Anii trecuți au fost o perioadă interesantă pentru mișcarea ecologică. A fost o perioadă a bicicletelor din carton și a locuințelor urbane ecologice; o perioadă în care unele țări ar putea recicla prea mult, în timp ce unele orașe au dificultăți în a recicla ceva. Pe măsură ce 2014 înaintează spre lunile de vară, continuăm să vedem noi dezvoltări, inovații și chiar noi probleme în inițiativele de sustenabilitate și eforturile de reciclare. Pentru a înțelege mai bine direcția în care ne îndreptăm în viitorul apropiat, spre bine sau spre rău, iată zece tendințe și așteptări viitoare despre care estimăm că vom auzi mai mult în curând.
Interzicerea plasticului
Nu este un secret că majoritatea materialelor plastice necesită sute, dacă nu mii de ani pentru a se fotodegrada (ceea ce este oricum dăunător pentru mediu), sau că sunt extrem de periculoase pentru ecosistemele locale și fauna sălbatică. De aceea, multe orașe încep să abordeze problema deșeurilor de plastic generate în interiorul granițelor lor. Polistirenul expandat, în special, a fost discutat pe larg de-a lungul anilor, iar orașele și localitățile din întreaga țară au recurs din ce în ce mai mult la interzicerea ambalajelor alimentare fabricate din spumă de polistiren. Deși este rentabil și suficient de durabil pentru ambalare, greutatea sa redusă îl face predispus să fie ușor împrăștiat de vânt, și poate elibera compuși precum stirenul în pământ și în apele subterane. Între interdicțiile privind polistirenul expandat, interzicerea pungilor de cumpărături din plastic, și chiar interzicerea sticlelor de plastic, sperăm că presiunea de a elimina treptat materialele plastice nesustenabile și omniprezente, precum acestea, va continua.
De la hârtie la digital
În 2012, președintele Obama a semnat o legislație care impune EPA să treacă la un sistem complet digital de înregistrări până în 2015. Acest lucru ar permite comercianților cu amănuntul și afacerilor comerciale să raporteze datele privind deșeurile periculoase direct către EPA printr-un „e-manifest”, făcând urmărirea deșeurilor industriale și comerciale un proces mult mai simplificat și eficient. Nevoia de înregistrare digitală nu a fost niciodată mai mare în industrii și instituții guvernamentale, mai ales într-o perioadă în care chiar și Departamentul Afacerilor Veteranilor a înregistrat o asemenea întârziere în procesarea documentelor fizice încât cererile de despăgubire pentru invaliditate pot fi întârziate ani de zile. Având în vedere beneficiile de eficiență și faptul că sistemele digitale de înregistrare generează considerabil mai puține deșeuri, este probabil ca mai multe afaceri și instituții să fie presate să treacă și ele la sistemul digital.
Materiale plastice „biodegradabile”
Piața rășinilor plastice biodegradabile a crescut constant de ani de zile și este în prezent așteptată să crească cu 19% pe an până în 2017. Rășinile derivate din plante, cum ar fi acidul polilactic – un plastic #7 etichetat „PLA” – continuă să fie în avangarda unei campanii de introducere a rășinilor bio-bazate într-o varietate de piețe și industrii. Deși unele aplicații posibile includ piese auto, îmbrăcăminte și chiar componente electrice, există încă problema etichetării anumitor materiale plastice ca „biodegradabile.” Fără sisteme municipale adecvate de reciclare și compostare pentru a descompune materialul vegetal, aceste materiale plastice nu se vor degrada. Atunci când ambalajele din acid polilactic, în special, sunt amestecate cu alte tipuri de plastic în timpul procesării, pot chiar contamina întregul lot de plastic reciclat, făcându-l inutil. Această împingere riscantă pentru rășini din materii prime poate fi gestionată corect doar dacă începem să adoptăm sisteme răspândite capabile să composteze cu adevărat materialul. Altfel, riscăm pur și simplu să atenuăm vinovăția consumatorilor fără a oferi soluții reale. Scepticismul abundă pe măsură ce piața pentru aceste materiale plastice continuă să crească…
Compostarea obligatorie
Doar 5% din cele 23,6 milioane de tone metrice de deșeuri alimentare în 2012 au evitat depozitul de gunoi. Aceasta înseamnă că încă milioane de tone metrice de alimente zac în depozite de gunoi care ar fi putut fi transformate într-un material de compost sănătos pentru uz personal sau municipal. De aceea, mai multe municipalități din întreaga țară încep să instituie programe de compostare a materialelor organice, și unele chiar o fac obligatorie. Nu doar titanul ecologic urban San Francisco experimentează cu acest tip de legislație: Rhode Island a început discuția, și chiar și New York City a făcut-o când Michael Bloomberg era primarul activ. Putem doar spera ca acest interes crescut pentru compostare să continue să crească.
Inovație sustenabilă
Un student suedez de la Institutul de Design Umeå a dezvoltat în 2013 un design conceptual pentru ERO – un robot care poate recicla de fapt clădiri din beton și armătură. Conceptul uimitor i-a adus chiar designerului, Omer Haciomeroglu, un Premiu Internațional pentru Excelență în Design din 2013 din partea Societății Designerilor Industriali din America. Deși în acest moment este doar un proiect conceptual – și unul incredibil de ambițios – faptul că o întreagă clădire din beton poate fi teoretic reciclată este o realizare revoluționară a designului. Posibilitățile de sustenabilitate sunt redefinite constant de inovații ca aceasta, și ne putem aștepta să vedem revelații similare evoluând continuu într-un ritm mai rapid.
Imprimarea 3D
Imprimarea 3D a deschis uși în producție care nu fuseseră niciodată considerate a fi deschise: de la uz comercial și producție în masă, până la uz personal, privat, acasă. Tehnologia de imprimare 3D ar putea chiar construi o casă într-o zi. Desigur, această tehnologie riscă să ne mărească și mai mult dependența de plastic. Din fericire, unii descoperă că materialele plastice mărunțite din jurul casei tale – chiar și Legos folosite și alte deșeuri de plastic – pot fi o opțiune viabilă pentru imprimare. Imaginați-vă dacă s-ar deschide o piață complet nouă pentru ca deșeurile de plastic să fie utilizate în imprimarea 3D? Anumite materiale plastice reciclate sunt adesea mai ieftine pe kilogram decât materialele plastice virgine. Imprimarea 3D are nenumărate aplicații pozitive, dar ar trebui să ne asigurăm că materialele utilizate sunt obținute din surse cât mai sustenabile.
Energie din deșeuri organice
California este adesea un loc unde tehnologia ecologică în devenire este pilotată, iar tehnologia de digestie anaerobă nu face excepție. „Sacramento BioDigester” din comitatul Sacramento poate prelua alimentele și alte deșeuri biodegradabile și le poate transforma în bioenergie sustenabilă. Acest punct de referință în digestia anaerobă poate fi o indicație a ceea ce urmează, mai ales când digesterul din Sacramento este atât de eficient încât poate procesa aproximativ 90,7 tone metrice de material organic pe zi. Imaginați-vă dacă ar exista unul dintre acestea în fiecare oraș important din S.U.A.
Reciclarea… țigărilor?
Indiferent dacă crezi că fumatul este un obicei dezgustător, faptul este că 38% din gunoiul de pe șosea este deșeuri de țigări și produse din tutun. Este o problemă omniprezentă și neplăcută cu care, până acum, a trebuit pur și simplu să ne descurcăm. Acum, prin programul de reciclare Cigarette Waste Brigade al TerraCycle, o persoană, organizație sau afacere cu vârsta peste 21 de ani poate de fapt colecta și trimite deșeurile de țigări direct la TerraCycle. Tutunul și hârtia sunt compostate, iar filtrele din acetat de celuloză sunt reciclate în produse plastice industriale, cum ar fi paleții de transport. Un program similar la nivel de oraș a fost lansat chiar și de orașul Vancouver în noiembrie anul trecut, cu ajutorul TerraCycle. Pe măsură ce tot mai mulți oameni încep să realizeze că există de fapt o soluție pentru acest flux uriaș de deșeuri, sperăm să vedem mai mulți oameni și municipalități să urmeze exemplul.
Responsabilitate corporativă crescută
Este ușor să faci promisiuni goale lăudând „responsabilitatea socială corporativă”, dar tot mai multe companii și afaceri observă că acțiunile vorbesc într-adevăr mai tare decât cuvintele. Era consumatorului conștient și a publicului conștient este aici, iar firmele își vor intensifica în mod natural eforturile de reciclare a deșeurilor auto-generate, precum și vor fi mai vocale despre sustenabilitate în general. Greenwashing-ul devine din ce în ce mai dificil de gestionat, deoarece oamenii sunt mai vigilenți și gata să sară pe eforturile de sustenabilitate nelegitime. În plus, există avantaje pentru afaceri de a deveni mai sustenabile, cum ar fi eficiența crescută a lanțului de aprovizionare și reduceri ale deșeurilor industriale. Ne putem aștepta să vedem mai multe din acestea pe măsură ce consumatorii bine informați continuă să ceară ca firmele de la care cumpără produsele să fie mai responsabile social și conștiente de mediu.
Probleme tot mai mari cu deșeurile electronice
48,9 milioane de tone metrice de deșeuri electronice au fost generate în 2012, conform Inițiativei „Solving the E-Waste Problem (STEP)”. S.U.A. a generat peste 258 de milioane de unități de deșeuri electronice în 2010 doar, și asta a fost acum patru ani. O mare parte din acest flux extrem de toxic de deșeuri este trimis în țări din lumea a treia, unde zace nereciclat în gropi comune gigantice de deșeuri electronice. Atât Parteneriatul Global pentru Gestionarea Deșeurilor al Națiunilor Unite, cât și EPA au urmărit continuu generarea internațională de deșeuri electronice, dar problema deșeurilor electronice este la fel de omniprezentă ca oricând. Pe măsură ce lupta pentru gestionarea acestui flux periculos de deșeuri continuă și devine din ce în ce mai dificil de ignorat, ne putem aștepta să se dezvolte o discuție internațională mai amplă.
Sunt multe lucruri de așteptat pe parcursul restului anului și încă destule care ar trebui abordate cu prudență. De asemenea, continuăm să ne confruntăm cu bariere dificil de depășit: luați în considerare doar că rata de reciclare în S.U.A. a crescut doar de la 30,1% în 2000 la 34,5% în 2012. Cu toate acestea, viitorul apropiat conține multe noi dezvoltări și tendințe de care ar trebui să fim atât entuziasmați, cât și precauți pe măsură ce privim drumul lung din față.
