Reziliența este unul dintre motivele pentru care rasa umană continuă să supraviețuiască, iar puține lucruri demonstrează această reziliență mai clar decât modul în care răspundem la dezastrele naturale. Chiar și atunci când orașele sunt rase de pe fața pământului de furia naturii, oamenii se unesc și reconstruiesc. Uneori, își revin pentru a deveni mai puternice decât oricând.
Iată șase orașe din SUA distruse de dezastre naturale care și-au revenit.
San Francisco, California
La 5:12 a.m. pe 18 aprilie 1906, falca San Andreas s-a rupt nu departe de coasta San Francisco. Cutremurul ulterior de magnitudine 7.9 a durat doar aproximativ un minut, dar a fost suficient pentru a rade de pe fața pământului o porțiune semnificativă a orașului aproape imediat.
Cutremurul, însă, a fost doar începutul. Incendii ulterioare au izbucnit curând în tot orașul, consumând în cele din urmă aproape 500 de cvartale de oraș și cauzând $400 de milioane de dolari pierderi materiale. Până când focurile s-au stins, San Francisco era lăsat în ruine.
Reconstrucția orașului a durat, dar nu atât de mult timp pe cât ați crede având în vedere amploarea distrugerilor. Până în 1915, nu mai era aproape nicio urmă vizibilă de pagube, iar San Francisco a găzduit Expoziția Internațională Panama-Pacific ca o modalitate de a redeschide orașul către lume.
Greensburg, Kansas
Pe 4 mai 2007, o tornadă EF5 a trecut prin orașul Greensburg, Kansas. Cu o lățime estimată de 2.74 kilometri, tornada a fost mai lată decât orașul însuși. Până când vânturile s-au potolit, aproximativ 95% din oraș fusese ras de pe fața pământului. Pagubele s-au ridicat la $250 de milioane de dolari.
Confruntați cu sarcina descurajantă de a reconstrui de la aproape nimic, locuitorii din Greensburg au optat să-și reconstruiască orașul mai bine decât înainte. De fapt, astăzi numele orașului este mai potrivit ca niciodată—Greensburg s-a reconstruit ca un oraș „verde”. Acesta conține cele mai multe clădiri verzi certificate LEED platină pe cap de locuitor din Statele Unite și este alimentat în întregime de o fermă eoliană de 12.5 megawați.
Prin acest efort, Greensburg nu a devenit doar un model pentru utilizarea pe scară largă a energiei regenerabile; au și preluat în mod poetic vântul care le-a distrus odată orașul și l-au valorificat pentru ceva bun.
Johnstown, Pennsylvania
Marea Inundație din 1889, considerată pe scară largă unul dintre cele mai grave dezastre naturale din istoria SUA, a înghițit orașul Johnstown, Pennsylvania, după zile de ploi abundente care au cauzat cedarea barajului South Fork. Până la 18.14 milioane de tone metrice de apă au fost dezlănțuite asupra orașului—aceeași cantitate care trece peste Cascada Niagara în 36 de minute. Liniile de inundație au atins înălțimi de până la 27.13 metri peste nivelul râului.
Johnstown a fost devastat. Inundația a distrus complet 10.36 kilometri pătrați din oraș, inclusiv 1.600 de locuințe. A cauzat $17 milioane de dolari pagube materiale și, tragic, peste 2.000 de decese.
Deoarece Johnstown a mai cedat în fața inundațiilor catastrofale în 1936 și 1997, persistența orașului de a se reconstrui continuu este inspirațională. În plus, dezastrul a determinat evoluția uneia dintre cele mai apreciate organizații americane de ajutor în caz de dezastru, Crucea Roșie Americană. Inundația din Johnstown a fost primul efort de ajutor în caz de dezastru pe timp de pace gestionat de organizație.
Chicago, Illinois
Unul dintre cele mai grave incendii urbane din istoria SUA, Marele Incendiu din Chicago din 1871, a început într-un hambar și, în cele din urmă, a ajuns să consume o treime din oraș. Până când ploaia a stins focul după peste 24 de ore, 17.450 de clădiri erau în ruine, 100.000 de oameni erau fără adăpost, iar orașul a rămas cu pagube de $200 de milioane de dolari.
Chicago a văzut efortul de reconstrucție ca pe o oportunitate de mare creștere industrială, dar drumul spre a ajunge acolo nu a fost simplu. Afacerile au continuat să folosească lemn, nu materiale ignifuge, atunci când au reconstruit pentru a reduce costurile. Abia după mai multe distrugeri provocate de un alt incendiu în 1874, oamenii s-au angajat să protejeze orașul.
Odată pe drumul cel bun, Chicago și-a revenit puternic. Până în 1880, populația orașului a crescut la 500.000, de la 300.000 înainte de incendiu. Afacerile au înflorit, consolidând forța economică a orașului. În plus, a devenit unul dintre cele mai sigure orașe din SUA împotriva incendiilor.
Anchorage, Alaska
În martie 1964, cel mai populat oraș din Alaska a devenit epicentrul unui cutremur de magnitudine 9.2—al doilea cel mai mare înregistrat vreodată. Pagubele nu s-au oprit însă aici. Cutremurul a declanșat alunecări de teren subacvatice, care la rândul lor au cauzat multiple tsunami. Valurile au atins 51.82 metri deasupra nivelului mării, ștergând de pe hartă 30 de cvartale de oraș și cauzând $311 milioane de dolari pagube. Efecte minore ale dezastrului au fost resimțite până în Africa de Sud.
Devastarea provocată de Marele Cutremur din Alaska a dus la crearea Centrului Național de Avertizare Tsunami al NOAA, care monitorizează amenințările de tsunami și, crucial, emite avertizări timpurii. Anchorage însuși s-a reconstruit, inclusiv prin crearea unui frumos parc comemorativ pe locul unde a fost pierdut un cartier.
Galveston, Texas
Pe 8 septembrie 1900, acest oraș din Texas a fost lovit de un uragan de categoria patru pe care nimeni nu l-a anticipat. Cu o maree de furtună de 4.57 metri înălțime, a înghițit orașul insular și a cauzat distrugeri până pe continent. Deseori citat ca fiind cel mai mortal uragan din istoria SUA, un număr estimat de 6.000 până la 12.000 de oameni au pierit în urma sa.
Înainte de uragan, Galveston era cel mai avansat oraș din Texas, datorită în parte portului său natural și locației strategice de-a lungul Golfului Mexic. Determinarea de a readuce orașul la gloria sa anterioară a fost evidentă imediat. A doua zi după furtună, cetățenii supraviețuitori au înființat un comitet pentru a coordona eforturile de recuperare. Cel mai impresionant a fost un proiect de ridicare a nivelului terenului, care a constat în pomparea de nisip sub cele 2.000 de structuri supraviețuitoare pentru a ridica nivelul solului. Au construit, de asemenea, un dig de 5.18 metri pentru a proteja orașul.
