Gărgărițele, sau buburuzele, sunt insecte din familia coleopterelor. Există aproximativ 5.000 de specii ale acestor insecte mici, iar majoritatea sunt destul de folositoare. Deși cele mai cunoscute sunt insectele roșii cu puncte negre, gărgărițele vin într-o varietate de culori, iar unele au dungi sau nu au deloc marcaje.
Aceste mici creaturi cu carapace tare sunt inofensive pentru oameni și utile grădinarilor. De la aripile lor ascunse la talentul lor de a alunga prădătorii, descoperă fapte fascinante despre îndrăgita gărgăriță.
1. Tehnic, sunt coleoptere, nu „buburuze”
Aceste insecte mici sunt mai corect numite gărgărițe sau coleoptere-buburuză. „Buburuză” este numele american dat familiei de coleoptere Coccinellidae. Gândacii (bugs) au piese bucale ca niște ace și o dietă majoritar lichidă, în timp ce coleopterele (beetles) pot mesteca și le place să ronțăie plante și insecte.
Coleopterele au, de asemenea, aripi tari, în timp ce gândacii au aripi mai moi sau nu au deloc aripi. Coleopterele trec printr-o metamorfoză completă, în timp ce gândacii arată cam la fel pe parcursul întregului lor ciclu de viață.
2. Nu sunt toate roșii cu puncte negre
Deși majoritatea oamenilor se gândesc la gărgărițe ca fiind roșii cu puncte negre, nu toate speciile de gărgărițe arată așa. Există aproximativ 5.000 de specii de gărgărițe în lume, inclusiv 450 în America de Nord. Pe lângă roșu, ele pot fi și galbene, portocalii, maro, roz sau chiar complet negre. Punctele lor, pe care unele gărgărițe nu le au deloc, pot arăta mai degrabă ca niște dungi.
3. Consumă o mulțime de dăunători
Gărgărițele își câștigă locul ca insecte dorite datorită dietei lor preferate de insecte care dăunează plantelor, inclusiv afidele. Gărgărițele depun sute de ouă în coloniile de afide, iar de îndată ce eclozează, larvele încep imediat să se hrănească. O gărgăriță adultă poate mânca până la 5.000 de afide pe parcursul vieții sale.
Aceste insecte benefice mănâncă și musculițe de fructe, trips și acarieni. Diferite specii de gărgărițe au preferințe alimentare diferite. În timp ce multe se hrănesc cu dăunători de grădină, unele, precum gândacul mexican de fasole și gândacul de dovleac, se hrănesc cu plante și sunt ele însele dăunători nedoriți.
4. Hibernează iarna
În loc să se îndrepte spre sud pentru iarnă, gărgărițele care trăiesc în climate mai reci intră în diapauză, un tip de hibernare a insectelor. Când afidele încep să dispară, gărgărițele își dau seama că vine iarna și se adună pentru a se reproduce chiar înainte de a intra în hibernare. În această perioadă, care poate dura până la nouă luni, ele trăiesc din rezervele de grăsime, care le susțin până în primăvară, când insectele devin din nou abundente.
5. Punctele lor servesc drept avertisment
Punctele și culorile vibrante ale gărgărițelor nu sunt doar pentru aspect. Ele sunt menite să avertizeze potențialii atacatori că acest coleopter are un gust oribil. Pe lângă culorile lor de avertizare, gărgărițele au o altă linie de apărare: emit un lichid cu miros neplăcut din articulațiile picioarelor atunci când sunt speriate. Acest lichid galben este toxic pentru mulți prădători ai gărgărițelor, cum ar fi păsările și mamiferele mici.
Când toate celelalte eșuează, gărgărițele sunt cunoscute că se prefac moarte, oferindu-le un al treilea mecanism de apărare într-o lume a supraviețuirii. Nu sunt adesea pradă datorită tuturor acestor protecții, dar unele specii de insecte — ploșnițe răpitoare, ploșnițe mirositoare și păianjeni — mănâncă gărgărițe.
6. Numele lor este legendar
Legenda spune că „buburuza” (ladybug) provine din Evul Mediu. Povestea este că recoltele fermierilor erau deteriorate de roiuri de afide. Dar după ce fermierii s-au rugat Fecioarei Maria pentru ajutor, au apărut gărgărițele, au mâncat toate afidele și au salvat situația. Fermierii au fost atât de recunoscători încât de atunci s-au referit la insecte ca fiind „gândacii Fecioarei Noastre”.
7. S-ar putea să își mănânce propriile ouă
Gărgărițele femele depun până la 1.000 de ouă mici de culoare aurie într-un singur sezon, dar nu toate ouăle ajung la maturitate. Deși preferă să depună ouăle pe frunze acoperite cu afide, atunci când prada este puțină, gărgărițele pot mânca ouăle și larvele.
De fapt, gărgărițele își planifică din timp penuria de provizii; când hrana este rară, gărgărițele depun ouă infertile pentru a-și hrăni puii.
8. Au aripi ascunse
Asemenea fluturilor, gărgărițele trec prin patru etape înainte de a-și completa metamorfoza. Încep ca ouă mici care eclozează în larve ce seamănă cu mici aligatori spinoși. Apoi încep stadiul pupal, care durează în jur de două săptămâni. În faza finală, devin gărgărițe adulte și apar aripile lor ascunse.
Gărgărițele adulte au o formă distinctă de cupolă netedă, iar aripile anterioare sunt protejate de o carapace exterioară, sau elitre. Sub carapacea exterioară se află o pereche de aripi posterioare subțiri care se desfac cu o viteză de 0,1 secunde și sunt semnificativ mai mari decât corpul gărgăriței. Odată desfăcute, aripile gărgăriței se mișcă cu o viteză de 85 de bătăi pe secundă.
9. Numărul gărgărițelor este în scădere
Cercetătorii care studiază scăderea numărului de gărgărițe native în Statele Unite și Canada teoretizează că reducerea populației se poate datora introducerii speciilor non-native, schimbărilor climatice, schimbărilor în utilizarea terenului, bolilor sau modificărilor în disponibilitatea prăzii. Într-un efort de a monitoriza populațiile de gărgărițe, entomologii de la Universitatea Cornell au creat Lost Ladybug Project, un efort bazat pe participarea cetățenilor pentru a observa, fotografia și raporta gărgărițele din America de Nord.
