9 fapte uimitoare despre șoimii călători

Șoimii călători (roadrunners) sunt membri ai familiei cucului și, deși nu seamănă deloc cu rudele lor cuci, strigătul unui șoim călător sună ca un „gugu”. În principal terestri, șoimii călători sunt capabili să zboare pe distanțe scurte, dar fac acest lucru rar din cauza abilității lor impresionante de a alerga.

Potrivit IUCN, șoimii călători nu sunt în pericol. Aceste păsări sunt cel mai bine cunoscute din reprezentarea lor în desene animate, dar șoimii călători reali sunt mult mai interesanți decât omologii lor ficționali.

De la rutina lor matinală de a sta la soare până la viteza lor impresionantă de alergare, descoperă câteva fapte uimitoare despre curiosul șoim călător.

1. Șoimii călători sunt rapizi pe picioare

Spre deosebire de modul în care sunt prezentați în desene animate, șoimii călători nu sunt nicidecum la fel de rapizi ca coioți. Acestea fiind spuse, sunt destul de rapizi pentru păsări. Viteza terestră a unui șoim călător este de obicei în jur de 24 km/h, deși pasărea se poate deplasa chiar mai rapid pe distanțe scurte. Șoimii călători sunt de obicei găsiți mergând agale în căutarea prăzii, dar când observă o șopârlă sau o insectă care se mișcă rapid, pornesc în sprint.

2. Există două specii de șoimi călători

Există două specii de șoimi călători: șoimul călător mare și șoimul călător mic. Cel mai mare dintre cele două, șoimul călător mare, are o lungime de aproximativ 61 de centimetri, cu pene pestrițe negre, maro și albe și o creastă zbârlită. Șoimul călător mic este ceva mai mic și are o colorație mai deschisă, bej. Ambele specii au pene lungi la coadă care asigură echilibrul.

Habitatele celor două specii nu se suprapun. Șoimii călători mari se găsesc în sud-vestul Statelor Unite și în anumite zone din Mexic, iar habitatul șoimului călător mic se extinde mai spre sud, în vestul Mexicului și în America Centrală.

3. De obicei nu zboară

Deoarece pot alerga cu viteze de peste 24 km/h și majoritatea prăzii lor este la sol, șoimii călători nu prea au motive să zboare. În acele ocazii când trebuie să scape de un prădător, să ajungă la o creangă sau să prindă o insectă zburătoare, șoimii călători vor zbura pe distanțe scurte, de obicei durând doar câteva secunde. Șoimii călători nu sunt zburători impresionanți, dar penele lor lungi la coadă ajută la menținerea echilibrului păsărilor atunci când stau pe loc și când aleargă.

4. Pot mânca șerpi

Șoimii călători sunt omnivori care mănâncă aproape orice găsesc pe jos—inclusiv șerpi cu clopoței și pradă veninoasă. Dieta lor principală include scorpioni, broaște, reptile, mamifere mici, păsări și ouă, dar dacă o pereche de șoimi călători vrea să mănânce un șarpe cu clopoței, fac echipă și îl ciugulesc în cap până moare. Au o tehnică similară pentru a învinge rozătoarele și șopârlele—păsările prind prada și o zdrobesc de o stâncă înainte de a o înghiți. Aproximativ 10% din dieta lor este compusă din fructe, semințe și plante.

5. Își procură fluidele din hrană

Aceste păsări de deșert sunt atât de bine adaptate la mediul lor încât sunt capabile să supraviețuiască pe baza fluidelor pe care le obțin din dietă. Șoimii călători absorb apa găsită în prada lor prin sistemele lor digestive eficiente. Pentru a rămâne hidratate, elimină excesul de sare din dieta lor bogată în proteine prin glandele de sare active situate lângă ochi, conservând în același timp apa esențială.

6. Sunt păsări din familia cucului

Aceste păsări rapide și înfocate sunt membri ai familiei cucului, iar numele latin al șoimului călător mare, Geococcyx californianus, înseamnă cuc terestru californian. Deși șoimul călător nu împărtășește multe trăsături cu cucul comun, sunt ambele păsări zigodactile. Au patru degete—două îndreptate înainte și două înapoi, care lasă urme care arată ca niște X-uri. La fel ca alți cuci, șoimii călători sunt păsări zvelte cu aripi rotunjite și pene eșalonate la coadă.

7. Nu sunt timizi

Șoimii călători sunt păsări carismatice, iar faptul că sunt iuți de picior s-ar putea să-i facă să se simtă încrezători în explorarea a tot ceea ce îi stârnește curiozitatea—inclusiv oamenii. Oamenii sunt la fel de interesați de șoimii călători pe cât sunt ei de noi, și când unul se apropie pe jos și își apleacă capul, este o priveliște de văzut.

Oamenii apreciază, de asemenea, serviciul gratuit de control al dăunătorilor oferit de șoimii călători. Apetitul lor pentru insecte și rozătoare este un beneficiu pentru oameni.

8. Sunt monogami

Șoimii călători au ritualuri elaborate de împerechere și se pot se pot împerechea pe viață. Curtarea începe cu masculul urmărind femela pe jos. La fel ca alte specii de păsări, masculul încearcă să curteze femela cu hrană, adesea aducându-i o șopârlă în cioc. Atât masculii, cât și femelele încearcă să se atragă reciproc cu ofrande de bețișoare sau iarbă. Masculul își mișcă coada și sare în aer pentru a atrage atenția. Masculii emit, de asemenea, sunete ca de gugu.

Odată ce o pereche se împerechează, rămân împreună pentru a-și apăra teritoriul pe tot parcursul anului. Păsările își construiesc un cuib într-un tufiș jos sau într-un copac și îl căptușesc cu iarbă, frunze și uneori bălegar de vacă. Fiecare pereche are între două și opt ouă în fiecare sezon de reproducere. Majoritatea perechilor își cresc puii împreună, alternând rolurile în protejarea puilor proaspăt eclozați și procurarea hranei.

9. Stau la soare dimineața

În nopțile răcoroase din deșert, șoimii călători intră într-o stare de toropeală, permițând temperaturii corpului să scadă pentru a-și conserva energia. Pentru a se recupera după o noapte rece de somn, șoimii călători petrec dimineața stând la lumina soarelui, cu penele ridicate pentru a permite soarelui să ajungă la piele.

Când temperaturile diurne scad iarna, folosesc soarele pentru a se încălzi de mai multe ori pe zi.