V-ați întrebat vreodată de ce masculii și femelele aceleiași specii pot arăta uneori radical diferit unul de celălalt? Toate acestea se datorează unei condiții cunoscute sub numele de dimorfism sexual, care este, în general, declanșată de procesul de selecție sexuală prin împerechere competitivă.
Dimorfismul sexual se referă la diferențe distincte de aspect sau comportament între masculii și femelele aceleiași specii și se poate manifesta în multe moduri fascinante – mărime, colorație și prezența caracteristicilor sexuale secundare, cum ar fi penele cozii, glandele mamare sau coarnele.
Iată nouă exemple incredibile de dimorfism sexual în regnul animal.
1. Mandrilii
Mandrilul este considerat pe scară largă cea mai dimorfică sexual specie de mamifere. Privind diferențele dintre masculi și femele, unul dintre primele lucruri pe care le veți observa este că masculii prezintă o colorație mai vibrantă pe fețe și pe fese. Există chiar și o diferență notabilă între masculii din același grup, masculul adult dominant prezentând cel mai intens roșu.
Un alt contrast frapant între sexe la mandrili, însă, este mărimea lor. În timp ce femela medie cântărește aproximativ 12,25 kilograme, unii masculi pot cântări până la 37,19 kilograme.
2. Pescarușul marin cu trei negi (Triplewart Seadevil Anglerfish)
Trăind la o adâncime de până la 2011,68 metri sub suprafața oceanului – ascuns de ochiul uman – pescarușul marin cu trei negi (triplewart seadevil anglerfish) este probabil cea mai extremă și de-a dreptul bizară manifestare a dimorfismului sexual din lume. Femelele acestei specii măsoară aproximativ 30,48 centimetri în lungime, în timp ce masculii abia ating 1,27 centimetri. Această disparitate dramatică de mărime se datorează în mare parte practicilor de împerechere parazitare ale speciei, în care masculii se atașează de femele și se contopesc permanent cu ele prin țesut și sisteme circulatorii interconectate.
3. Fazanii
Pe lângă mărimea lor mai mare, fazanii masculi diferă de femele prin penajul lor colorat, decorativ și cozile extra-lungi. Femelele fazani, în contrast, sunt destul de modeste ca aspect. Acest lucru facilitează distingerea speciilor de către vânători, deoarece doar cocoșii (masculii) au voie să fie vânați în S.U.A.
În funcție de specia de fazan – dintre care există aproximativ 50 – masculii pot prezenta, de asemenea, inele la gât, moțuri ornamentale și pinteni.
4. Elefanții de mare
Aceste pinipede sunt numite după trompele mari (nasurile) masculilor care se alungesc în timpul pubertății și ajung să arate ca niște trompe de elefant atrofiate. Trompele lor îi ajută să emită răgete incredibil de puternice în timp ce se adună pe Coasta de Vest a S.U.A. în timpul sezonului de împerechere, din decembrie până în martie.
Clicurile ritmice pe care le fac cu boturile lor notorii îi ajută să fie identificați ca indivizi. Studiile arată că ar putea fi singurele mamifere non-umane care folosesc ritmul pentru a recunoaște alți membri ai speciei lor.
Pe lângă trompele lor, masculii pot cântări, de asemenea, de până la 10 ori mai mult decât femelele. Diferența de mărime este mai proeminentă la speciile sudice.
5. Fluturii Orange Tip
La fel ca elefanții de mare, acești fluturi sunt numiți, de asemenea, în onoarea dimorfismului sexual pe care îl prezintă. Vârfurile portocalii intense găsite pe aripile anterioare ale masculilor îi fac de neconfundat. Femelele, complet albe cu vârfuri negre ale aripilor, sunt mai puțin colorate, deși ambele sexe prezintă un aspect verde pestriț similar cu aripile închise. Acest lucru ajută la păcălirea prădătorilor, făcându-i să creadă că sunt doar frunze căzute.
Deoarece portocaliul nu este o culoare comună a aripilor de fluture, Muzeul de Istorie Naturală din Londra afirmă că colorația vârfurilor aripilor este o altă tactică de apărare: vor să păcălească prădătorii, făcându-i să creadă că sunt otrăvitori, și cu toxina peptidic glacontryphan-M prezentă pe aripile lor, nu ar minți.
6. Leii africani
Coamele iconice, stufoase ale leilor africani sunt puternic legate de procesul de selecție sexuală, iar studiile au arătat că leoaicele sunt mai predispuse să aleagă un partener care se mândrește cu o coamă închisă la culoare și groasă.
Leii sunt singurele feline care prezintă dimorfism sexual. Deși odinioară se credea că coamele masculilor au evoluat pentru a le proteja gâtul în luptele cu alți masculi, cercetări ulterioare au contrazis această teorie; atunci când leii se luptă între ei, vizează în cea mai mare parte spatele și șoldurile. Acum se crede că nu este altceva decât un simbol al stării de sănătate și vigoare masculină. Leii masculi sunt, de asemenea, mai mari și uneori de două ori mai grei decât leoaicele.
7. Rațele mandarin
În timp ce ambele sexe de rață mandarină posedă un penaj frumos, masculii sunt deosebit de frapanți cu ciocul roșu, creste pronunțate și o gamă de pene colorate. Masculii au „mustăți” care flanchează ciocul și două linii albe paralele care le decorează piepturile purpurii. De asemenea, unică este „vela” portocalie de pe spatele lor.
Cu puțin noroc, penajul lor colorat le asigură un partener pe viață. Datorită monogamiei lor, sunt cunoscuți acum ca simboluri ale iubirii și fidelității în toată Asia, de unde provin.
8. Urangutanii
Pe măsură ce ating maturitatea sexuală, urangutanii masculi încep să dezvolte lobi faciali măriți și saci gușali meniți să își arate dominația. Când există mai mulți masculi într-o familie, masculul mai dominant va prezenta lobi faciali mai exagerați. La maturitate, își vor folosi sacii gușali mari pentru a emite lătrăturile guturale specifice lor.
Pe lângă această morfologie facială distinctă, urangutanii masculi sunt, în general, de aproximativ două ori mai mari decât femelele. Și arată chiar mai mari, cu păr mai lung și mai des decât cel al femelelor.
9. Păunii
Păunii sunt, fără îndoială, exemplul suprem de dimorfism sexual. În timp ce masculii (cocoșii de păun) poartă o „trenă” flamboyantă și iridescentă de pene ale cozii pe care o pot deschide într-o etalare grandioasă, femelele (păunițele) sunt predominant maro, gri și crem, cu burta albă. Când masculii sunt pregătiți să se împerecheze, își deschid penele în evantai și le scutură înainte de a se îndrepta cu repeziciune către obiectele afecțiunii lor.
Penajul maiestuos al cocoșului de păun este impresionant atât pentru oameni, cât și pentru păunițe, dar nu le oferă întotdeauna un avantaj în sălbăticie. Cu colorația lor mai modestă, păunițele sunt mai capabile să se camufleze și să se ascundă de prădători.
Sunt toate animalele dimorfice sexual?
Dimorfismul sexual este comun la majoritatea animalelor, inclusiv la oameni, dar nu la toate – și multe specii prezintă mai mult dimorfism decât altele. Oamenii, de exemplu, prezintă doar aproximativ 15%, în timp ce urangutanii prezintă peste 50%. Dimorfismul sexual se manifestă în moduri diferite în funcție de specie – fie prin penaj colorat, fie prin mărime, fie prin păr – și poate fi psihologic, pe lângă sau în loc de cel fizic.
În general, vertebratele tind să fie mai dimorfice sexual decât nevertebratele. În cazul insectelor care prezintă trăsături dimorfice, femelele tind să aibă corpul mai mare decât masculii – numit „dimorfism invers” – ceea ce se consideră a fi un avantaj pentru transportul ouălor.
