Cameleonii sunt cunoscuți pentru ochii lor ieșiți în evidență și abilitatea lor de a-și schimba culoarea. De fapt, transformările lor colorate sunt atât de iconice încât termenul „cameleon” este adesea folosit pentru a descrie pe cineva care se integrează ușor. Cu toate acestea, cameleonii nu sunt maeștrii camuflajului pe care mulți dintre noi îi credem a fi. Schimbările lor de culoare servesc scopuri complet diferite legate de curtare și interacțiuni sociale.
Să aruncăm o privire mai atentă asupra unor fapte mai puțin cunoscute despre aceste șopârle fascinante.
1. Există mai mult de 200 de specii de cameleoni
Aproape două treimi din toate speciile de cameleoni se găsesc în Madagascar, în largul coastei sud-estice a Africii. Există 202 specii de cameleoni, precum și alte 23 de subspecii, potrivit „Listei taxonomice de cameleoni (Squamata: Chamaeleonidae)” publicate în 2015 în revista Vertebrate Zoology. Autorii subliniază că 44 de specii noi au fost descrise și multe specii au fost ridicate de la rangul de subspecii de la ultima listă publicată în 1997. În plus, unele specii au fost „resuscitate din sinonimie”, deoarece au fost grupate cu alte specii, dar de atunci s-a constatat că sunt specii separate.
2. Cameleonii vin într-o gamă largă de dimensiuni
Unul dintre cei mai mari cameleoni este cameleonul lui Parson. Găsit doar pe partea de est a Madagascarului, acesta poate crește mai mult de 60 de centimetri lungime. O parte din lungimea sa se datorează botului său lung, care poate avea aproximativ 20-30 de centimetri din dimensiunea corpului său.
Considerat a fi cel mai mic cameleon din lume, Brookesia micra poate încăpea pe vârful unui chibrit. Găsit doar pe o insulă minusculă lângă Madagascar și descris pentru prima dată în 2012, un mascul B. micra are aproximativ 30 de milimetri de la nas până la coadă și numai aproximativ 16 milimetri de la nas până la bază.
3. Ei își folosesc degetele și coada pentru a se deplasa
Cameleonii se bazează pe degetele și coada lor pentru a-i ajuta să navigheze prin copaci și arbuștii unde trăiesc. Ca majoritatea șopârlelor, cameleonii au cinci degete, dar cameleonii le au distanțate diferit. Pe picioarele din față, cele două degete exterioare sunt într-o configurație cu cele trei degete interioare într-un alt grup. Degetele de pe picioarele din spate sunt în combinația opusă. Ei își folosesc aceste grupuri de degete ca degete mari și degete pentru a apuca ramurile atunci când se mișcă.
Majoritatea cameleonilor au, de asemenea, cozi prehensile, pe care le pot folosi pentru a se agăța de obiecte precum membrele pentru a-i ajuta în timp ce urcă. Spre deosebire de multe șopârle care își pot regenera o coadă ruptă, cameleonii nu își pot regenera coada dacă sunt răniți.
4. Cameleonii nu își schimbă culoarea pentru a se camufla
Este o concepție greșită comună că cameleonii își schimbă culoarea pentru a se integra în fundal. Colorarea naturală a unui cameleon se integrează deja foarte bine cu habitatul său natural. Majoritatea cameleonilor au deja culorile frunzelor, scoarței, ramurilor sau nisipului.
În schimb, cercetările sugerează că își schimbă culoarea din cauza dispoziției și a interacțiunilor sociale. Un studiu din 2015 a constatat că celulele asemănătoare cristalelor din pielea lor – numite iridofori – reflectă și absorb toate culorile luminii. Masculii vor deveni de culori vii pentru a încerca să impresioneze femelele în timpul curții sau pentru a avertiza alți masculi într-o demonstrație de agresiune.
Unele cercetări sugerează, de asemenea, că cameleonii își pot schimba culoarea pentru a-și regla temperatura corpului. Un studiu din 2016 a constatat că dragonii barboși își schimbă culoarea în funcție de temperatura corpului lor. Deoarece cameleonii sunt, de asemenea, ectotermi care nu își pot reține căldura corpului, este probabil ca închiderea la culoare să-i ajute să rămână calzi, iar deschiderea la culoare să-i ajute să se răcească.
5. Au vedere panoramică
Ochii cameleonilor sunt unici printre reptile. Au pleoape conice solzoase cu deschideri foarte mici, rotunde pentru pupilele lor. Cameleonii își pot roti fiecare ochi separat pentru a se concentra pe două lucruri diferite simultan. Se crede de mult timp că ochii lor funcționează independent, astfel încât cameleonii au o vedere panoramică asupra mediului din jurul lor.
Într-un studiu din 2015, cercetătorii au descoperit că mișcările ochilor unui cameleon nu sunt cu adevărat independente. Cercetătorii au constatat că există o anumită comunicare între ochi și ei trec de la vederea divergentă la vederea binoculară.
6. Au limbi lipicioase, rapide
Limba unui cameleon este de aproximativ două ori mai lungă decât corpul său. Când vede o insectă care arată ca o masă gustoasă, cameleonul își desfășoară limba lipicioasă cu o viteză atât de mare încât insecta este complet prinsă pe nepregătite atunci când este capturată. Potrivit unui studiu din 2016, limba cameleonului se desfășoară cu o recul rapidă datorită forței cu care își eliberează mușchii limbii.
Cercetătorii au analizat înregistrări video de mare viteză cu zeci de cameleoni care mănâncă insecte. Limba Rhampholeon spinosus a produs o accelerație maximă de 264 de ori mai mare decât accelerația datorată gravitației. National Geographic explică că, dacă ar fi o mașină, limba cameleonului ar putea accelera de la 0 la 97 de kilometri pe oră într-o sutime de secundă.
7. Unii cameleoni sunt pe cale de dispariție
Potrivit Listei Roșii IUCN, multe specii de cameleoni sunt pe cale de dispariție. Calumma tarzan și cameleonul cu nas bizar din Madagascar sunt ambele critic periclitate din cauza amenințărilor precum mineritul, exploatarea forestieră și utilizarea agricolă a terenurilor. Cameleonul tigru din Seychelles, cameleonul uriaș cu coarne de lamă din estul Usambara din Tanzania și cameleonul cu frunze al lui Decary din Madagascar sunt toate pe cale de dispariție.
Alte specii, precum cameleonul vălurit și cameleonul mediteranean, sunt clasificate ca specii cu cea mai mică îngrijorare. Nu se confruntă cu multe amenințări și numărul populației lor este stabil.
