Stelele de mare, cunoscute și sub numele de stele de mare, sunt renumite pentru rezistența lor, atrăgătoare din punct de vedere estetic și uimitor de diverse. Percepute de obicei ca specii intertidale cu cinci brațe, aceste echinoderme vin în multe forme, dimensiuni, culori și număr de brațe (chiar și până la 40). Există aproximativ 2.000 de specii de stele de mare în întreaga lume – unele găsite de-a lungul coastelor, iar altele existând doar în medii de adâncime.
Iată 20 de specii bizare și frumoase de stele de mare.
Steaua de mare de piele
Găsită de-a lungul coastei de vest a Americii de Nord, din Alaska până în Mexic, steaua de mare de piele (Dermasterias imbricata) trăiește în zona intertidală până la adâncimi de aproximativ 91,4 metri, unde se hrănește cu orice, de la alge la bureți și castraveți de mare. Între timp, face tot posibilul să evite și să fugă de steaua de mare „soarele dimineții”, un prădător comun pe care îl vom explora mai jos.
Steaua de mare „soarele dimineții”
Cu un număr variabil de brațe, de la opt la 16, și de obicei de culoare roșie sau portocalie, steaua de mare „soarele dimineții” (Solaster dawsoni) seamănă cu un soare din desene animate, dar este mult mai vorace decât arată. Găsită în Pacificul de Nord, din Japonia până în Siberia și de-a lungul coastei Americii de Nord, ea prădează multe dintre rudele sale – steaua de mare pestriță, steaua de mare „floarea soarelui” dungată, steaua de mare roză, steaua de mare vâscoasă și altele – care încearcă să fugă, să o păcălească, să lupte cu ea sau să se prefacă moarte în prezența ei. Deoarece stelele de mare sunt oarbe, cele mari vor încerca adesea să fugă când sunt atinse de una mai mică, deoarece nu știu că au un avantaj de mărime.
Steaua de mare „floarea soarelui”
Steaua de mare „floarea soarelui” (Pycnopodia helianthoides) este cea mai mare stea de mare din lume, atingând o anvergură a brațelor de peste 0,9 metri. Găsită de-a lungul coastei Americii de Nord – din Alaska până în California, în zone subtidale unde există întotdeauna apă – poate avea între 16 și 24 de extremități. Deci, cum crește atât de mare? Hrănindu-se cu arici de mare, scoici și melci. Aceste stele de mare sunt vânători rapizi și eficienți, mișcându-se cu o viteză de 1 metru pe minut. Populația lor este însă în declin din cauza creșterii temperaturii mării și a bolilor în creștere.
Steaua de mare roză
Steaua de mare roză (Pisaster brevispinus) poate atinge un diametru impresionant de 0,6 metri și o greutate de până la 0,9 kilograme, dar este cel mai cunoscută pentru culoarea sa roz-bubblegum. Ați putea-o recunoaște ca fiind inspirația din spatele personajului Patrick Star din faimosul desen animat „SpongeBob SquarePants”. Adevărata stea de mare se hrănește cu scoici și sand dollars, și este astfel găsită pe nisip sau noroi. Textura sa moale îi permite să se prindă și de corali și roci, unde se poate ospăta cu midii, viermi tubulari și balanide.
Steaua de mare granulată
Steaua de mare granulată (Choriaster granulatus) are multe porecle: steaua de mare pernă, steaua de mare aluat, steaua de mare cu plăci mari și altele legate de rotunjimea sa caracteristică. Singura specie din genul Choriaster, această stea de mare neobișnuit de pufoasă se găsește în apele puțin adânci de pe recifele de corali și pantele cu moloz, întotdeauna tropicale, unde se hrănește cu alge, polipi de corali și animale moarte. Preferă o temperatură a apei peste medie, variind între 23,3 și 28,9 grade Celsius.
Steaua de mare regală
Steaua de mare regală (Astropecten articulatus) își primește numele de la culoarea sa bogată purpuriu și auriu. Specia cu nuanțe vii se găsește de-a lungul coastei de est a Americii de Nord, în principal în sud-est. Deși poate trăi la adâncimi de până la 213,4 metri, majoritatea stau la aproximativ 21,3 până la 30,5 metri adâncime, unde există o mulțime de moluște de mâncat. Spre deosebire de multe alte specii de stele de mare, steaua de mare regală își mănâncă prada întreagă.
Steaua de mare liliac
Fascinanta stea de mare liliac (Asterina miniata) este numită astfel datorită membranelor – care seamănă cu aripile de liliac – dintre brațele sale. Se găsește de-a lungul coastei de vest a Americii de Nord, din Alaska până în Baja. Deși specia are de obicei cinci brațe, poate avea până la nouă, și poate apărea într-o varietate de culori, inclusiv verde, portocaliu și purpuriu. Această stea de mare are „pete oculare” la capătul fiecărui braț care sunt capabile să detecteze lumina. Folosește senzori de pe picioarele sale tubulare pentru a „mirosi” și vâna prada.
Steaua de mare coroana de spini
Steaua de mare coroana de spini (Acanthaster planci) este una dintre cele mai mari stele de mare din lume, iar suprafața sa superioară este acoperită cu spini (de unde și numele). Pentru a-și satisface apetitul extraordinar, se hrănește cu polipi de corali duri în apele subtropicale în care trăiește. Acolo unde coroanele de spini există în cantități mici, acestea ajută la creșterea biodiversității recifelor de corali prin prădarea speciilor de corali cu cea mai rapidă creștere. Dar acolo unde populațiile lor sunt mari, pot face ravagii pe recife. Explozia populațiilor lor se datorează parțial pescuitului și colectării prădătorilor lor naturali, peștele humphead wrasse și melcul triton.
Steaua de mare de sânge pacifică
Numită pentru culoarea sa roșu-portocalie, steaua de mare de sânge pacifică (Henricia leviuscula) este comună de-a lungul coastei Pacificului a Americii de Nord, găsită la adâncimi de peste 304,8 metri. Îi place să stea pe suprafețe de rocă și scoici și nu se găsește frecvent pe plaje decât la maree foarte joasă. Este de fapt o specie foarte mică și subțire – până la 25,4 centimetri în diametru – care se hrănește cu bureți și bacterii. Principalii săi prădători sunt păsările și oamenii.
Steaua de mare brisingidă
Ordinul Brisingida cuprinde aproximativ 70 de specii de stele de mare care trăiesc în adâncurile oceanului. Rezidând la adâncimi de la 100,6 la peste 5791,2 metri sub nivelul mării, sunt filtre, ceea ce înseamnă că folosesc cele șase până la 16 brațe acoperite cu spini pentru a filtra apa și a capta hrana pe măsură ce plutește. Acestea seamănă mai mult cu alge marine sau corali decât cu stelele de mare tradiționale.
Steaua de mare colier
Cunoscută pentru ornamentația sa asemănătoare cu bijuteriile și coloritul neobișnuit, fermecător, steaua de mare colier (Fromia monilis) provine din zonele puțin adânci ale Oceanului Indian și vestul Oceanului Pacific. Se hrănește cu bureți și mici nevertebrate și poate ajunge la o dimensiune de până la 30,5 centimetri în diametru. Este numită și steaua de mare roșie pentru designul său elaborat. Din păcate, această stea de mare se găsește și în multe acvarii de apă sărată de acasă. Acest lucru nu este bine, deoarece se hrănește exclusiv cu bureți roșii, iar majoritatea acvariilor nu pot oferi asta. Aceste stele de mare mor de obicei de foame în decurs de un an de la capturare.
Steaua de mare gigantică cu spini
Pedicellariae – cleștii minusculi – ai stelei de mare gigantice cu spini (Pisaster giganteus) arată ca niște mărgele albe, roz sau purpurii frumoase, dar de fapt, ajută la protejarea animalului de prădători, cum ar fi vidrele de mare și păsările. Specia poate atinge 0,6 metri în diametru și se găsește în zonele stâncoase ale coastei de vest a Americii de Nord, din sudul Californiei până în Columbia Britanică, de-a lungul liniei de maree joasă. Are capacități remarcabile de regenerare. Dacă își pierde toate brațele mai puțin unul, le va reface încet; dacă este tăiată în jumătate, își poate regenera cealaltă jumătate a corpului.
Steaua de mare pernă de ace
Găsită în apele tropicale din Indo-Pacific, steaua de mare pernă de ace (Culcita novaeguineae) este unică prin aspectul său umflat, care poate crește până la un diametru de 30 de centimetri. Nefiind fizic similară cu majoritatea stelelor de mare tradiționale, își creează propriul mic habitat în interiorul său, oferind adăpost umplut cu apă pentru creveți mici și copepode. Chiar și o specie de pește, starpearlfish, se poate adăposti în cavitatea corporală blindată a acestei stele de mare.
Steaua de mare „chocolate chip”
Deși nodurile de pe steaua de mare „chocolate chip” (Protoreaster nodosus) pot părea apetisante pentru oameni, ele par periculoase pentru prădători. Din această cauză, steaua de mare protejează de fapt alte specii, cum ar fi creveții, micile stele casante și peștii-pistol tineri, care trăiesc pe suprafața sa. Din cauza supra-exploatării pentru suveniruri turistice și comerțul cu acvarii, oamenii reprezintă cea mai mare amenințare. Aceste stele de mare se hrănesc cu bureți și alte detritusuri și se găsesc adesea pe recifele de corali.
Steaua de mare albastră
Această superbă stea de mare albastră (Linckia laevigata) se găsește în apele tropicale ale Oceanelor Indian și Pacific, de obicei în părțile puțin adânci și însorite ale recifelor și marginilor recifelor. Este un necrofag, hrănindu-se cu animale moarte, și a fost râvnită de comerțul cu scoici de mult timp. Din această cauză și din cauza reducerii suprafeței recifelor de corali, populațiile din unele regiuni au înregistrat un declin semnificativ. Ca și în cazul multor stele de mare, gura lor este pe partea inferioară a corpului, dar prada este „absorbită în afara gurii prin extrudarea organelor digestive din stomac”.
Steaua de mare australiană de sud
Coloritul pestriț al stelei de mare australiană de sud (Luidia australiae) o ajută să se camufleze în sedimentele din pajiștile de iarbă de mare din Oceanul Pacific, în jurul Australiei și Noii Zeelande. De obicei având șapte brațe, poate crește până la aproximativ 40,6 centimetri în diametru. Uneori este găsită pe plajă după furtuni.
Steaua de mare pernă panamică
Una dintre cele mai frumoase stele de mare, steaua de mare pernă panamică (Pentaceraster cumingi), este considerată o specie cheie în bazinele de maree datorită muncii pe care o depune pentru a ține sub control populațiile de midii. Nu este fără efort, desigur – poate dura peste șase ore pentru ca steaua de mare să mănânce o singură midie. Aceste stele de mare cu noduri, pufoase, se găsesc în jurul Golfului Panama și Insulelor Perlelor, până în zonele nordice ale Oceanului Pacific. Din păcate, este aproape extinctă în Peru, unde populația sa a scăzut considerabil din cauza oamenilor care cumpără stele de mare ca suveniruri.
Steaua de mare cu palete spinoase
Steaua de mare cu palete spinoase (Allostichaster palmula) este cea mai mică stea de mare cunoscută din lume, măsurând mai puțin de 1,3 centimetri la maturitate – cam cât o unghie. Dimensiunea sa minusculă este parțial ceea ce o protejează de prădători; este atât de greu de găsit pe fundul mării, lângă coasta de sud a Australiei, unde trăiește. Această stea de mare se reproduce prin divizarea în jumătate și creșterea de brațe dintr-o parte pentru a înlocui cele pierdute.
Labidiaster annulatus
Aceasta este o stea de mare care trăiește în Antarctica și crește până la un impresionant 0,6 metri în diametru. Poate crește până la 40 de brațe pe care le folosește pentru a vâna agresiv, deși puțin lent, în apele reci pe care le locuiește. Labidiaster Annulatus, cunoscută și sub denumirea de steaua de mare „soarele antarctic” sau steaua de mare „capcana lupului”, poate chiar captura pești înotători stând pe suprafețe ridicate și ridicând brațele în apă.
Steaua de mare ocru
Steaua de mare ocru (Pisaster ochraceus) se găsește de-a lungul coastei Pacificului a Americii de Nord. Cel mai frecvent purpurie, poate fi și portocalie, galbenă, roșiatică și maro. Trăiesc în zone intertidale pe țărmuri stâncoase, bătute de valuri, găsite adesea în crăpături și bancuri de midii. Midiile sunt principala lor sursă de hrană, deși le plac și balanidele, melcii și limbidele. Aceste stele de mare își pot regenera membrele pierdute și se crede că trăiesc până la 20 de ani. Pescarușii și vidrele de mare sunt prădători ocazionali, la fel ca și o misterioasă „boală de emaciere” care a redus populațiile în anumite zone de-a lungul coastei.
