Țestoasele marine și terestre sunt cunoscute pentru ritmul lor lent, fețele prietenoase și carapacele lor. Sunt răspândite pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii, din Asia de Sud până în Canada, și există aproximativ 356 de specii de țestoase, inclusiv 49 de specii de țestoase terestre (adică țestoase care trăiesc atât pe uscat, cât și în apă și au carapace mai rotunjite, boltite). Deși multe specii de țestoase arată similar, ele diferă atât ca estetică, cât și ca comportament. Unele au carapace spinoase, în timp ce altele sunt netede. Pot trăi în apă sărată sau dulce, și așa mai departe.
Iată 18 dintre cele mai fascinante specii de țestoase din lume.
Țestoasa cu coif africană
Țestoasa cu coif africană (Pelomedusa subrufa), numită și țestoasa de mlaștină, este cunoscută pentru că poartă un zâmbet permanent. Dar nu lăsați înfățișarea sa prietenoasă să vă păcălească: țestoasa cu coif africană se hrănește cu hoituri și poate fi destul de vicioasă în căutarea hranei. Specia a fost chiar observată înecând porumbei și alte prăzi relativ mari, trăgându-le în adâncurile iazurilor pentru a se hrăni.
Țestoasa cu coif africană este răspândită în întreaga Africa sub-sahariană și Yemen. Prezintă un comportament neobișnuit de retractare a capului, în care gâtul nu se retrage complet în carapace, ci se pliază de-a lungul marginilor pentru a proteja țestoasa.
Țestoasa Mata Mata
Țestoasa mata mata (Chelus fimbriatus) este perfect camuflată pentru habitatul său preferat de pâraie cu mișcare lentă, bazine stagnante și mlaștini. Cu o carapace (partea superioară dură a cochiliei) care arată ca scoarța copacilor și un cap și un gât care seamănă cu frunze căzute, această țestoasă sud-americană este capabilă să se contopească cu mediul înconjurător, gata să aspire pe furiș orice pește care îi traversează calea. Are un bot deosebit de lung și ascuțit pe care îl folosește ca un tub de snorkeling, scoțându-l doar afară din apă pentru a respira.
Țestoasa cu burtă roșie și gât scurt
Țestoasa cu burtă roșie și gât scurt (Emydura subglobosa) a fost poreclită țestoasa pictată, deoarece are o burtă roșu aprins când este tânără. Nuanța vie se estompează spre portocaliu sau galben pe măsură ce îmbătrânește și devine mai proeminentă la masculi în timpul sezonului de împerechere.
Originară din Australia tropicală și Noua Guinee, țestoasa cu burtă roșie și gât scurt crește până la aproximativ 25 de centimetri lungime. Coloritul său unic o face populară ca animal de companie.
Țestoasa moale spinoasă
Țestoasa moale spinoasă (Apalone spinifera) este una dintre cele mai mari țestoase de apă dulce din America de Nord, femelele având carapace de până la 48 de centimetri lungime. Și mai interesant, însă, sunt micile țepi care proiectează din porțiunea superioară frontală a carapacei sale, făcând-o să semene și mai mult cu rudele sale târzii din epoca dinozaurilor. Această caracteristică este modul în care țestoasa moale spinoasă și-a căpătat numele.
Găsite din Canada până în Mexic, aceste țestoase pot trăi 50 de ani și nu ating maturitatea sexuală decât la vârsta de opt până la zece ani.
Țestoasa cu gât de șarpe din insula Roti
Țestoasa cu gât de șarpe din insula Roti (Chelodina mccordi) este una dintre speciile de țestoase cu aspect mai ciudat, având gâtul alungit care îi dă și numele. Trăsătura sa cea mai distinctivă poate ajunge între 18 și 23 de centimetri lungime, aproximativ cât lungimea carapacei sale (ocupând jumătate din lungimea corpului).
Din păcate, această specie este critic periclitată. Dorința de a o deține ca animal de companie a dus la declinuri serioase ale populațiilor sălbatice. Cele două sau trei populații rămase sunt situate într-o zonă mică din insula Rote, Indonezia, și sunt încă adesea capturate ilegal pentru comerț.
Țestoasa radiată
Originară din Madagascar, țestoasa radiată (Astrochelys radiata) se distinge prin carapacea sa înaltă, bombată, cu linii galbene care se extind radial din centrul fiecărei plăci (de unde și numele „radiată”). Poate crește până la 41 de centimetri lungime și poate cântări 16 kilograme.
Pe lângă estetica sa geometrică, țestoasa radiată poate trăi excepțional de mult. Cea mai veche înregistrată este Tu’i Malila, care a trăit o vârstă estimată de 188 de ani și se spune că a fost oferită familiei regale din Tonga de către căpitanul James Cook. Această țestoasă este critic periclitată din cauza pierderii habitatului, braconajului și colecționării pentru comerțul cu animale de companie.
Țestoasa Luth
Nu numai că țestoasa Luth (Dermochelys coriacea) este cea mai mare dintre toate țestoasele marine, dar se scufundă și cel mai adânc și călătorește cel mai departe. Spre deosebire de alte țestoase marine, nu are solzi sau o carapace dură; în schimb, spatele ei este acoperit cu piele cauciucată și carne uleioasă, o caracteristică despre care se crede că a rămas neschimbată de la era dinozaurilor.
Țestoasele Luth sunt și niște duri adevărați, capabili să alunge rechinii și alți prădători. Și totuși, la fel ca majoritatea speciilor de țestoase marine, aceasta este amenințată de pescuit și poluarea cu plastic, fiind în prezent listată pe Lista Roșie IUCN ca vulnerabilă la dispariție.
Țestoasa moale gigant Cantor
Țestoasa moale gigant Cantor (Pelochelys cantorii) este numită „gigant” deoarece poate avea peste 1.8 metri lungime. Capul său larg și carapacea aplatizată o ajută să se camufleze cu nisipul în timp ce așteaptă, nemișcată, pe fundul râurilor și pâraielor de apă dulce, o șansă de a-și ataca prada prin ambuscadă. Iese la suprafață doar de două ori pe zi pentru a respira.
Țestoasa cu aspect peculiar a fost redescoperită abia recent în Cambodgia în 2007. Este o specie critic periclitată.
Țestoasa cu pinteni africană
Țestoasa cu pinteni africană (Geochelone sulcata) are pinteni impresionanți de-a lungul picioarelor din față. Găsită de-a lungul marginii sudice a deșertului Sahara, este a treia cea mai mare specie de țestoasă terestră din lume și cea mai mare țestoasă continentală (atât țestoasa Galapagos mai mare, cât și țestoasa gigant Aldabra sunt locuitori ai insulelor).
Aceste țestoase pot crește până la 0.6 – 0.9 metri lungime pe durata vieții lor de 50 până la 150 de ani. Deoarece sunt populare în comerțul cu animale de companie, sunt adesea îndepărtate din sălbăticie și sunt, ca rezultat, listate ca periclitat.
Țestoasa indiană cu clapete
Țestoasa indiană cu clapete (Lissemys punctata) are multe falduri de piele care îi acoperă membrele atunci când se retrage în carapace. Se crede că aceste clapete de piele ajută la protejarea ei de prădători și o pot ajuta să supraviețuiască în timpul vremii secetoase.
Fiind omnivoră, această țestoasă se hrănește cu orice, de la broaște și pești la flori și fructe. Și deși preferă să trăiască în pâraie și iazuri, poate tolera un anumit nivel de secetă prin îngropare și deplasare către alte ochiuri de apă.
Țestoasa aligator
Cea mai mare țestoasă de apă dulce din lume în funcție de greutate, țestoasa aligator (Macrochelys temminckii) poate atinge 68 de kilograme sau mai mult. Se găsește în sud-estul SUA și își primește numele atât prin aspectul său primitiv, asemănător aligatorului, cât și prin tehnica sa de vânătoare prin ambuscadă. Gură sa este camuflată și are un apendice asemănător unui vierme pe vârful limbii pentru a atrage peștii, șerpii, păsările de apă și alte țestoase.
Țestoasa cu cap mare
Țestoasa cu cap mare (Platysternon megacephalum) are un cap atât de mare încât nu îl poate retrage în carapace pentru protecție, dar compensează acest lucru cu fălcile sale puternice. De asemenea, își folosește fălcile – precum și coada destul de lungă – pentru a se cățăra în copaci și tufișuri.
Specia se găsește în sudul Chinei și în întreaga Asie de Sud-Est, unde este uneori capturată pentru hrană. Vânătoarea pentru piețele alimentare și comerțul cu animale de companie a făcut ca țestoasa cu cap mare să devină critic periclitată.
Țestoasa hartă cu pete galbene
Țestoasa hartă cu pete galbene (Graptemys flavimaculata) este una dintre numeroasele specii de țestoase hartă, numite astfel datorită marcajelor asemănătoare unei hărți de pe carapacea lor. Țestoasele hartă au creste de-a lungul spatelui carapacei, de unde și numele de țestoase „cu spate zimțat”.
Această specie are o zonă de răspândire foarte mică – se găsește doar în râul Pascagoula din Mississippi și afluenții săi. Aceasta, combinată cu o rată scăzută de succes a reproducerii (din cauza deranjului uman și a prădării de către corbi), a făcut ca specia să fie vulnerabilă la dispariție.
Țestoasa de Galapagos
Una dintre cele mai cunoscute țestoase, țestoasa gigant de Galapagos (Chelonoidis nigra) este cea mai mare specie de țestoasă terestră vie din lume, trăind uneori peste 100 de ani în sălbăticie. De fapt, o țestoasă de Galapagos în captivitate a trăit 170 de ani. Cele mai mari țestoase de Galapagos înregistrate au avut peste 1.8 metri lungime și au cântărit 400 de kilograme.
Specia este originară din insulele Galapagos, iar subspecii se găsesc pe șapte dintre insulele din arhipelag. Vânătoarea, pierderea habitatului și introducerea speciilor non-native au cauzat o scădere dramatică a numărului lor.
Țestoasa marină cu cioc de șoim
Țestoasa marină cu cioc de șoim (Eretmochelys imbricata) se găsește în Oceanele Pacific, Atlantic și Indian. Își primește numele de la vârful ascuțit de la capătul maxilarului superior, semănând cu ciocul unei păsări de pradă, care o ajută să culeagă hrană din crăpăturile recifelor de corali.
În ciuda faptului că țestoasa marină cu cioc de șoim este critic periclitată, ouăle sale sunt încă colectate pe scară largă pentru hrană, iar țestoasele în sine sunt încă prinse pentru carne și pentru carapacele lor frumos colorate, adesea transformate în bijuterii și bibelouri. Au rămas doar aproximativ 20.000 de femele care depun ouă, și chiar și acestea depun ouă doar la fiecare doi până la patru ani.
Țestoasa cu plug
Țestoasa cu plug (Astrochelys yniphora), cunoscută și sub numele de țestoasa angonoka, are o carapace frumoasă, bombată, galben-aurie, cu inele de creștere puternic demarcate. Este atât de frumoasă, încât este cunoscută pentru că atrage braconierii. În martie 2013, contrabandiști au fost prinși transportând o singură geantă care conținea 54 dintre ele pe un aeroport din Bangkok.
Această țestoasă, originară din Madagascar, este critic periclitată, cu mai puțin de 600 rămase în sălbăticie, iar numărul lor este în continuare în scădere. Este considerată una dintre cele mai rare țestoase terestre din lume, prezisă să dispară în decurs de două decenii.
Țestoasa cu nas de porc
Țestoasa cu nas de porc (Carettochelys insculpta) este unică nu doar datorită botului său, ci și pentru că este singura țestoasă de apă dulce cu înotătoare ca țestoasele marine. Se găsește în pâraie, lagune și râuri din Teritoriul de Nord al Australiei și în Noua Guinee.
Din păcate, specia a înregistrat un declin al populației de aproximativ 50 la sută în ultimele decenii, în principal din cauza comerțului exotic cu animale de companie. Specia este cunoscută pentru comportamentul său teritorial și, prin urmare, nivelurile ridicate de agresivitate în captivitate, așa că înmulțirea în captivitate nu este o opțiune pentru majoritatea proprietarilor de țestoase cu nas de porc.
Țestoasa leopard
Țestoasa leopard (Stigmochelys pardalis) este cunoscută pentru marcajele distincte cu pete de pe carapace, cele mai definite la începutul vieții. Găsită în savanele din estul și sudul Africii, își petrece zilele păscând ierburi și plante suculente. În ciuda carapacei sale care pare grea, țestoasa leopard este rapidă și se poate chiar cățăra. Ghearele sale îi oferă o aderență solidă pe suprafețe poroase, cum ar fi lemnul și piatra aspră.
