Efectele despăduririlor asupra Pământului sunt masive. Terenurile sunt defrișate și degradate în mod obișnuit pentru agricultură și producția de produse din lemn și hârtie. National Geographic numește această situație disperată un „Holocaust forestier”, raportând că peste 80% din pădurile naturale ale planetei s-au pierdut din cauza despăduririlor. Departamentul de Stat al SUA estimează că păduri „de patru ori mărimea Elveției” sunt distruse în fiecare an. Impactul despăduririlor asupra schimbărilor climatice a stârnit interesul NASA de a documenta progresul acesteia pe tot globul. Iată șapte exemple de despădurire văzute din spațiu.
Despădurirea în Niger
Aici este ilustrată Pădurea Baban Rafi, pe care NASA o numește cea mai importantă suprafață forestieră din Departamentul Maradi din Niger. Această zonă este situată la marginea sudică a Deșertului Sahara din Africa. În stânga este data de 12 ianuarie 1976. În dreapta, data de 2 februarie 2007. NASA subliniază că zonele de verde mai închis din fotografia din 1976 reprezintă peisajul natural al savanei și vegetației Saheliene. În fotografia din 2007, aceste zone sunt mult reduse, în mare parte deoarece populația din zonă s-a cvadruplat. Cerințele agricole sunt un motiv major pentru care despăduririle au crescut atât de dramatic în ultimele decenii. Ca și în cazul de aici, fermierii folosesc adesea aceste terenuri pentru producție aproape continuă, lăsând terenului practic zero timp să-și recupereze fertilitatea.
Despădurirea în Bolivia
În stânga este data de 17 iunie 1975. Fotografia din mijloc este data de 10 iulie 1992. În dreapta este data de 1 august 2000. NASA descrie această zonă ca fiind o pădure tropicală uscată, situată la est de Santa Cruz de la Sierra, Bolivia. Aceasta a fost decimată în mare parte din cauza creșterii populației și a agriculturii.
Ce înseamnă mai exact despădurirea pentru planeta noastră? În primul rând, pădurile Pământului oferă habitate critice pentru milioane de plante și animale. National Geographic estimează că până la 70% din speciile de plante și animale ale lumii trăiesc în păduri și nu pot supraviețui fără habitatul lor. Experții cred că pădurile tropicale, precum acestea, conțin până la 50% din biodiversitatea mondială. Acestea scad cu o rată de 2% din masa lor pe an și ar putea fi reduse cu până la 25% din masa lor originală până la sfârșitul secolului XXI.
Despădurirea în Kenya
Aici vedem efectele despăduririlor în Complexul Forestier Mau, pe care NASA îl descrie ca fiind „cel mai mare ecosistem forestier cu baldachin închis din Kenya și cel mai important bazin hidrografic din Rift Valley și vestul Kenyei”. În stânga este perioada 31 ianuarie – 1 februarie 1973. În dreapta este data de 21 decembrie 2009. Din 2000, până la un sfert din pădure s-a pierdut, așa cum arată săgețile galbene din imagini. Pierderea copacilor în ciclul apei al planetei este critică pentru avansarea schimbărilor climatice. Copacii returnează vaporii de apă înapoi în atmosferă, precum și oferă acoperire la sol pentru solurile umede. Îndepărtarea lor expune terenurile la efectele de uscare ale soarelui, aerisind în continuare terenurile uscate. Mai mult, copacii și vegetația joacă un rol important în absorbția gazelor cu efect de seră.
Despădurirea în Haiti
Aici vedem granița dintre Haiti și Republica Dominicană. În stânga este data de 28 decembrie 1973. În dreapta este o fotografie făcută la data de 22 ianuarie 2010. Aceste fotografii exemplifică poate cel mai bine luptele politice și economice care pot exacerba despăduririle într-o regiune. În imaginea din 2010, puteți vedea despăduriri semnificative pe partea haitiană, cu mai puține în Republica Dominicană. Adesea, cele mai grave exemple de despădurire apar adesea în zone cu o nevoie disperată de stabilitate politică, deoarece creșterea populației și economiile instabile pot duce la o invadare mai mare a terenurilor neamenajate. NASA numește Haiti prins într-o criză „fără paralelă”, afectat atât de o lovitură de stat politică din 2004 împotriva președintelui de atunci Jean-Bertrand Aristide, cât și de recentul și devastatorul cutremur din 2010 care a ucis peste 300.000 de oameni.
Despădurirea în Paraguay
Există două tipuri diferite de pădure tropicală umedă: temperată și tropicală. Ambele păduri tropicale umede sunt remarcabile pentru acumularea mare de precipitații comparativ cu creșterea plantelor. Pădurile tropicale umede temperate au, în general, o rată de evaporare mai mică și temperaturi mai scăzute. Sunt mult mai rare și apar în regiunile de coastă la latitudini de 37-60° latitudine. Ambele tipuri de păduri tropicale umede se găsesc pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii, și doar 50% din aceste păduri rămân pe Pământ.
Aici vedem o parte din Pădurea Atlantică Sud-Americană, pe care NASA o numește una dintre cele mai amenințate păduri tropicale umede de pe Pământ. În stânga este data de 23 februarie 1973. În dreapta este data de 10 ianuarie 2008. În aproape trei decenii, pădurea a fost tăiată până la doar 7% din dimensiunea sa originală. Pădurea se întinde de-a lungul coastei Atlanticului prin părți din Brazilia, Paraguay și Argentina. Cu toate acestea, partea din pădure din Paraguay a fost cea mai decimată. Pădurile tropicale umede ale planetei noastre joacă un rol cheie în răcirea planetei. Și aceasta nu este doar problema Americii de Sud. „Despădurirea tropicală va perturba modelul precipitațiilor mult în afara tropicelor, inclusiv în China, nordul Mexicului și sud-centrul Statelor Unite”, scrie NASA.
Incendii de-a lungul râului Xingu, Brazilia
Una dintre cele mai utilizate metode de despădurire este tehnica „tăiere și ardere” folosită pentru a curăța terenurile agricole. Copacii mari și mici sunt tăiați și arși pentru a face loc agriculturii sau creșterii animalelor. Efectele negative ale tehnicilor de tăiere și ardere sunt agravate de eliberarea unor cantități excesive de dioxid de carbon și metan în atmosferă. Copacii sunt vitali pentru ciclul apei al Pământului și capacitatea sa de răcire, iar însăși distrugerea lor exacerbează problema.
Tehnicile de tăiere și ardere au fost folosite excesiv în pădurea tropicală amazoniană începând cu anii 1960. Aici vedem o fotografie făcută de la Stația Spațială Internațională, care arată tăieri și arderi de-a lungul râului Rio Xingu, sau râul Xingu, în Matto Grasso, Brazilia. „Pentru a avea o idee despre scară, canalul râului are aproximativ 63 de kilometri (aproximativ 63 km) lungime în această vedere”, scrie NASA despre această fotografie. O cincime din rezerva mondială de apă dulce se găsește în bazinul Amazonului.
O furtună perfectă
Deși mulți ar putea considera distrugerea pădurilor tropicale umede o problemă a lumii a treia, este o problemă de interes pentru întreaga planetă. Furtunile de praf și-au sporit intensitatea și frecvența în ultimele decenii în întreaga lume. NASA conectează direct repetarea rapidă a furtunilor puternice de praf din China cu despăduririle. Aici vedem o furtună imensă de praf călătorind de-a lungul provinciei Jilin din nord-estul Chinei, despre care martorii oculari au spus că a lăsat „cerul întunecat ca miezul nopții”.
Salvând pădurile tropicale umede, s-ar putea să salvăm în cele din urmă mult mai mult. Nature.org subliniază că cel puțin 2.000 de plante din pădurile tropicale au fost identificate ca având proprietăți anticancerigene. Mai mult, Institutul Național de Cancer al SUA a identificat 70% din plante ca fiind utile în tratamentul cancerului – plante care se găsesc doar în pădurile tropicale umede. Deși s-au depus eforturi pentru a reduce despăduririle la nivel global, mai trebuie făcut mult mai mult.
