Deși proprietățile chimice neobișnuite și alcalinitatea extremă a lacurilor sodice din lume ar putea părea inospitaliere pentru viață, lacurile sodice sunt de fapt printre cele mai productive ecosisteme din lume. Spre deosebire de ocean, unde disponibilitatea carbonului organic dizolvat poate limita productivitatea, aceste lacuri au o sursă practic nelimitată de carbon pentru a alimenta organismele fotosintetizatoare.
Descoperiți aceste 12 lacuri sodice uimitoare, diversitatea unică a vieții pe care o găzduiesc și rolul lor în producerea multor minerale pe care ne bazăm astăzi.
Lacul Shala
Lacul Shala (sau Shalla) este situat în centrul Etiopiei, în Parcul Național Abijatta-Shalla. Lacul primește apă din două râuri: Dededba și Jiddo. Cu o adâncime maximă de peste 243,84 metri, Lacul Shala este cel mai adânc lac din Etiopia. Spre deosebire de multe alte lacuri situate de-a lungul Marelui Rift Etiopian, Lacul Shala are o culoare albastru-negru datorită populației sale abundente de spirulină, un tip de alge albastru-verzi. Există nouă insule în Lacul Shala, care sunt folosite de o serie de specii de păsări, inclusiv pelicani și cormorani.
Lacul Magadi
Lacul Magadi este situat într-o zonă tectonic activă din Kenya. Acesta primește o abundență de săruri dizolvate de la izvoarele fierbinți alcaline din apropiere, făcându-l unul dintre cele mai extreme lacuri sodice din lume. În ciuda chimiei apei sale super sărate și alcaline, Lacul Magadi găzduiește o diversitate de viață microbiană. Lacul Magadi, precum și multe alte lacuri sodice din lume, este, de asemenea, exploatat pentru „cenușa de sodiu” — denumirea comercială pentru carbonatul de sodiu. Cenușa de sodiu este apoi prelucrată pentru a forma diverse substanțe chimice de uz casnic inclusiv bicarbonat de sodiu.
Lacul Soap
Lacul Soap din statul Washington este numit după spuma asemănătoare săpunului care se formează la suprafața acestui lac sodic. Este rar să vezi spumă acolo astăzi, ceea ce oamenii de știință atribuie schimbărilor în hidrologia lacului rezultate din utilizarea apei de către om. În ciuda schimbărilor moderne la Lacul Soap, se crede că straturile lacului pline cu oxigen și cele lipsite de oxigen nu s-au amestecat de peste 2.000 de ani.
Lacul Mono
Lacul Mono din California se află chiar la est de lanțul muntos Sierra Nevada. Pe malul sudic al lacului se află „tufas”, sau coșuri înalte din minerale. Oamenii de știință nu sunt siguri cum s-au format coșurile Lacului Mono, dar cred că diversitatea vieții microbiene din lac ar fi putut juca un rol.
Spre deosebire de apa mai adâncă a lacului, apele de suprafață ale Lacului Mono nu sunt super sărate. Straturile lacului și lipsa de amestecare fac ca compușii anorganici, inclusiv substanțele toxice, să se acumuleze pe fundul lacului.
Lacul Zabuye
Lacul Zabuye este situat în Tibet, în Munții Gangdisi. În anii 1980, litiul a fost descoperit în sedimentele fine ale Lacului Zabuye. Operațiunile comerciale de extracție a litiului au început la Lacul Zabuye în 1999 și continuă și astăzi.
Lacul Nakuru
Lacul Nakuru este situat în Kenya, în Parcul Național Lacul Nakuru. Lacul a atras odată o abundență de flamingi care se hrăneau cu algele Lacului Nakuru, dar o creștere rapidă a nivelului apei lacului în 2013 a determinat migrarea flamingilor către alte lacuri sodice din apropiere, în căutare de hrană. Împreună, productivitatea ridicată a Lacului Nakuru și a altor lacuri sodice poate susține milioane de flamingi din Kenya.
Lacul Alkali
Lacul Alkali este un lac sodic alcalin super sărat din Lake County, Oregon. Acest lac sodic este cunoscut pentru cristalele sale; acumulează cristale de dimensiuni centimetrice, formate din formiat de calciu. Lacul Alkali este uscat cea mai mare parte a anului, ajutând la formarea cristalelor.
La sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, deșeuri de fabricație a erbicidelor au fost depozitate chiar la vest de Lacul Alkali. Butoaiele care conțineau deșeurile au fost ulterior îngropate în șanțuri în zonă, permițând ca o parte din deșeuri să se scurgă prin soluri în apele subterane puțin adânci ale zonei, inclusiv în apele Lacului Alkali. Se consideră în continuare că zona prezintă pericole pentru diverse animale. Eforturile de remediere la Lacul Alkali continuă și astăzi.
Lacul Searles
Lacul Searles este situat la marginea sudică a Parcului Național Death Valley din California. Acum peste 10.000 de ani, Lacul Searles făcea parte dintr-o rețea masivă de drenaj, care este acum în mare parte uscată. Astăzi, Lacul Searles este exploatat pentru mineralele sale rare, inclusiv borax și sulfat de sodiu.
Lacul Lonar
Lacul Lonar este situat într-un sit de impact meteoric din India. Dintre toate lacurile sodice, Lonar are o gamă de viață microbiană deosebit de unică; din acest motiv, lacul este în curs de evaluare pentru potențialul său de a găzdui microorganisme capabile să producă molecule importante pentru biotehnologia modernă.
Lacul Natron
Lacul Natron din Tanzania este un lac sodic faimos pentru mediul său ostil. Apele lacului pot atinge un pH de peste 11, făcând apa Lacului Natron de peste 100 de ori mai alcalină decât bicarbonatul de sodiu — suficient pentru a ne arde pielea. În ciuda mediului aparent dur pe care îl oferă Lacul Natron, acest lac sodic este singurul loc de reproducere pentru flamingii mici din Africa de Est.
Lacurile sodice din Nevada
În Nevada, Big Soda Lake și Little Soda Lake sunt o pereche de lacuri sodice situate în interiorul a două cratere vulcanice. Astăzi, există două centrale geotermice de-a lungul lacurilor. Aceste centrale folosesc apa fierbinte situată chiar sub lacuri pentru a produce abur care poate fi convertită în electricitate.
Big Soda Lake din Nevada a fost, de asemenea, investigat pentru similaritățile sale cu Marte. Se știe că Marte are concentrații mari de perclorat, care este toxic pentru majoritatea formelor de viață. Pentru a înțelege mai bine potențialul existenței vieții pe Marte, oamenii de știință au identificat o serie de microbi în Big Soda Lake capabili să trăiască în concentrații toxice de perclorat. Investigațiile științifice precum cele de la Big Soda Lake susțin ipoteza că viața ar putea exista pe Marte.
Lacul Sambhar
Lacul Sambhar este cel mai mare lac sodic interior din India. În ultimii ani, Lacul Sambhar a fost studiat activ pentru potențialul său de a găzdui microbi cu caracteristici care ar putea ajuta la tratamentul cancerului. Ansamblul fascinant de microorganisme al lacului ar putea conține, de asemenea, microbi care ar putea contribui la promovarea creșterii plantelor în zonele în care concentrațiile de sare sunt ridicate.
