În multe părți ale lumii, turnuri de cheil subacvatic formează păduri ondulate în ape puțin adânci. Uneori numite pădurile tropicale ale mării, aceste paturi luxuriante de alge marine dispar, la fel ca și omologii lor terestri.
Numai între 2014 și 2015, un val de căldură subacvatic a cauzat o scădere de aproape 95% a coronamentului de cheil din nordul Californiei. Din cauza unor valuri de căldură similare, combinate cu poluarea, abundența globală de cheil continuă să scadă cu aproximativ 2% în fiecare an.
Găsite în ape calde din întreaga lume, ecosistemele subacvatice create de cheil adăpostesc o varietate de locuitori. Iată o colecție de informații interesante despre lumea misterioasă a pădurilor de cheil.
1. Cheilul Este Un Tip de Algă Marină
Deși frunzele de cheil arată mult ca niște copaci, iar în grupuri sunt numite păduri, cheilul nici măcar nu este o plantă. Deși fotosintetizează ca plantele, cheilul este de fapt un tip de algă brună sau algă marină. De fapt, toate plantele lumii au evoluat din alge acum milioane de ani.
2. Cheilul Are Nevoie de Apă Rece
În general, cheilul prosperă în apă menținută între 6 și 22 de grade Celsius. La temperaturi mai ridicate, capacitatea apei marine de a reține nutrienți valoroși scade rapid. Cheilul are nevoie de apă bogată în nutrienți pentru a supraviețui, ceea ce limitează aceste alge marine la apele reci de coastă.
3. Unele Pot Crește Mai Mult de 30 de Centimetri pe Zi
În condiții ideale, unii cheil pot crește peste 30 de centimetri într-o singură zi. În cazul cheilului gigant (Macrocystis pyrifera), o singură algă poate produce sute de frunze de cheil, echivalentul frunzelor pentru această algă. Frunzele individuale de cheil pot crește până la peste 30 de metri lungime, permițând acestei specii să stea confortabil sub suprafața oceanului, beneficiind în același timp de lumina soarelui de deasupra.
4. Cresc de-a Lungul a 20% Din Liniile de Coastă Ale Lumii
Pădurile de cheil se găsesc în întreaga lume, inclusiv de-a lungul coastelor de vest ale Americii de Nord și de Sud, vârful sudic al Africii și Australiei și insulele din apropierea Antarcticii. În America de Nord, pădurile de cheil se găsesc pe Coasta Pacificului, din Alaska și Canada până în apele din Baja California. Împreună, pădurile de cheil acoperă peste 20% din liniile de coastă ale lumii, adică aproximativ 1.500.000 de kilometri pătrați.
5. Cheilul Calmează Apele Agitate
Împreună, numeroasele frunze de cheil care alcătuiesc o pădure de cheil pot ajuta la frânarea valurilor care se apropie. Pe măsură ce valurile trec peste o pădure de cheil, algele marine dens împachetate creează rezistență, absorbind o parte din energia valului pe măsură ce trece. În special în timpul furtunilor, cheilul poate ajuta la protejarea coastelor de efectele complete ale valurilor oceanului, încetinind eroziunea coastei.
6. Cheilul Nu Are Rădăcini
Cheilul nu folosește rădăcini. De fapt, nu crește deloc sub pământ. În schimb, fiecare algă se atașează de o stâncă sau altă structură solidă folosind o bază de prindere (holdfast) – o masă de țesut de cheil asemănătoare unei mingi care ancorează alga de fundul mării.
7. Folosesc Saci cu Aer Plini cu Gaz Pentru a Pluti
Sub apă, pădurile de cheil stau drepte datorită vezicilor lor flotante, pline cu gaz, cunoscute sub numele de pneumatociste. Aceste camere de gaz fac ca frunzele de cheil să fie plutitoare, permițând algelor marine să crească vertical spre suprafața oceanului, unde pot primi mai multă lumină solară de care au nevoie pentru a se înmulți.
8. Cheilul Este Sensibil la Apa Caldă
Pădurile de cheil sunt deosebit de susceptibile la valurile de căldură subacvatice. Apa mai caldă transportă mai puțini nutrienți de care cheilul are nevoie pentru a supraviețui și pune un stres suplimentar asupra metabolismului algelor marine.
În timpul unui val de căldură subacvatic deosebit de lung, între 2014 și 2015, coronamentului de cheil din nordul Californiei a scăzut cu aproape 95%. Se așteaptă ca schimbările climatice să crească frecvența valurilor de căldură subacvatice, punând în pericol viitorul pădurilor de cheil din lume.
9. Formează Plute Naturale
Atunci când șuvițele de cheil se desprind, au tendința de a se aduna și de a forma plute plutitoare. Pluta, împreună cu micile creaturi marine pe care le transportă, poate călători sute de kilometri, aducând specii în locuri noi. Oamenii de știință au documentat chiar sosirea unei plute de cheil în Antarctica, transportând un mănunchi de specii non-native, generând noi preocupări cu privire la capacitatea cheilului de a răspândi specii invazive în habitate noi.
10. Cultura de Cheil Este Populară
Cheilul este cultivat și ca recoltă. La nivel global, acvacultura de cheil face parte dintr-o industrie a algelor marine de 6 miliarde de dolari. Cheilul este de obicei cultivat în apropierea coastei pe o serie de frânghii numite longline. În loc să construiască baze de prindere pe fundul oceanului, algele cresc pe frânghiile plutitoare.
11. Cheilul Are Multe Utilizări
Cheilul este recoltat pentru utilizare în multe produse, inclusiv articole de toaletă, cum ar fi șamponul și pasta de dinți, și o gamă largă de alimente, cum ar fi sosurile pentru salate, budincile, prăjiturile, produsele lactate și alimentele congelate. Este folosit chiar și în unele produse farmaceutice. Alginul, un zahăr găsit în cheil, este una dintre componentele unice extrase din algele marine pentru a fi utilizat în produse ca agent de emulsifiere. Numai în California, între 90.000 și 155.000 de tone metrice umede de cheil sunt recoltate în fiecare an.
12. Este Ușor de Cumpărat
Cheilul uscat poate fi cumpărat din multe magazine alimentare și magazine cu produse naturiste pentru a fi folosit la gătit. Deși beneficiile nutriționale complete ale consumului de cheil nu sunt încă pe deplin înțelese, cheilul conține o gamă unică de nutrienți care sunt rari sau lipsesc complet din alimentele produse pe uscat.
