Deși temperaturile sub zero și pădurile boreale aspre pot părea sumbre și neiertătoare, multe animale prosperă în tundra înghețată a Cercului Arctic.
Unele dintre aceste animale arctice le-ați mai văzut înainte, precum ursul polar și bufnița zăpezilor, în timp ce altele ar putea fi noi pentru dumneavoastră, precum „unicornul mării” și râsul canadian.
Glont
Ce vă vine în minte când vă gândiți la un glonț? Un animal feroce, asemănător lupului? În realitate, aceste creaturi fac parte din familia nevăstuicilor, fiind mai asemănătoare cu vidra de râu. Spre deosebire de supereroul de benzi desenate care poartă același nume, glonțul nu are gheare metalice retractabile. Are însă gheare semi-retractabile, dar acestea sunt cel mai adesea folosite pentru săpat și cățărat, potrivit Serviciilor americane pentru pești și animale sălbatice.
Râs canadian
Râsul este o felină mai puțin cunoscută, care este de obicei de dimensiuni mici. Râsul canadian are picioare lungi și labe late care fac mai ușoară mersul prin zăpada groasă. Acestea vânează în principal iepuri de zăpadă, o rudă a iepurelui arctic.
Râsul canadian a dispărut în Colorado în anii 1970, deși creaturile au fost reintroduse cu succes în zonă. Astăzi, Lista Roșie IUCN clasifică râsul canadian ca fiind de „cea mai mică îngrijorare” și populația ca fiind stabilă.
Lebădă de tundră
Lebăda de tundră, numită și lebăda fluierătoare datorită sunetului produs de aripile sale, migrează în Alaska în fiecare primăvară pentru a-și construi cuibul și a depune ouă. Toamna, această specie migrează în nord-estul SUA, de-a lungul coastei atlantice, de la Carolina de Nord până la Maryland. În timpul migrației și iarna, lebăda de tundră se hrănește din câmpuri deschise. Lebăda de tundră tinde să-și facă cuibul lângă apele deschise, în locuri cu vizibilitate bună.
Iepure arctic
Aceste creaturi uimitoare se pot găsi în regiunile arctice din Alaska, Canada și Groenlanda. În lunile de iarnă, blana iepurelui arctic devine albă, permițându-i să se integreze cu zăpada, dar vara, blana este de obicei gri-maronie.
Cel mai mare iepure din America de Nord, iepurele arctic trăiește în principal în tundră și în zonele muntoase cu multă acoperire. Iepurele arctic nu este considerată o specie amenințată sau pe cale de dispariție în SUA.
Vulpe roșcată
Vulpea roșcată nu este nicidecum unică pentru Cercul Arctic. De fapt, se poate găsi pe toate continentele globului, cu excepția Antarcticii. Din păcate, este considerată o amenințare în multe ecosisteme. În Australia, de exemplu, vulpea roșcată a fost introdusă de oameni pentru vânătoare recreativă în 1855 și s-a stabilit rapid în sălbăticie. Cam 150 de ani mai târziu, vulpea arctică amenință o serie de populații de păsări și mamifere native din Australia.
Balenă beluga
Această celebră balenă albă se poate găsi în apele înghețate din Alaska, Canada, Groenlanda și Rusia, iar statutul Listei Roșii IUCN al populației generale de balene beluga este „cea mai mică îngrijorare”.
În SUA, balenele beluga se găsesc doar în Alaska, unde mai există doar cinci populații ale acestor balene speciale. Conservarea populației din Cook Inlet, una dintre puținele populații de beluga care nu migrează, este clasificată ca „pe cale de dispariție” și este protejată de Legea americană privind speciile pe cale de dispariție.
Urs polar
Ursul polar este cunoscut sub mai multe nume, inclusiv „nanook”, „nanuq”, „urs de gheață”, „urs de mare” și „Isbjorn”. Acești urși albi majestuoși sunt clasificați ca „vulnerabili” și sunt protejați de Legea americană privind speciile pe cale de dispariție. Dieta lor constă în principal din foci, deoarece urșii polari au nevoie de cantități mari de grăsime. Urșii polari se găsesc în Arctica în Canada, SUA (Alaska), Rusia, Groenlanda și Norvegia (Svalbard). Trăiesc în principal în regiuni de coastă îndepărtate.
Caribu
Caribul de pădure — cunoscut și sub numele de ren atunci când este domesticit — se poate găsi în nordul și sudul Alaskăi, Canada, Rusia și Groenlanda. Caribu este singura specie de cerb în care atât femelele, cât și masculii au coarne. Caribu, care sunt animale migratoare, sunt clasificați ca „vulnerabili”. Având o dietă principală bazată pe licheni, caribu se deplasează în spații deschise iarna, unde este mai probabil să găsească sursa lor de hrană.
Narval
Numită „unicornul mării” din cauza colțului lung (uneori până la 3 metri) care iese din maxilar, această creatură arctică unică se poate găsi înotând în apele Norvegiei, Rusiei, Groenlandei și Canadei. Modelele de vânătoare și reproducere ale narvaliilor sunt încă un mister pentru oamenii de știință, deși știm că ei folosesc colții lor pentru a-și pregăti hrana și a-și ameți prada. Lista Roșie IUCN clasifică aceste creaturi marine ca fiind de „cea mai mică îngrijorare”. Dieta narvalului variază în funcție de locație, dar constă în principal din halibut, cod, creveți și calmar.
Bufniță zăpezilor
Bufnițele zăpezilor sunt cele mai mari păsări din Arctica. Au modele de migrație imprevizibile și pot fi găsite ocazional în zone la fel de sud ca nordul SUA. Ca pui (bufnițe mici), penele bufniței de zăpadă sunt gri. Când sunt complet crescute, penele lor sunt albe pure, oferind camuflaj iarna. Dieta principală a acestor bufnițe include mamifere mici și lemingi. Bufnița zăpezilor este, de asemenea, aceeași specie de bufniță ca faimosul animal de companie al lui Harry Potter, Hedwig.
Vulpe arctică
Vulpea arctică se poate găsi în majoritatea ecosistemelor arctice din emisfera nordică, inclusiv Islanda, unde este singurul mamifer terestru nativ. A ajuns în Islanda în timpul ultimei ere glaciare, unde a călătorit peste apele înghețate până pe insula vulcanică. Această specie de vulpe este clasificată ca fiind de „cea mai mică îngrijorare” în majoritatea regiunilor, dar este pe cale de dispariție în Scandinavia, unde a fost strict protejată timp de decenii.
Puffin atlantic
Această creatură memorabilă, cunoscută și sub numele de puffin comun, este înrudită cu marele auk dispărut. Puffinul atlantic se poate găsi în nordul Europei, Cercului Arctic, Newfoundland și în părți din Maine. Această pasăre marină își petrece cea mai mare parte a timpului deasupra apei, unde se scufundă după pește și calmar. Ciocul pronunțat este un marker al sezonului de reproducere, când păsările pot fi văzute pe uscat primăvara și vara.
Marele auk
Marele auk este acum dispărut, dar a fost primul pinguin, fiind prima pasăre incapabilă de zbor cu acel nume. A trăit în apele Atlanticului de Nord, în special Canada, Groenlanda și Islanda, precum și în Scandinavia și Insulele Britanice, și la sud până în New England. În afara sezonului de reproducere, se crede că marele auk și-a petrecut cea mai mare parte a timpului pe mare. Vânătoarea a dus la dispariția marelui auk cândva în anii 1800.
Nu există pinguini în Arctica astăzi. Pinguinii moderni trăiesc doar în emisfera sudică.
