Știați că, atunci când este aplicat pe soluri, compostul ajută la reținerea apei atât de bine încât poate contribui la reducerea necesității de irigare? Aceasta este valabil atât pentru fermele mari, cât și pentru propria grădină de acasă.
Compostarea are beneficii de mediu, economice și sociale la scară mare și mică. Unele sunt directe și imediate, iar altele apar pe termen mai lung. Aflați despre întregul spectru de beneficii pe care compostarea le are asupra solului, ecosistemelor, municipalităților, cursurilor de apă și grădinilor de acasă.
Beneficiile Compostului pentru Sol
Beneficiile compostului asupra calității solului sunt numeroase, după cum veți citi mai jos. Faptul că compostul poate îmbunătăți solul este deosebit de important, deoarece calitatea solului se diminuează în Statele Unite și în multe zone agricole unde se cultivă alimente. Una dintre cele mai simple și ușoare modalități de a îmbunătăți solurile, fie că este vorba despre parcuri orășenești sau despre propriul petic de legume, este adăugarea de compost.
Compostul Hrănește Rețeaua Trofică a Solului
Pe măsură ce compostul se descompune, acesta furnizează nutrienți importanți solului. Compostul conține trei nutrienți principali de care plantele au nevoie: azot, fosfor și potasiu. Compostul nu numai că hrănește plantele care cresc în acest sol, dar o face folosind materiale existente, multe dintre ele fiind gratuite sau subproduse ale sistemului alimentar existent. Compostul crește, de asemenea, numărul și varietatea bacteriilor și ciupercilor benefice din sol, ceea ce ajută plantele să crească.
Reduce Nevoia de Îngrășăminte Chimice
Îngrășămintele chimice au o serie de consecințe asupra mediului, dincolo de furnizarea de nutrienți solului unde sunt aplicate. În primul rând, ele trebuie fabricate, transportate și aplicate, toate acestea necesitând timp și bani — precum și emisii de carbon, deoarece multe îngrășăminte sunt fabricate din produse petroliere neregenerabile. Extragerea acestor combustibili fosili din pământ are o amprentă de carbon uriașă, și apoi este nevoie de energie pentru a le transforma în îngrășăminte, precum și pentru a le transporta acolo unde trebuie să ajungă.
Nu numai că îngrășămintele chimice au aceste diverse costuri, dar s-a constatat, de asemenea, că dăunează cursurilor de apă în care se scurg după ce sunt folosite pe culturi. Nutrienții în exces se scurg în cursurile de apă și provoacă în mod regulat înfloriri de alge, care în cele din urmă mor și în timpul descompunerii lor, oxigenul se pierde din apă. Aceste „zone moarte” ucid apoi peștii sau îi forțează să se mute. Compostul poate preveni aceste emisii de carbon și nu doar că menajează cursurile de apă, ci chiar le poate îmbunătăți (vezi mai jos).
Utilizarea compostului poate crește capacitatea solului de a reține apa într-un grad atât de semnificativ încât poate reduce necesitatea irigării, ceea ce este deosebit de important pentru fermierii care locuiesc în zone care se usucă sau care se confruntă cu mai multă secetă.
Desigur, depinde de compost — precum și de condițiile solului și de temperatura ambiantă a aerului și nivelurile de umiditate — cât de precisă este cantitatea suplimentară de apă pe care un sol amestecat cu compost o poate reține. Cu toate acestea, studiile au arătat că, pentru fiecare 1% conținut de materie organică, „solul poate reține 62.457 litri de apă disponibilă plantelor pe 0,4 hectare de sol până la 0,3 metri adâncime”, conform Michigan State University Extension. Aceasta se dublează dacă reușiți să ridicați materia organică la 2% (este greu să o ridicați mult mai sus de atât, deoarece materia organică se descompune).
Compostul Crește Umiditatea Solului
Alte studii au arătat că compostul reduce formarea crustei pe sol (astfel încât apa poate pătrunde mai ușor în sol) și ajută la dispersarea laterală a apei de unde lovește solul, ceea ce înseamnă că se va evapora mai puțin rapid. Toate aceste lucruri ajută apa să ajungă mai eficient la rădăcinile plantelor.
Previne Erosiunea Solului
De la taluzurile autostrăzilor din Louisiana, la câmpurile înclinate și arate din Illinois, s-a constatat că adăugarea de compost în soluri reduce eroziunea solului, prevenind scurgerea solurilor, ceea ce protejează râurile și alte cursuri de apă de turbiditate (ape tulburi) care pot dăuna peștilor și nevertebratelor acvatice. Acest lucru se întâmplă deoarece solurile compostate sunt mai capabile să rețină apa.
Beneficiile Compostului pentru Plante
Nu este surprinzător că, atunci când sănătatea solului și disponibilitatea apei sunt îmbunătățite de compost, plantele care cresc în acel sol culeg și ele beneficiile.
Ajută Creșterea Plantelor
Plantele care cresc în soluri amendate cu compost produc semnificativ mai multă biomasă. Aceasta înseamnă cu 50% sau mai multă iarbă în pajiștile pe care pasc vitele, sau mai multe legume. Într-un studiu italian, compostul a crescut creșterea salatei și a guliei cu 24% și respectiv 32%.
Compostarea Îmbunătățește Nutriția Plantelor
Calitatea produselor cultivate în compost tinde să fie și ea mai ridicată. Plantele de quinoa din India și-au îmbunătățit mecanismul de apărare antioxidantă, ducând la o creștere semnificativă a capacității plantelor de a prelua nutrienți din sol. Într-un studiu pe termen lung în China, câmpurile de grâu au avut randamente semnificativ crescute față de un câmp de control cu sol necompostat.
Poate Reduce Rata Mortalității Plantelor
Nu numai că mai multe plante cresc în solurile care au fost compostate, dar ele cresc și mai puternice, reducând bolile pe care le pot contracta plantele. Deoarece eșecul recoltei este un cost atât pentru grădinarii de acasă, cât și pentru fermieri, acest lucru face din compost o altă modalitate de a economisi bani atunci când se cultivă alimente sau alte plante.
Beneficiile de Mediu ale Compostării
Desigur, îmbunătățirea solului și creșterea plantelor cu mai puține substanțe chimice sunt ambele beneficii de mediu, dar există modalități mai directe prin care compostarea poate ajuta mediul înconjurător mai larg prin reducerea gazelor cu efect de seră și a deșeurilor.
Acesta este un beneficiu evident — până la urmă, dacă deșeurile alimentare și resturile de grădină nu ajung la groapa de gunoi, aceasta va reduce spațiul (și taxele) pe care un oraș le plătește pentru eliminarea gunoiului. Dar ceea ce este surprinzător este cât de multe deșeuri pot fi deviate prin compostare și cât de semnificative sunt economiile.
Compostarea Reduce Deșeurile
Potrivit EPA, resturile alimentare și deșeurile din curte reprezintă peste 30% din fluxul tipic de deșeuri. Da, aceasta înseamnă aproape 1/3 din gunoiul nostru, care nu numai că ar putea fi păstrat departe de groapa de gunoi, economisind spațiu și bani pentru orașe și municipalități — ci poate fi transformat într-un material benefic care poate înlocui sau reduce costisitoarele îngrășăminte chimice utilizate de municipalități, sau poate oferi nutriție gratuită grădinilor de acasă.
Economisește Bani
Depozitarea gunoiului la groapa de gunoi este scumpă, iar prețurile continuă să crească, deoarece spațiul din gropile de gunoi se micșorează. În 1990 existau peste 6.000 de gropi de gunoi în Statele Unite; acest număr a scăzut la 1.269 în 2018.
În 2020, costul mediu pentru depozitarea la groapa de gunoi a unei tone de deșeuri solide a fost de aproape 54 de dolari pe tonă (În California, Oregon și Washington, acest preț a fost semnificativ mai mare, la 70 de dolari sau mai mult pe tonă). Dacă Statele Unite trimit peste 250 de milioane de tone de deșeuri la gropile de gunoi în fiecare an, aceste costuri se adună — acum imaginați-vă reducându-le cu 1/3. Acestea sunt potențial miliarde de dolari economisiți prin compostare.
Compostarea Reduce Emisiile de Metan din Depozitele de Deșeuri
Atunci când materialul organic se descompune într-un mediu sărac în oxigen, cum ar fi o groapă de gunoi (straturile de gunoi suprapuse nu permit suficient aer să pătrundă în straturile inferioare), are loc o descompunere anaerobă. Aceasta creează metan, un gaz cu efect de seră care este de 28-34 de ori mai puternic decât aceeași cantitate de dioxid de carbon. Iar gropile de gunoi creează mult metan (sunt a treia cea mai mare sursă de gaz în S.U.A.): Ca volum, gazul care provine dintr-o groapă de gunoi este 45% până la 60% metan și 40% până la 60% dioxid de carbon.
O modalitate de a reduce cantitatea de metan pe care o produc gropile de gunoi este compostarea acelor materiale (cum ar fi materia organică) care creează metan atunci când se descompun anaerob.
Poate Sechestra Mai Mult Carbon din Aer
Un raport din 2018 a constatat că doar 0,6 centimetri de compost adăugați la diferite tipuri de sol din California „au dus la o creștere netă detectabilă și semnificativă a stocării carbonului în sol” în comparație cu solurile netratate. Aproximativ 408 kilograme de carbon suplimentar pe an pe 0,4 hectare au fost sechestrate în solurile cu compost adăugat.
Interesant, atunci când a fost modelat în timp, acest efect a durat 30 de ani, cu cel mai mare potențial de sechestrare la aproximativ 15 ani după o singură aplicare de compost.
Omul de știință din spatele raportului, Dr. Whendee Silver, a calculat că aplicarea a 1,25 centimetri de compost pe jumătate din pajiștile din California ar putea elimina carbonul din aer la o rată atât de semnificativă încât ar echilibra emisiile de gaze cu efect de seră pentru întregul stat California timp de un an.
Compostarea Utilizează Deșeurile Agricole
Atunci când majoritatea culturilor sunt cultivate și procesate, adesea există deșeuri sub formă de material vegetal suplimentar care nu este necesar. Un studiu din India a constatat că, în timp ce aproximativ jumătate din aceste deșeuri erau folosite de localnici ca material de acoperiș, pentru hrana animalelor, combustibil pentru încălzire sau materiale de ambalare, restul era eliminat prin ardere, ceea ce este o modalitate ieftină și ușoară de a scăpa de materialul suplimentar și de a pregăti un câmp pentru următoarea plantare.
Cu toate acestea, arderea duce la poluarea aerului și la efecte negative asupra sănătății respiratorii și contribuie puțin la solul care a fost epuizat prin cultivarea culturilor. Utilizarea acestui material ca compost previne impactul negativ al arderii și folosește o sursă gratuită de nutrienți înapoi în sol.
Compostarea Poate Ajuta la Gestionarea și Calitatea Apelor Pluviale
După cum am învățat în secțiunea despre soluri de mai sus, compostul reține mai multă umiditate în soluri, ducând la o scurgere mai mică. Compostul poate fi folosit în locul altor materiale precum folia de plastic în locuri cu soluri perturbate, cum ar fi șantierele de construcții, potrivit EPA.
Compostarea Are și Beneficii Sociale
Fie că faceți compost acasă în curte sau adăugați la colectarea săptămânală a orașului, odată ce începeți compostarea, începeți să realizați cantitatea de alimente care este irosită și costul acesteia. În unele cazuri, această conștientizare poate ajuta gospodăriile să reducă risipa alimentară în general.
De asemenea, atunci când acest fost gunoi este colectat separat, valoarea sa este evidențiată și ideea compostului ca „aur negru” capătă o nouă semnificație. Copiii pot învăța, de asemenea, concepte valoroase din științele mediului, agricultură, chimie și ciclul carbonului prin învățarea despre compostare și implicarea activă în aceasta. Este suficient de simplu pentru ca chiar și copiii mici să înțeleagă, iar complexitatea poate crește pe măsură ce copiii cresc.
