Aproximativ 37% din populația globală locuiește în comunități de coastă, în timp ce aproximativ 40% dintre oamenii numai din Statele Unite locuiesc pe coastă. Impactul uman, în special în zonele dens populate, a pus o presiune crescută asupra mediului natural, ceea ce a escaladat schimbările climatice și, la rândul său, a modificat liniile de coastă și viabilitatea viitoare a orașelor de coastă.
Orașele care se scufundă sunt zone urbane expuse riscului de a dispărea din cauza creșterii nivelului mării și a subsidenței. Din 1880, nivelul global al mării a crescut cu aproximativ 20 până la 23 de centimetri, iar până la sfârșitul acestui secol, se estimează că nivelul mării va crește cu cel puțin 30 de centimetri față de nivelul din 2000. Pe lângă schimbările nivelului mării, orașele dens populate au cauzat subsidența terenului, care apare atunci când cantități mari de apă subterană sunt extrase din pământ, slăbind stabilitatea solului. Aceste două probleme au determinat orașe mari din întreaga lume să înceapă să se scufunde, pe măsură ce solul care le susține cedează din cauza subsidenței și oceanele se deplasează mai mult spre interiorul continentului odată cu creșterea nivelului mării.
Iată 12 orașe care se scufundă, expuse riscului de a dispărea treptat și, sub lista noastră, modul în care diferite organizații au răspuns până acum la criza crescândă a scufundării.
Alexandria, Egipt
Al doilea oraș ca mărime din Egipt, istoricul oraș Alexandria, se află de-a lungul Deltei Nilului, care a erodat încet terenul de-a lungul său. Conform unui studiu din 2018, din cauza suprapopulării și a deformării antropice și naturale a terenului, viitorul orașului de coastă include cel mai probabil o invazie severă a mării. Alexandria se confruntă cu o pierdere de teren arabil și resurse de acvacultură, distrugerea infrastructurii, migrația populației, intruziunea apei sărate și salinizarea resurselor de apă subterană. Până în 2100, oamenii de știință se așteaptă ca aproximativ 2.600 de kilometri pătrați de teren să fie inundați de apa de mare, schimbând viața a aproximativ 5,7 milioane de oameni care locuiesc în Alexandria și în alte comunități din Delta nordică.
Amsterdam, Țările de Jos
Subsidența și scufundarea alimentată de schimbările climatice au fost o problemă în Țările de Jos din anul 1000 d.Hr., din cauza solului moale de turbă al țării. Doar acum aproximativ 50 de ani, Țările de Jos au început să implementeze măsuri de atenuare, deși ar fi putut fi prea târziu. Amsterdam este unul dintre puținele orașe olandeze de coastă situate în prezent sub nivelul mării. Morile de vânt olandeze emblematice, folosite pentru irigarea apei suplimentare în interior, au contribuit în mare măsură la instabilitatea crescândă a coastei. Până în 2050, costul reparării și întreținerii infrastructurii deteriorate se estimează să atingă 5,2 miliarde EUR. Până în 2100, se estimează că nivelul mării de-a lungul Țărilor de Jos va crește cu aproximativ 0,76 metri.
Bangkok, Thailanda
Oamenii de știință anticipează că, până în secolul viitor, creșterea nivelului mării va scufunda complet Bangkok-ul. Creșterea nivelului mării, aducând cu sine insecuritatea alimentară și deteriorarea infrastructurii, va pune în pericol și va disloca milioane de oameni. Viitorul scufundării orașului este aproape sigur, în parte datorită fundației Bangkok-ului: un strat de argilă moale (cunoscută sub numele de „argilă Bangkok”) deasupra unei zone mlăștinoase. În 2020, părți ale orașului se scufundaseră deja cu un metru sub nivelul mării. În ciuda îmbunătățirilor aduse infrastructurii și gestionării subsidenței, scufundarea și inundațiile au persistat, cu un viitor sumbru în față dacă nu sunt implementate schimbări radicale.
Charleston, Carolina de Sud
Orașul peninsular Charleston are o istorie lungă de inundații. Când zona a fost colonizată pentru prima dată, terenul se afla deja la o altitudine joasă. Acest factor, combinat cu creșterea nivelului mării și înrăutățirea furtunilor, a stresat și mai mult terenul. Sedimentele friabile de mlaștină sărată pe care se află Charleston au contribuit la scufundare. Într-o perioadă de cinci ani care s-a încheiat în 2013, numărul zilelor de inundație experimentate de Charleston a crescut la 23,3 zile pe an, un salt masiv față de media de 4,6 zile pe an în anii 1960. Evaluarea Națională a Climei din 2014 a numit Charleston unul dintre orașele din SUA cele mai amenințate de creșterea nivelului mării.
Dhaka, Bangladesh
Dhaka are una dintre cele mai severe subsidențe din lume. Problema a fost conștientizată pentru prima dată după ce oamenii au început să investigheze frecvența crescută a inundațiilor. Bangladesh produce doar o fracțiune din emisiile globale care duc la schimbările climatice, totuși este una dintre țările cele mai vulnerabile la efectele în cascadă datorită poziționării Deltei Gangelui, cea mai mare deltă fluvială din lume.
Bangladesh este una dintre țările cu cea mai densă populație din lume, iar terenul din Dhaka este jos, făcându-l foarte vulnerabil la creșterea nivelului mării, pe măsură ce un număr tot mai mare de oameni se mută în acest oraș situat mai în interior din satele de coastă. Din cauza schimbărilor climatice și a subsidenței, oamenii de știință se așteaptă ca creșterea nivelului mării să acopere aproximativ 17% din terenul de coastă până în 2050, dislocând milioane de oameni ca urmare.
Orașul Ho Chi Minh, Vietnam
Urbanizarea rapidă și creșterea populației au dus la scufundarea Orașului Ho Chi Minh sub nivelul mării. Stresul activității umane a cauzat subsidență severă și a crescut riscurile de inundații. Subsidența a fost observată în oraș din 1997, deși oficialii nu au fost de acord cu privire la impactul problemei. Date precise sunt rare din cauza monitorizării slabe a subsidenței orașului și a extracțiilor de apă subterană. Există, de asemenea, extracție nereglementată rampantă din acvifere pentru alimentarea cu apă menajeră, ceea ce agravează problema.
Houston, Texas, SUA
Pomparea apei subterane și extracția de petrol și gaze de-a lungul mai multor decenii au agravat sever problema subsidenței în Houston. Regiunea Houston-Galveston este una dintre cele mai mari zone de subsidență din SUA. Până în 1979, aproape 3 metri de subsidență (aproximativ 8.300 de kilometri pătrați) au avut loc în regiune. Deteriorarea infrastructurii, inundațiile și pierderea habitatelor din zonele umede au crescut în ultimii ani. Subsidența terenului jos a modificat deja poziția Houston-ului pe linia de coastă, cu schimbări vizibil evidente. Parcul Istoric Statal San Jacinto Battleground este acum parțial scufundat.
Jakarta, Indonezia
Deși Jakarta ia măsuri pentru a reduce extracția de apă subterană din cauza subsidenței, orașul a continuat să se scufunde rapid, mai rapid decât orice alt oraș mare din lume. Subsidența Jakarta-ului s-a agravat pe măsură ce mulți utilizatori ilegali continuă să extragă din acvifere. Dacă utilizarea ilegală a acviferelor continuă, se așteaptă ca părți din Nordul Jakarta-ului să se scufunde cu încă 2 până la 4 metri până în 2100. Fântânile ilegale săpate au avut un impact major asupra rapidității scufundării. În 2017, 40% din oraș se afla sub nivelul mării.
Lagos, Nigeria
O mare parte din coasta nigeriană este deja joasă, dar stresul unei populații în creștere rapidă a exacerbat problema. Platforma continentală pe care se odihnește Lagos se scufundă, aducând Golful Guineei mai aproape, în timp ce Deșertul Sahara crește din cauza secetei. Fiind cel mai mare oraș din Africa, cei care locuiesc în Lagos sunt la cheremul pericolelor de inundații, eroziunii și insecurității alimentare. Milioane de oameni ar putea fi dislocați în următorii ani.
Miami, Florida
Regiunea joasă din Sudul Floridei este extrem de susceptibilă la creșterea nivelului mării. Miami este deosebit de vulnerabil din cauza populației sale dense și a infrastructurii. Vârful sudic al peninsulei Florida a crescut deja cu 30 de centimetri de la anii ’90. Planificatorii urbani se pregătesc pentru o creștere de 0,6 metri până în 2060 și, până în 2100, de 1,5 până la 1,8 metri. Această eventualitate va disloca aproximativ o treime din populația regiunii, deoarece Miami ar deveni nelocuibil. Orașul se află în prezent într-o poziție precară. Doar 15 centimetri de creștere a nivelului mării ar amenința sistemul de drenaj al Miami-Dade, care ține terenul mlăștinos departe de comunitățile dens populate.
New Orleans, Louisiana, SUA
Cu Delta Mississippi din apropiere, New Orleans a lipsit mult timp de o strategie de atenuare a subsidenței. O persistență a extracției de petrol și gaze pentru beneficii economice, cu puțină atenție la impactul asupra mediului, a agravat subsidența terenului. Activitatea umană reprezintă câțiva centimetri de subsidență în fiecare an. Riscurile crescute de inundații din cauza creșterii nivelului mării au avut, de asemenea, un impact asupra instabilității orașului. Infrastructura a arătat deja dovezi de deteriorare, ceea ce va duce la cheltuieli costisitoare în viitor.
Veneția, Italia
Veneția se scufundă treptat de mulți ani din cauza creșterii nivelului mării și a inundațiilor crescute. Deși această problemă a fost cunoscută de ceva timp, problema a atras atenția mondială în 2019, când orașul a fost devastat de inundații extreme. Frecvența mareelor înalte a atins vârful în acel an, cauzând cele mai grave inundații din ultimele decenii. Barierele naturale care protejează în prezent orașul se așteaptă să scadă cu 150 până la 200 de milimetri în următorii 40 de ani, făcând orașul mai vulnerabil.
Răspunsuri la orașele care se scufundă
Pe măsură ce crește atenția asupra acestei probleme presante cu care se confruntă orașele mari din întreaga lume, cresc și eforturile de a preveni și inversa daunele care apar. Inițiativa Internațională UNESCO privind Subsidența Terenului abordează problema diseminării informațiilor credibile și aplicabile referitoare la subsidența terenului în ceea ce privește dezvoltarea durabilă și prevenirea. Inițiativa crește conștientizarea, publică ghiduri și încurajează o planificare îmbunătățită.
Pe lângă subsidența terenului, mai multe organizații s-au format pentru a aborda amenințările actuale și viitoare ale creșterii nivelului mării. O organizație, SeaLevelRise.org, se concentrează pe soluții individuale, locale și la nivel de stat/federal pentru a proteja comunitățile de coastă. Deși organizația se concentrează pe reconstrucția după daunele din trecut, oferă și sfaturi despre cum să se pregătească pentru viitor, echipând mai bine comunitățile pentru amenințările cu care se confruntă.
Multe comunități încearcă, de asemenea, să abordeze problema scufundării la nivel local. Comitatul Montgomery din Houston dezbate modul în care subsidența ar trebui să fie un factor în planificare, în timp ce Institutul CLEO din Miami implică comunitățile de coastă în eforturi de conservare și educație, ajutând în același timp comunitățile subreprezentate să pledeze pentru soluții mai bune.
Deși conștientizarea și măsurile proactive ar putea ajuta la atenuarea daunelor ulterioare orașelor enumerate mai sus, eforturile de a proteja persoanele deja afectate de starea de scufundare a orașelor lor vor fi continue.
