Păianjenii de mare sunt artropode marine cu picioare lungi care locuiesc în oceane din întreaga lume, de la apele frigide ale Oceanului Antarctic până la caldul Marea Caraibilor. Există peste 1.000 de specii de păianjeni de mare, iar diversitatea lor este extraordinară, de la gamele uimitoare de combinații de culori până la diferențele uriașe de dimensiuni.
Păianjenii de mare sunt creaturi fascinante, iar oamenii de știință au încă multe de învățat despre ei. Iată nouă dintre cele mai interesante fapte despre păianjenii de mare.
1. Trăiesc în ape extrem de puțin adânci și adânci
Există păianjeni de mare găsiți în bălți de maree din întreaga lume, dar, spre deosebire de multe alte animale de apă puțin adâncă, aceștia nu se limitează la zonele de coastă. De fapt, păianjeni de mare au fost găsiți la peste trei mile (aproximativ 4.8 kilometri) sub suprafață, în cele mai adânci părți ale oceanului.
2. Păianjenii de mare nu sunt păianjeni adevărați
Păianjenii de mare nu țes pânze și nu sunt arahnide precum tarantulele sau păianjenii de casă. Cu toate acestea, nu sunt complet fără legătură. La fel ca păianjenii adevărați, păianjenii de mare sunt membri ai filumului Arthropoda și ai subfilumului Chelicerata. Diferența este la nivel de clasă: păianjenii adevărați sunt arahnide, în timp ce păianjenii de mare sunt membri ai clasei Pycnogonida. Asta înseamnă că, în termeni de clasificare, păianjenii de mare sunt mai apropiați de păianjenii adevărați decât de alte artropode, cum ar fi crustaceele și insectele.
Asemănarea este innegabilă, iar oamenii de știință consideră relația genetică „enigmatică”.
3. Cei mai mici păianjeni de mare sunt aproape invizibili
Este destul de posibil să fi trecut cu vederea păianjeni de mare într-o baltă de maree, mai ales dacă te aflai într-o lagună cu apă caldă. Asta pentru că păianjenii de mare care trăiesc în acele locații pot fi minusculi: doar un milimetru sau cam atât lățime. Unii sunt atât de mici încât mușchii lor constau dintr-o singură celulă. Aceste creaturi aproape invizibile sunt surprinzător de comune, așa că este posibil să fi dat peste ele fără să știi.
4. Păianjenii de mare giganți trăiesc în frig extrem
În timp ce majoritatea păianjenilor de mare sunt extrem de mici, cei care trăiesc în adâncurile mărilor polare sunt relativ enormi, cu o anvergură a picioarelor mai mare de 20 inchi (aproximativ 50.8 centimetri). Gigantismul lor este o adaptare care îi ajută să trăiască confortabil în condiții extreme. Animalele mai mari au un raport suprafață-volum mai mic și, prin urmare, radiază mai puțină căldură corporală, ceea ce le permite să rămână mai calde în apă foarte rece.
5. Păianjenii de mare masculi poartă ouăle
Păianjenii de mare au o pereche specială de picioare purtătoare de ouă, numite ovigere. După ce femela își depune ouăle, masculul le fertilizează și le atașează de ovigerele sale, unde le poartă până la eclozare. Și masculul poartă ouăle până la eclozare.
6. Extrag fluidele vitale din prada lor
Păianjenii de mare nu au capacitatea de a țese pânze; în schimb, își folosesc proboscisul tubular (o structură asemănătoare unui nas) pentru a extrage fluidele vitale din prada lor. Vârful proboscisului are trei buze; unii au chiar dinți. Odată ajunse în interiorul proboscisului, fluidele sunt amestecate cu enzime pentru digestie. Păianjenii de mare mănâncă bureți, meduze, anemone de mare și alte prăzi. Un grup de oameni de știință a observat chiar un păianjen de mare tăind tentaculele unei anemone de mare pentru a extrage fluidele mai târziu.
7. Își folosesc sistemele digestive pentru a respira
Păianjenii de mare nu au plămâni sau branhii și nici un sistem respirator. În schimb, oxigenul de care au nevoie trece prin exoscheletul lor și în țesuturile lor. Oxigenul circulă prin corpurile lor atunci când sistemele lor digestive se contractă, ceea ce mișcă sângele prin întregul sistem circulator al animalelor. Acest proces unic, numit peristaltism intestinal, a fost observat doar la păianjenii de mare.
8. Păianjenii de mare sunt incredibil de rezistenți
Păianjenii de mare au trăit pe Pământ de aproape 500 de milioane de ani. La fel ca foarte puține alte animale multicelulare, au supraviețuit mai multor extincții în masă, schimbări climatice extreme și chiar impacturi cu asteroizi. O explicație potențială pentru rezistența lor incredibilă este faptul că nu se bazează pe exoschelete calcificate, dar oamenii de știință cred că mai sunt multe de descoperit despre supraviețuirea incredibilă a păianjenului de mare.
9. Intestinele lor sunt în picioare
Corpul păianjenilor de mare constă aproape în întregime din picioare lungi (patru, cinci sau șase perechi) și un proboscis. Acest lucru lasă foarte puțin spațiu pentru organele digestive – dar asta nu este o problemă. Păianjenii de mare își păstrează intestinele în picioare. Organele constau în „intestine” tubulare care descompun chimic hrana în nutrienți și apoi se contractă pentru a trimite nutrienții în restul corpului păianjenului. Contracțiile ajută, de asemenea, la circulația oxigenului.
