Pe lângă schimbarea culorilor în timpul dansului de curtaj, căluții de mare pot lua nuanțe diferite pentru a se contopi cu mediul înconjurător. Au structuri speciale în celulele pielii numite cromatofori, spune National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Aceste structuri permit peștelui să își schimbe culorile pentru a se contopi cu mediul înconjurător, protejându-l de prădători. Pot rămâne nevăzuți în timp ce devin galben-verzui și se agață de o algă. Dar sunt cunoscuți și pentru că se pot face roșii aprins pentru a rămâne nevăzuți într-o grămadă de resturi plutitoare.
8. Puii de căluț de mare sunt independenți
Când puii de căluț de mare – numiți larve – ies, sunt complet pe cont propriu. Înoată încet, spune National Wildlife Federation, căutând ceva de care să se agațe. Vestea proastă: din cauza prădătorilor, mai puțin de unul din 1.000 supraviețuiește până la maturitate. Alții nu pot supraviețui curenților oceanici puternici care îi duc departe de zonele mai calme unde se pot hrăni cu organisme microscopice.
Puii care reușesc să supraviețuiască petrec primele câteva săptămâni plutind încet în planctonul oceanului până când sunt suficient de puternici pentru a se aventura singuri mai departe.
9. Oamenii reprezintă o amenințare majoră
Căluții de mare trăiesc cel mai adesea în ape puțin adânci, în apropierea coastei, astfel încât activitățile umane precum poluarea, pescuitul și dezvoltarea le-au amenințat numărul. În plus, sunt adesea capturați pentru a fi folosiți ca animale de companie în acvarii și pentru medicina tradițională asiatică. Peste 150 de milioane de căluți de mare sunt luați din sălbăticie în fiecare an pentru medicina tradițională, conform Seahorse Trust.
Căluții de mare născuți în sălbăticie, în general, nu se descurcă bine în acvariile de acasă. Aproximativ 1 milion sunt luați din sălbăticie în fiecare an pentru a fi vânduți ca animale de companie și se crede că mai puțin de 1.000 supraviețuiesc mai mult de șase săptămâni. Cu toate acestea, rudele lor născute în captivitate sunt alternative mult mai rezistente pentru persoanele care doresc să aibă acești pești neobișnuiți în acvariile lor, spune NOAA.
Salvați căluții de mare
- Nu susțineți folosirea căluților de mare ca medicament, ceea ce poate ucide peste 150 de milioane de căluți de mare sălbatici în fiecare an, conform Seahorse Trust.
- Fiți foarte selectiv dacă cumpărați vreodată un căluț de mare ca animal de companie. Asigurați-vă că a fost crescut în captivitate și nu este unul dintre cei aproximativ 1 milion luați din sălbăticie în fiecare an.
- Nu cumpărați căluți de mare morți ca suveniruri din magazinele de cadouri. Încă aproximativ 1 milion de căluți de mare sunt luați din sălbăticie în fiecare an pentru a alimenta comerțul cu obiecte de curiozitate.
- Fiți un turist responsabil atunci când vizitați recifele de corali, care sunt habitate importante pentru mulți căluți de mare. Și nu aruncați niciodată gunoi în sau lângă ocean, deoarece resturile de plastic și alte deșeuri pot ucide o gamă largă de animale marine, inclusiv căluții de mare.
