Calul este unul dintre cele mai recunoscute animale, datorită unei lungi istorii comune cu omenirea. Deși oamenii au domesticit peste o duzină de mamifere diferite, puține animale au avut o relație atât de strânsă cu noi precum calul—de la animal de fermă la mijloc de transport și până la însoțitor îndrăgit.
Relația unică a oamenilor cu caii a dus la dezvoltarea a peste 300 de rase distincte, cu variații numeroase în mărime, culoarea blănii și personalitate. Există rase domestice blânde și cai sălbatici temători, cai puternici de tracțiune și miniaturi delicate, blănițe zburlite și blănițe lucioase.
Iată 10 exemple care ilustrează diversitatea raselor de cai.
Calul Akhal-Teke
O blană strălucitoare este un mod de a ieși în evidență în regnul animal, iar Akhal-Teke este renumit pentru cea mai lucioasă blană dintre toate.
Structura părului la nivel microscopic este motivul pentru care blana Akhal-Teke-ului strălucește. Stratul exterior transparent, numit medulă, este supradimensionat și acționează ca o prismă care refractă și reflectă lumina, dezvăluind nuanța aurie caracteristică.
Rasa își are originea în Turkmenistan, unde triburile se bazau pe rezistența și natura robustă a acestuia pentru a traversa peisajele aride. Este un simbol național al țării, apărând pe monede, timbre și stema oficială. Legenda spune că era rasa lui Bucephalus, celebrul cal al lui Alexandru cel Mare.
Astăzi, acest cal este o alegere populară pentru dresaj, sărituri și curse de anduranță, datorită conformației și atletismului său. Este descris ca fiind „inteligent, ușor de învățat și blând, dar poate fi, de asemenea, foarte sensibil, curajos, îndrăzneț și încăpățânat.”
Calul Bashkir
Bashkir este o altă rasă cu o blană unică. Acest cal, originar din regiunea muntoasă Bashkir din sudul Rusiei, are o blană groasă și ondulată, care îl protejează de iernile aspre ale Munților Ural. Chiar și coama sa este ondulată, crescând sub formă de bucle lungi. Vara, acești cai își pierd blana, dezvăluind un păr drept sau ușor ondulat dedesubt. Sunt excelenți pentru transport și trasee și au o natură blândă, potrivită pentru copii și terapii.
O rasă găsită în America de Nord, numită uneori Bashkir Curly American, pare a fi o rudă apropiată, dar cercetătorii nu au găsit nicio legătură directă între cele două. O teorie sugerează că un strămoș comun ar fi traversat puntea de uscat în timpul ultimei Ere Glaciare.
Calul pădurii Negre
Calul Pădurii Negre este caracterizat prin coloritul său unic, care definește rasa—o blană castanie intensă, cu o coamă și o coadă blond-deschise.
Originar din regiunea Pădurea Neagră din sudul Germaniei, rasa datează de aproximativ 600 de ani. Aproape a dispărut în anii 1900, când agricultura mecanizată a preluat rolul cailor de tracțiune. Este încă considerată o rasă pe cale de dispariție, cu o populație de aproximativ 750 de exemplare, dar popularitatea sa crește datorită contrastului său de culori și a puterii sale.
Este descrisă ca una dintre cele mai vechi rase cu sânge rece din Europa, cunoscută pentru abilitatea sa de a lucra în medii montane accidentate, menținând în același timp un temperament calm.
Calul Camargue
Caii Camargue sunt una dintre cele mai vechi rase, faimoși pentru blana lor albă și existența lor semi-sălbatică în mlaștinile regiunii Camargue din sudul Franței. Imaginea romantică a unui grup de astfel de cai galopând prin apă este atât de iconică încât fotografii și iubitorii de natură rezervă adesea tururi pentru a experimenta această priveliște în persoană.
Când sunt antrenați, sunt folosiți cel mai frecvent de fermieri pentru a aduna vitele și a îndruma taurii. De asemenea, sunt folosiți pentru plimbări pe trasee de-a lungul malurilor și prin zonele mlăștinoase.
Poneiul Exmoor
O altă rasă rară care trăiește în condiții semi-sălbatice este poneiul Exmoor. Acești cai mici și rezistenți sunt originari din regiunile mlăștinoase—sau pășuni—din sud-vestul Angliei. Această rasă robustă are adaptări care îi permit să prospere în locuri umede, inclusiv un „ochi de broască”, cu pleoape cărnoase care ajută la respingerea apei. Iarna, această rasă rezistentă dezvoltă o blană lungă, cu două straturi: un strat inferior cald, lânos, și un strat superior aspru, care împreună resping frigul.
La sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, mai erau doar 50 de ponei care pășteau pe mlaștini, ceea ce înseamnă că fondul genetic era foarte restrâns. De atunci, mai mult de 20 de turme s-au dezvoltat prin monitorizare strictă și reguli de reproducere. Acești ponei sunt adunați de pe mlaștini în fiecare toamnă pentru ca proprietarii lor să determine care mânji ar trebui păstrați, transferați la alte ferme sau monitorizați pentru a vedea care sunt în pericol de a nu supraviețui iernii viitoare.
Poneiul Falabella
Falabella este una dintre cele mai mici rase de cai, având o înălțime de doar 60-81 cm la greabăn. Această rasă argentiniană este considerată un cal miniatural, mai degrabă decât un ponei, datorită dimensiunilor sale mici și proporțiilor subțiri; poneii sunt de obicei mai robuști. Rasa a fost creată prin încrucișarea mai multor rase, inclusiv ponei Shetland, ponei Welsh și cai de rasă mică Thoroughbred.
Deși această rasă nu este destinată muncii, oamenii au găsit totuși un scop pentru care este bine adaptată. Dimensiunea mică și firea prietenoasă o fac un animal de ghidaj ideal pentru persoanele cu dizabilități fizice.
Calul Fjord
Fjordul norvegian este o rasă antică, favorizată de fermieri ca animal de tracțiune de secole. Înainte de aceasta, era un cal de război pentru vikingi, călătorind astfel în întreaga lume și influențând populațiile viitoare de ponei Highland și cai islandezi.
Cea mai notabilă calitate a sa este culoarea sa dun cu o coamă în două tonuri. Firele exterioare ale coamei sunt crem, iar cele interioare sunt maro închis sau negre. Coama crește natural lungă, dar proprietarii o tund adesea scurt, astfel încât să stea ridicată și să accentueze coloritul în două tonuri. Este, de asemenea, un cal de muncă subdimensionat, având forța și musculatura cailor de tracțiune, dar nu și înălțimea acestora.
Calul Irish Cob
Irish Cob este o rasă de cai de tracțiune care a apărut ca un cal de caravană, folosit tradițional pentru a trage căruțele utilizate de călătorii Romani (Romanichal Travellers) din Anglia. Este cunoscut cel mai bine pentru coloritul său alb-negru tip piebald—deși poate avea orice culoare—și pentru părul bogat care acoperă copitele. Deși căruțele tradiționale (vardoes) sunt rar utilizate în vremurile moderne, această rasă rămâne o sursă de mândrie datorită aspectului său unic și semnificației istorice.
Calul lui Przewalski
Calul lui Przewalski este o specie de cal pe cale de dispariție, care se găsește doar în stepele din Asia Centrală, în Mongolia. Este, de asemenea, singurul cal cu adevărat sălbatic rămas; toate celelalte rase de cai „sălbatici” sunt, de fapt, cai domestici care au scăpat. Cercetătorii cred că acești cai au trăit odată pe o mare parte din Europa și Asia, dar oamenii și animalele domestice au ocupat treptat cea mai mare parte a habitatului lor.
Apariția sa îl deosebește, având un cap mare, un gât gros și, cel mai notabil, o coamă scurtă și dreaptă. Numele său în limba mongolă, „takhi,” înseamnă „spirit.”
Calul Marwari
Calul Marwari este o rasă rară, ușor de recunoscut după urechile sale care se curbează spre interior. Aceste urechi pot să se rotească la 180 de grade și să se atingă la vârfuri.
Această rasă datează din secolul al XII-lea și a fost folosită tradițional ca un cal de cavalerie. În anii 1950, după ce India a scăpat de dominația britanică și și-a abandonat trecutul feudal, urechile distinctive ale calului Marwari au devenit mai puțin apreciate. Deoarece rasa fusese rezervată nobililor, a devenit un simbol al clasei conducătoare și a pierdut din popularitate. Decenii mai târziu, calul și-a recâștigat popularitatea în India și este exportat în întreaga lume.
