De la cel mai înalt la cel mai bătrân, de la cel cu cea mai rapidă creștere la cel mai periculos, aceste specimene superlative reprezintă arborii în extremele lor. Având în vedere că viața umană depinde literalmente de arbori, toți arborii, mari și mici, sunt remarcabili în viziunea noastră. Dar există o altă carte care menționează o serie de arbori și specii de arbori specifice: cartea Guinness World Records. Începută de directorul general al fabricii de bere Guinness în 1954, prima versiune a mărcii acum celebre a fost o carte promoțională de fapte și cifre menită să ajute la soluționarea disputelor din pub-uri. S-ar putea să avem acum oracolul de buzunar atotcunoscător numit Google pentru a ne ajuta în acest departament, dar recordurile Guinness rămân o modalitate distractivă de a califica extremele. Următorii arbori superstar dețin toți recordurile mondiale actuale în categoria lor – și, deși ar putea fi în cele din urmă depășiți de specimene necunoscute sau de arbori viitori, pentru moment, cel puțin, își păstrează titlul conform tuturor informațiilor Guinness.
Cel mai rapid arbore cu creștere: Arborele împărătesei
Cel mai rapid arbore cu creștere din lume este Paulownia tomentosa, ilustrată mai sus, cunoscută și sub numele de arborele împărătesei sau arborele-degetar (în onoarea exploziei sale de flori violet asemănătoare degetarului). Poate crește 6 metri în primul an și până la 30 de centimetri în trei săptămâni. Originar din centrul și vestul Chinei, este acum naturalizat în întreaga State Unite. Remarcabil, acești giganți produc, de asemenea, de trei până la patru ori mai mult oxigen în timpul fotosintezei decât orice altă specie de arbore cunoscută. Respect!
Cel mai înalt arbore viu: Hyperion
Bună, ce ditamai copacul ești. Acesta este Hyperion, un sequoia de coastă (Sequoia sempervirens) care măsura 115,54 metri când a fost descoperit de Chris Atkins și Michael Taylor în Parcul Național Redwood din California în 2006, devenind cel mai înalt arbore viu cunoscut din lume. Înainte de mijlocul secolului al XIX-lea, sequoia de coastă se întindeau pe o suprafață de 2 milioane de acri de-a lungul coastei Pacificului, de la Big Sur la sudul Oregonului. Odată cu goana după aur a venit tăierea; astăzi, doar 5% din pădurea originală de sequoia de coastă bătrână a rămas de-a lungul unei fâșii de coastă de 450 de mile; Hyperion este un supraviețuitor norocos, dar cine știe câți arbori chiar mai înalți au căzut victimă nechibzuinței omului? Oricât de deprimant ar fi acest lucru, din fericire există unii salvatori de arbori, cum ar fi acest om care clonează sequoia bătrâni și îi plantează în locuri sigure.
Arborele de cea mai înaltă altitudine: Polylepis tarapacana
Polylepis tarapacana (al cărui nume oficial acceptat este acum Polylepis tomentella) poate trăi peste 700 de ani în ecosistemul semi-arid al Altiplano-ului din Anzii centrali. Trăind la altitudini cuprinse între 4.000 și 5.200 de metri deasupra nivelului mării, aceștia populează pădurea de cea mai înaltă altitudine din lume. Potrivit Guinness, genul Polylepis face parte din familia Rosaceae și include 28 de specii de arbori veșnic verzi de dimensiuni mici spre medii care cresc la altitudini foarte mari în Anzii tropicali și subtropicali din America de Sud, de la Venezuela la nordul Argentinei.
Cel mai vechi arbore documentat vreodată: Prometheus
Cea mai veche vârstă înregistrată pentru un arbore este de aproximativ 5.200 de ani. Pinul bristlecone (Pinus longaeva) a fost numit Prometheus și a trăit pe Muntele Wheeler din Nevada – fotografia de mai sus arată un alt pin bristlecone antic, dar nu și deținătorul recordului, deoarece Prometheus a fost tăiat de un geolog care studia arborii în 1963. Imaginează-ți să fii persoana care a ucis cel mai bătrân arbore viu? Au fost numărate 4.867 de inele, dar având în vedere mediul aspru al arborelui, vârsta sa reală se crede că a fost mai aproape de 5.200; chiar și așa, Prometheus deține recordul pentru cel mai mare număr de inele.
Cel mai mare arbore viu ca volum: General Sherman
Gigantul sequoia (Sequoiadendron giganteum) cunoscut sub numele de General Sherman deține coroana pentru cel mai mare arbore viu ca volum. Așezat în Parcul Național Sequoia din California, frumusețea veche de 2100 de ani se înalță la 82,6 metri. Remarcabil, trunchiul avea un volum de 1.487 metri cubi în 1980, când a fost măsurat oficial ultima dată, dar până în 2004 se credea că avea aproape 1.530 metri cubi. Guinness notează că arborele se estimează a conține echivalentul a 630.096 de board feet de lemn, „suficient pentru a face peste 5 miliarde de bețe de chibrit, iar scoarța sa roșu-maronie poate avea până la 61 cm grosime pe alocuri. Greutatea sa, incluzând sistemul radicular, este estimată la 1.814 tone”. Un arbore chiar mai mare ca volum a fost Maple Creek Tree, un sequoia gigant tăiat în anii 1940.
Cel mai periculos arbore: Manchineel
Nu am fi nimic fără arbori, dar de unii arbori ar fi mai bine să ne ferim. Un exemplu: cel mai periculos arbore din lume, manchineel (Hippomane mancinella). Găsit în Everglades din Florida și pe coasta Caraibelor, seva arborelui este atât de otrăvitoare și acidă încât simplul contact cu pielea umană provoacă bășici; contactul cu ochii poate duce la orbire. Ai nevoie de adăpost în timpul ploii? Nu încerca manchineel, altfel riști și bășici. Guinness notează că o singură mușcătură din fructul său mic, verde, asemănător unui măr, „cauzează bășici și dureri severe și poate fi fatală. Și dacă unul dintre acești arbori mortali este ars, fumul rezultat poate provoca orbire dacă ajunge în ochii unei persoane”. (Dacă toți arborii ar fi atât de minunat de răi, poate ne-am gândi de două ori înainte să-i tăiem atât de indiscriminat.)
Cel mai vechi arbore cunoscut plantat de om: Smochinul sacru
Cel mai vechi arbore cunoscut a fi fost plantat de un om, și nu de Mama Natură, este un smochin sacru sau arbore bo (Ficus religiosa) vechi de 2.300 de ani, care este cunoscut sub numele de Sri Maha Bodhiya și trăiește în Sri Lanka. Arborele mamă din care a fost propagat este o superstar sacră – celebrul arbore Bodhi sub care Siddhartha Gautama, Domnul Buddha, stătea când a atins iluminarea. Tinerelul Sri Maha Bodhiya a fost plantat în anul 288 î.Hr.
Cele mai vechi rădăcini de arbore individual viu: Old Tjikko
Acest molid subțire de Norvegia (Picea abies) care trăiește în Suedia are multe lucruri de făcut subteran – datarea cu radiocarbon a arborelui înalt de 4 metri a relevat că sistemul său radicular crește de 9.550 de ani. Numit Old Tjikko, s-a raportat inițial în 2008 că acesta era cel mai vechi arbore, dar de fapt, este cel mai vechi arbore clonal – ceea ce înseamnă că a regenerat trunchiuri, ramuri și rădăcini noi de-a lungul mileniilor, mai degrabă decât să fie un singur arbore de o asemenea vârstă. Așa cum a explicat Guinness: „Vârsta acestui arbore este legată de clonarea vegetativă. Practic, toate tipurile de lăstari și rădăcini sunt capabile de propagare vegetativă. În acest caz, rădăcinile vechi de 9.550 de ani au reușit să genereze un arbore nou (pentru a patra oară, stând parțial în repaus în perioadele intermediare).”
Cele mai mari plante albinoase: Sequoia fantomă
Cele mai mari plante albinoase din lume sunt așa-numiții „sequoia fantomă”, care sunt sequoia de coastă incolori (Sequoia sempervirens) ascunși în California. Există doar între 25 și 60 dintre aceste frumuseți misterioase cărora le lipsește complet clorofila – ceea ce le face să fie numiți „mereu albi” în loc de „mereu verzi”. O teorie convingătoare despre cum supraviețuiesc și de ce poate fi citită aici: Misterioșii „sequoia fantomă” ar putea supraviețui ajutând arborii din apropiere.
Cea mai veche specie de arbore supraviețuitoare: Ginkgo biloba
Există un motiv pentru care frunzele frumosului arbore maidenhair (Ginkgo biloba) arată atât de jurasic – ele există de aproximativ 160 de milioane de ani. Această cea mai veche specie de arbore supraviețuitoare a apărut pentru prima dată în era Jurasică și este cunoscută sub numele de „cea mai veche fosilă vie” și „cel mai vechi gen de plante”. Fosile ale frunzelor strămoșilor Gingko au fost găsite în roci sedimentare din perioadele Jurasică și Triasică, vechi de 135 până la 210 milioane de ani.
Arborele viu cu cea mai mare circumferință: El Arbol del Tule
Dacă arborii ar avea Spanx… nu, din fericire celebrăm arborii cu circumferință mare, iar cel viu cu cea mai mare circumferință este un chiparos Montezuma (Taxodium mucronatum) în Oaxaca, Mexic. Cunoscut sub numele de El Arbol del Tule, această frumusețe cu forme pline se mândrește cu o înălțime de 42 de metri și o circumferință de aproximativ 36 de metri și un diametru de 11,5 metri la 1,5 metri deasupra solului. Ca perspectivă, dacă 10 mașini de dimensiuni medii ar fi plasate cap la cap într-un cerc, ar avea aceeași circumferință ca El Arbol. (Guinness subliniază că arborii baobab africani (Adansonia digitata) sunt adesea considerați a avea cele mai mari circumferințe, dar aceștia sunt adesea mai mulți arbori care s-au unit, mai degrabă decât acest chiparos cu un singur trunchi.)
Cea mai mare circumferință de arbore vreodată: Arborele celor O Sută de Cai
Arborele cu cea mai mare circumferință vreodată a fost un castan european (Castanea sativa) numit Arborele celor O Sută de Cai (Castagno di Cento Cavalli) și a măsurat 57,9 metri în 1780. Situat pe versantul estic al Muntelui Etna din Sicilia, arborele este cel mai mare și cel mai vechi castan cunoscut din lume – cu o vârstă impresionantă de 2.000 până la 4.000 de ani. Deși este înregistrat ca având cea mai mare circumferință vreodată, nu mai deține recordul actual, deoarece s-a separat în trei părți. Arborele și-a primit numele de la o legendă în care o regină de Aragon și compania ei de o sută de cavaleri s-au refugiat sub ramurile sale protectoare în timpul unei furtuni.
